官兒今日不忙？”

    齊粟娘瞪他一眼，“你們怎地也回這么早？西山風景不好？”

    齊強被她一瞪，便有些心虛，陪笑道：“正樂著呢，當頭一陣雨，差點淋了個透濕。好在連大當家有后手，包下了西山腰一處茶樓，吃了午飯聽了曲，外頭的游春仕女影兒都不見了，花也被打殘，掃興?！?/br>
    齊粟娘原想問他德隆地事，但見得連震云、宋清等人紛紛下馬，騾車里揚馬蘇戲們一個個鉆了出來，長隨、丫頭們上前服侍，府門前亂哄哄一團，只得作罷，“你快進府里去歇會，我先回去了?！?/br>
    齊粟娘正要上車，宋清走了過來，施禮笑道：“昨日失禮，還請夫人不要見怪?！饼R粟娘見得宋清滿面笑容，似是把昨日之事全然不放在心上，倒也佩服他城府之深，回禮笑道：“宋大當家多禮，原是妾身冒犯?！?/br>
    秦道然慢慢走了過來，笑道：“夫人要回江浙會館？十四爺晚上還要過—”他說在半中間，便被胡同口一陣馬蹄聲打斷，齊粟娘轉頭看去，認得領路之人是江浙會館里的齊府男仆，其后一人卻是個老太監。齊粟娘一眼識得那太監原是皇太后宮里地執事，只聽他叫道：“齊姑娘，老奴奉太后之命，傳你進宮?！?/br>
    宋清見得齊粟娘上了車，隨那老太監一路而去，微微沉吟，一旁秦道然笑道：“齊強，太后傳你妹子進宮有什么事？”

    齊強一面引著眾人入內，一面尋思道：“我也不明白，我妹子七八年沒在太后面前露過臉，她老人家應是早忘了。雖是按規矩遞了牌子求見請安，哪里會想真來召，她老人家怎的又想起了？”一眼看到候在花廳門口的德隆，“德隆，你宮里人面兒熟，去打聽打聽，太后為什么召姑奶奶進宮?！?/br>
    夕陽的余輝一點一點在天幕中暗淡了。

    齊粟娘隨著老太監穿過長長的宮道，走進長信門，一步一步向熟悉而又陌生的慈寧宮走去。重檐上的金黃琉璃瓦在夕陽下泛著微光，三層青玉石階帶著雨后的濕潤，大敞的雙交四菱花扇門里，鎏金銅爐裊裊燃著禮佛檀香。

    剔紅云龍百花紋寶座上，皇太后的頭發已是雪白，她倚著錦枕，嘴角帶笑，和端坐在剔紅花卉圓凳上的一位年老貴婦慢慢說些什么。那年老貴婦的身后，站著一位滿旗貴女。

    皇太后的笑聲輕輕響起，“到底是董鄂家出身，人物果然齊整……”

    夕陽落下。

    紫禁城被籠入了一片黑暗之中。

    第十四章 慈寧宮的覺羅老太太

    得腳步聲，侍立在殿內的宮女、嬤嬤們看了過來，著老太監走了進去，遠遠地跪了下來，“臣婦齊氏給皇太后請安，太后千歲，千歲，千千歲?！?/br>
    皇太后停止了的說話，微微瞇了瞇眼，“小玉，看看是誰來了?！?/br>
    齊粟娘抬起了頭，看向皇太后身邊已是頭發花白的玉嬤嬤，只聽她笑道：“太后，是粟娘來向您請安了。那個給陳大膽兒做了十幾雙鞋，七月里就開始縫棉衣的粟娘來了?！?/br>
    皇太后似是想起了什么，顫魁魁地坐直了身子，招手道：“你……你過來，讓哀家好好看看?！?/br>
    齊粟娘忍著心中的酸楚，站起走了過去。只覺那年老貴婦的視線落到她臉上，久久不放?；侍蠼舆^玉嬤嬤遞上來的眼鏡，戴在眼前，握著齊粟娘的手，一點一點打量著她，“是……是那個十歲就能背的粟娘吧？”

    齊粟娘哽著嗓子道：“回太后的話，是民女齊氏?！?/br>
    皇太后笑了起來，“哀家記起來了，記起來了，是齊氏，是粟娘?！鞭D頭看向那年老貴婦，“就是她，陳大膽兒的嫡妻就是她?；噬夏涎不貋?，還特意和哀家說，她在縣治上簡樸持家，謹守婦德，身邊連一個婢女都沒有。除了做飯下廚，還自己喂雞種菜?！?/br>
    那年老貴婦笑道：“太后親自調教出來的人，自然學到了幾分太后的賢德。

    ”

    皇太后連連笑著，“你又來哄哀家，你不就是打聽著她是哀家跟前出去的人，特意才來尋哀家作主？你放心，這孩子是個實在人，呆呆愣愣的，不會弄那些狐媚子一般的手腕……”

    天色漸漸晚了。紫禁城內外都掌上了燈來。偏帽兒胡同齊府地大花廳里。十四阿哥和九阿哥對視一眼?！坝X羅老太太？禮地嫡母？”

    德隆半跪在地上。恭敬道：“是。奴才打聽得。覺羅老太太進宮向皇太后請安。還帶著族孫女董鄂氏?！?/br>
    慈寧宮地宮燈全亮了起來。齊粟娘借著覺羅氏身后地屏燈?？聪蜿幱袄锏痛怪^地旗女。她地臉背著光。便有些模糊。只隱約見得端正挺直地鼻梁。

    十四阿哥皺了皺眉?！靶「底?。去。宮門口等著。她出來直接領爺這里來?！?/br>
    九阿哥看著傅有榮應聲而去。瞟了一眼一臉憂色地齊強。笑道：“覺羅老太太和太后可是幾十年地交情。她開個口。太后指個婚這樣地小事。你也好意思去求情？說出來倒是她不賢德?！?/br>
    覺羅老太太笑著道：“全仗皇太后作主。臣婦這個族孫女實在可憐?！眹@了口氣?！八龤q時自己生了病。拖到十五才記名。眼見著要進來侍候主子們了。他額娘就是大病。半年就去了。她在家里守孝三年。已是過了選秀地年紀。其后他阿瑪又時好時壞地。全是她在跟前侍候。什么事都拖了下來。今年已經是二十三了。去年他阿瑪一去。家里也沒了至親。只來好投奔臣婦地兒子。她地族伯。臣婦見這孩子可憐。人又孝順懂事。也就把她帶在跟前。這孩子一直說侍候老身歸西了。她也剪了頭發做姑子去……”

    十四阿哥嘆了口氣，“看她和我鬧了半晚，最后還是這樣?！?/br>
    覺羅老太太看向齊粟娘，“陳夫人，老身這個孫女，在這世上孤零一個人，無人疼無人管，老身便是死了也閉不了眼。所以，才請太后召陳夫人進宮里來。陳夫人的賢名老身早就聽說了，只是這孩子也是個貞烈性子，一直記著當年皇上要指婚地事，咬死了……”

    “太后，皇上差魏珠來了?！?/br>
    因著白日下了雨，紫禁城里的風帶著一重又一重的濕意，將夜晚的空氣吹得又沉又重。齊粟娘高一腳低一腳走在濕滑的宮道上，只覺著濕氣中夾帶著陣陣腐氣，一點一點浸入的身軀。她疼得全身直打戰，不自禁地想躲了開去，濕氣與腐氣卻無處不在。

    慈寧宮遠遠地拋在了身后，但乾清宮已在眼前，依舊是金黃色的琉璃瓦，鎏金鶴頂地香爐，依依而上的熏香?？滴醭錆M怒氣的罵聲從上書房內傳來，“錯了，全錯！你們比陳變之還不如！”

    帝王不加掩飾的憤怒之聲捶打著齊粟娘的耳膜，她只覺眼前一邊模糊。全身的力氣已經在慈寧宮中耗去大半，克制住了急欲沖口而出的言詞，尋找