大管家看著大爺窩在那里頭，面上是半點聲色不露，暗地里怕是腸子都要笑斷了?！卑采粗R粟娘，亦是無奈，“秦大管家今兒回了府必要去和九爺說，指不定八爺、十爺、十四爺都聽著，如今這時節，他們不能往王公大臣家四處竄，也不能擺大宴，聚在一處正是無趣地時候，大爺要是被他們拿來當笑料說，指不定沒幾日京城里全傳遍了，姑奶奶好歹可憐可憐大爺……”

    另一頭九皇子府里，九阿哥哈哈大笑，從書房走了出來，“得了，你不用怕，你十四爺如今雖然閑得想揍人，卻更愁沒人給他找樂子?！彼呎f邊向通直齋而去，沿路的墻根邊擺滿了暖室里烘催出來的白芍藥、紅牡丹，開得極盛，又許是因著不得其時，在春寒中少了幾份生氣，“爺府里的女人不比他府里多？何時像他這樣？他在府里辦差事時那個利索勁，回家里倒被女人欺負，居然還躲在外頭不敢回去，他也是個爺們！”

    秦道然穿著身藕合色萬字錦袍，腰間束著四板玉帶，遲遲跟在九阿哥身后，“九爺，這話兒，不好讓八爺聽著不是，奴才以為……”

    九阿哥滿不在乎地揮了揮手，“八哥和齊強那小子可不是一回事兒，八是什么人？齊強的老婆是什么人？”說話間，面色暗沉了下來，“老爺子看著你好，你就什么都好，老爺子看著你不好，你一身都是毛病……”轉頭看了看秦道然，“和那些教士談得如何？穆德士最近可是不得意……”

    秦道然聽得穆德士，面上露出一絲不以為然的神色，“九爺，這些教士居然敢在皇上面前說，不準教民供奉祖宗牌位和至圣先師，只能信他們所謂耶和華。這等妖言——”

    九阿哥看了秦道然一眼，撩起身上牡丹紅四爪九蟒箭袖錦袍地前擺，走上曲廊，“爺明白你的心思，你是江南士子出身，自然看不慣他們這等無父無君的言詞。不過，正因他們如此訓導教民，教民人數雖少，卻不可小覷。爺門下地雖沒得幾個封疆大吏，卻是無所不包，你跟了爺這些年，倒不明白了？”

    秦道然一驚，恭敬道：“奴才明白，奴才是個江南漢人，又不是隨龍入關的漢軍八旗，九爺卻把奴才當個腹心看待。說句大不敬的話，皇上用人時還要講個滿漢牽制，腹心都是滿漢八旗里的包衣奴才，奴才雖不是朝堂上地大臣，九爺給奴才的體面，卻是比皇上給那些漢臣的體面還足。

    奴才糊涂了，九爺這般行事，方是成大事的氣度?！?/br>
    說話間，兩人已經踏上了十四阿哥慣住的通直齋前的曲廊，廊下地湖水中立著成片的枯荷桿兒，便凍直地蘆葦叢一般，夏日還遠未到來。

    隔著老遠，十爺便怪叫了起來，“該殺的不殺，不該殺地追著砍，如今這天下全亂套了，秦道然，你居然也敢到老十四面前露臉兒？”

    秦道然雖是一肚子機變，身前還有九阿哥擋著，但他看著十四阿哥把視線從湖面枯荷上收了回來，慢慢瞪圓了眼睛，身子從椅子上緩緩挺起的，手上抓緊了烏金馬鞭，心里便發了毛。

    第三章 督臺大人的族侄女

    榭里擺著一張紅木雕拐子紋大方桌，擺著十樣下酒菜勸碟，另有美酒三品。四張紅木南官帽椅散在桌邊，十四阿哥和十阿哥南北分坐，八阿哥站在東頭剔紅海龍紋高腳香幾邊賞花。

    秦道然急急向十四阿哥打了個千兒，陪笑道：“奴才聽著一個消息，趕著來和十四爺稟告，陳變之三年考滿上京述職，如今已是到京城，齊強的妹子也跟著到了，說不定這會兒已是趕著去十四爺府里磕頭請安了?！?/br>
    十四阿哥一愣，哼了一聲，無趣道：“她才不會去，寫寫請安信倒也罷了，不說這時節，她原也不是我府里的家生奴才，我如今沒病沒災的，她又沒事求我，哪有命婦上門給阿哥請安的規矩?！币琅f靠回椅背上，“指不定她哥哥還能帶著她進九爺府里來請安，你不是說她如今替她哥哥盯著江南的貨？怎么也要來和九哥磕個頭?！?/br>
    秦道然松了口氣，口齒生風把齊強那丟人事兒添油加醋地說了一回，直把十阿哥和十四阿哥笑得拍桌，八爺一面細細看著高腳香幾上開得極好金帶芍，一邊輕笑道：“他這輩子就敗在女子手上了，不說他府里的女人，他對他meimei何嘗不是這樣？”

    十四阿哥笑道：“她可和齊強的女人不一樣，她那樣的人，我找她說話，傅有榮不在跟前她還不樂意，為著她哥哥，名節、規矩、性命都不要了，好在她沒什么姿色，四哥沒看上她?！?/br>
    九阿哥撩袍坐下，自顧自倒了一杯江南春，一邊喝著一邊瞅著他笑，“沒什么姿色？沒什么姿色你趕著找她說話？當初鬧騰成那樣，還讓德妃娘開口和皇上說，她哄你幾句，你就斂旗息鼓，拱手讓人，如今在我府里傻等著，把她從頭到腳看得好得不能再好！你也是個皇阿哥！”

    十四阿哥惱道：“她本來就沒什么姿色！你不信問八哥，她當初跟著陳變之上御船時，愣頭愣腦那傻樣，天天縮在房里做鞋。好不容易出回艙，頭低到了胸口上，貼著墻根子走路，生似滿船地人都要吃了她似的。要不是她驗算河道實據時，腦子比梅文鼎還明白，也敢抬頭盯著人看。我都以為她被陳變之他娘虐待傻了?！?/br>
    八阿哥坐回到桌邊，大笑出聲，“她就裝傻裝成那樣，你還是天天佇在樓船頂上等著，傅有榮說前艙太陽大，請著你去前頭曬沙盤，你怎地給了他一腳？老十三那會兒和我抱怨，說他在外頭跑了一天，回船都歇不了半會，就被你拖著去她房里，還怕再嚇著她，帶了一屋zigong女太監在旁邊瞪著。就是你這樣講規矩，你說十句，她能答半句就是好事。虧你還有興致天天向她房里奔。在我面前說起來，一會兒又是氣不過，一會兒又是可憐她，我都不好說你什么，她那是裝傻，你才是真傻！”

    十阿哥一口酒嗆了出來，大笑道：“陳變之呢，陳變之沒言語？”

    十四阿哥冷笑一聲，“陳變之看著老實，這事兒上可精得很?；拾斂粗厮?，又想著他父親受的冤，他就死跟著皇阿瑪辦差，討皇阿瑪歡喜，面上半點不言語，暗地里和我死扛?；拾斠o他指婚，他說出來全是忠孝節義，半步不退。當初便也罷了，后來你當我不想踢開他么？我是尋不到借口！我看著不行，就到她面前下功夫，好不容易她要退親了，到最后，還是皇阿瑪一句話，叫我白歡喜一場——陳變之——他就拿準了皇阿瑪要治河，這些小事兒上總不好叫他受委屈。

    皇上若不是看著他見事這樣明白。進退分寸半點不亂。會讓他轉了河道去州縣做主官么？”

    九阿哥慢慢點了頭。秦道然在旁邊道：“八爺。噶禮大人昨兒來拜上九爺。他六日前到京城。