口，第七天，你們追著劃子燈船隊，愣是把俺們甩在虹橋，四更天才回來……”

    蓮香笑得嗆了湯，眼淚兒都流了出來，乳娘連忙把海靜抱起；蕊兒掩嘴忍笑，漲得滿臉通紅；桂姐兒背過身去，彎腰揉著肚子，笑得喘不氣來。滿屋子的媳婦丫頭交頭接耳，個個興奮，全是議論今兒晚上如何跟著奶奶們耍玩個痛快。

    李四勤看著連震云，哭喪著臉，“大哥，你和陳大人商量商量，要不，咱們今兒晚上就在府里喝酒，叫幾個姐兒來唱。要不，咱們都坐一條船，他要是怕看到小嫂子她們，中間擺他七、八上十個屏風不就成了？”

    揚州府前衙，剛剛睡醒的陳演聽得中門外云板聲響，匆匆而出。風塵仆仆的衙役走入大堂，低聲稟告道：“大人，小的在杭州尋了兩月，只探得大人的母家已是——已是敗落，大人地外祖父母早已仙逝，余下的族人經了上年的大水，也是不知下落，更沒尋到族中幼小的孩子—”

    陳演沉默半晌，讓辦差的衙役下去歇息，獨自坐在了府臺高案之后。

    方入了秋，大堂里已有些冷意。堂前幾棵槐樹已落了一地的黃葉，風吹起，枯葉兒和著灰漫了半天高，隱隱約約地傳來了樹枝搖擺的吱呀聲，好似高郵小村外大槐樹地枝丫在搖晃……

    陳演緩緩閉上了眼睛——

    第二十章 孟蘭盆經中的目連

    色漸漸晚了，揚州新城巡鹽司衙門的定更鐘敲響，遠舊城，從舊城四關涌出無數百姓，孩童們提著荷花燈奔向了小秦淮河。

    陳演睜開了眼，走出了大堂，慢慢向中門走去。他走入后宅，轉到內室外廊下，便見得前頭比兒端著一碗藥走入了內室，隱約聽到比兒的聲音，“奶奶，這副藥是天瑞堂大夫新開的。奶奶好歹再試試——”

    陳演的腳步一頓，停在了廊柱后。內室里齊粟娘嘆了口氣，卻未說話，便聽得碗勺相擊，慢慢喝藥的聲音。

    內室里靜默了一會，傳來比兒猶豫的聲音，“奶奶，奴婢為著奶奶打算，把心里的話兒直說了。求奶奶聽上兩句?！?/br>
    “你說的話，我何時又沒聽過，你只管說罷?！?/br>
    “揚州城里的大夫沒人診出病癥兒來，只說癲癥的根兒已是去了，只要不大喜大悲，養著便好，其余也說不出個道理。這事兒終究拖不了的，奶奶得把過嗣的事兒跟爺說說——否則攔不了爺在外頭——”

    陳演一驚，正要走到屋里去解說，卻聽得齊粟娘輕輕嘆了口氣，“他娘只有他一個兒子，我沒得開口求他讓陳家絕后的理——”陳演怔了怔，腳步一頓，臉色亦黯淡了下去。

    “奶奶說得雖是有理，但還請奶奶細想想，這不單是爺的事兒，也是奶奶下半輩子的依靠——”

    屋內又是一陣靜默，似是齊粟娘不知對比兒如何解說方好，只是一陣苦笑。

    屋外的陳演便怔怔失了神。

    齊粟娘換了出客飲宴地衣裳。梳了妝。比兒退了出去。她坐在妝臺前。凝視著鏡中地自己。久久不語。突地。她從妝鏡中見得陳演走入了門內。連忙收起了臉上地憂色。卻見得鏡中陳演臉色似有些不好。

    齊粟娘一驚。擔心他在外頭又了什么難事兒。連忙站起身來。轉了過去。陳演卻早已走了過來。臉上全無一點愁容。笑著問道：““粟娘。今兒晚上你們又打算玩什么？”也不肯換衣。只抱著齊粟娘嘆氣?！斑@酒席我都快受不住了你還是興興頭兒地……”

    齊粟娘見得他滿臉是笑。已是暗松了口氣。只道自個兒眼花。再聽到他這般問。不禁咯咯笑了出來?！耙?。你們今兒晚上也叫個戲班子上船？幾個大男人。話不投機地。也虧你們撐了這么些天?！?/br>
    陳演苦笑著“原還想假公濟私地陪你樂上十多晚。臨出門了才能起連府里地女眷可不少。兩家不是親眷。周先生也在。多少得避避。遇上中元節。還非得坐船飲宴。若不是為了讓外頭地人知道這回事兒。我實在沒興致再去。我看不單李二當家撐不住。連震云地臉色也好不到哪里去?！?/br>
    齊粟娘笑得不行?！笆畞硖炝?。想是也成了。你若是不想去。就去和周師爺商量商量—”

    陳演嘆了口氣?！吧塘窟^了?？偟冒阎性澾^完才行。揚州城里就好這調調。咱們既要人信。也得裝全了。算了。這些是小事?？偙仍蹅兯奶幷毅y子支應地好?！闭f罷。久久沒有言語。只是緊緊抱著齊粟娘。

    齊粟娘心中疑惑，“陳大哥，可是有什么難事兒——”

    陳演欲言又止，終是笑道：“無事。你只管和蓮香好好玩樂便是。其余的事兒自有我去打算?！?/br>
    連府的大畫舫沿著小秦淮河向北，打算過虹橋，出北門，到瘦西湖上去迎著七月十五中元節地神座船。府衙里的官船這回沒有駛出來，只有兩座護船挑著“府衙”的紅燈籠，和著漕連府的兩只烏篷船，跟在后面。

    因著是中元鬼節正日子，滿城的人都涌了出來放河燈，迎神座船。沿河的街口扎起了懸滿彩燈地牌樓，只等著天寧寺等各處的高僧上座誦讀，超渡野鬼。

    連大河、連大船領著兩只裝滿各色船燈的小烏篷，從虹橋岸邊靠上畫舫，看向坐在前艙飲宴的陳演、連震云、李四勤、周助，在船頭打千兒，“府臺大人，奶奶們要的船燈，小地現下便掛上去？”

    陳演笑道：“她們不是要自個兒掛么？你拿去后艙給她們便是?！边B大河看了看連震云，見他微微點頭，便命小烏篷船轉頭，向畫舫后艙去。

    齊粟娘看著兩條小船上近百只的船燈，笑道：“這就是揚州紐家紙扎店里的燈兒？非八錢銀子一個不賣？”

    連大河笑道：“回夫人的話，便是這一百只船燈，也是大船想著夫人和奶奶們必要玩的，七月初三就訂好了，到今兒才拿到手呢?！?/br>
    蓮香笑了起來，命人賞了連大船，桂姐兒在一旁催著把船燈送上船來看。只見虹橋紐家各色精細娟紗船燈，果然不與別家一樣。棄了蔑繡，俱用鐵絲扎成架子，再用絹、紗蒙出表面，燈頭碧瓦飛檐，繽紛流蘇，燈身上更是五花八門。

    有盂蘭驅鬼木刻畫、送子觀音織繡圖、地藏地獄水墨圖各般佛燈；有水殺鬼李逵、行者武松、花和尚魯智深等應景人物肖像

    一個重樣，還有用西瓜、番瓜挖空僂刻，制出的新穎精巧。

    四時花草燈，揀選最富麗的醉芙蓉、牡丹、芍藥，畫得極是濃艷，后艙里媳婦丫頭們從小船小廝們手中，將船燈一個接一個取到手中，供給齊粟娘、蓮香幾女觀賞。比兒、半葉等大丫頭們俱是嘖嘖不已。

    齊粟娘提起一盞美人燈，順手就掛到艙壁上，笑道：“還看著做什么，趕緊掛上點起來，那才好看呢?！庇痔崃艘槐K醉芙蓉花燈