與陳演在椅上隔幾坐下，眼見著比兒捧茶走了進來，伏名陪笑低聲道：“姑奶奶行行好，好歹給奴才留點兒體面?！?/br>
    齊粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齊府大管家地面子?！?/br>
    伏名哭笑不得，見她閉嘴不說話，方敢松了口氣，比兒恭敬給齊粟娘和陳演上完茶，退到一邊，道：“伏管家，姑爺家的家私器皿已在右廂房里放好了，共置了兩間半屋子。常用的行李單放了半間。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打點?！?/br>
    伏名點了頭，看向齊粟娘，“姑奶奶看這般可是妥當？”

    齊粟娘笑道：“全聽伏管家安排?！标愌菰谝贿吶滩蛔≥p笑。

    伏名尷尬一笑，不敢再搭舊話，轉開道：“大爺說姑爺和姑奶奶不喜太過奢華，小的就選了這一處兩進小宅子，統共十四間房。四鄰皆是有根有底的人家，后門水巷盡頭是高郵漕幫的壇口，姑爺和姑奶奶安心住?！庇种钢葍旱溃骸氨葍菏谴鬆斒箲T了的心腹丫頭，特意送給姑奶奶使喚的。比兒，過來給姑爺、姑奶奶磕頭，以后要叫老爺，奶奶了?！?/br>
    比兒走到陳演跟前，先磕了三個頭，“給老爺請安?！标愌葸B忙道：“請起?！彼鹆松?，到齊粟娘面前，又磕了三個頭，“給奶奶請安?！?/br>
    伏名又道：“小的還尋一對老夫婦，劉公劉婆。他們原是高郵人，兒子在漕上械斗丟了性命，家貧無歸。不過替姑爺姑奶奶看看家?！?/br>
    齊粟娘原還沒想著找丫頭，聽得是齊強的心腹，又早見她一身打扮皆不似平常丫頭，卻不免動了好奇之心。聽著這比兒說話口音，竟是揚州府口音，也算是同鄉，便笑著拉她起來，握著她的手細看：額前是兩分的燕尾流海，露出中間白晰的額頭，腦后一根烏黑長辮。面目雖不出眾，也算清秀，眼珠兒黑透透的，便是盯著看，也瞧不出一絲兒雜質。淡紅唇角兒時時抿著，未笑亦笑，叫人觀之可親。低頭垂眼，多一句話也未有——

    第二章 高郵小院的比兒

    邊齊粟娘正在看人，那邊陳演笑道：“聽說齊強哥師爺相交，咱們村學里的周先生也是劉師爺推薦的，伏名，這些事兒是不是都托劉師爺理的？”

    伏名笑道：“姑爺明見萬里，小的人生地不熟的，哪里安排得這些，確是大爺吩咐我托上劉師爺辦的

    陳演皺了皺眉，“宅子的錢待會我——”

    伏名忙道：“姑爺放心，銀錢都是大爺出的，專送給姑爺姑奶奶。只是劉師爺人面兒熟，托他尋個穩妥地方罷了?！庇挚戳丝搓愌莸哪樕?，“大爺說，他打小和姑爺一塊兒長成，知曉姑爺便是未做官了，也不會讓姑奶奶受委屈，只當是姑奶奶陪嫁的齊家別院，大爺若是回高郵拜祭，也要來住的。姑爺好歹別和姑奶奶計較這些?！?/br>
    陳演慢慢點了頭，“大舅爺怎么讓你趕到這邊來接我們？”

    伏名低聲道：“上回姑奶奶寫信過來問河上的事，大爺就覺著不好。一面回信給了姑奶奶，一面在京城里打點。姑爺參奏二十二處河丞的奏折，大爺也使人抄來看了。除了那十二個彈劾姑爺的，是太子爺門下，大爺使不上勁，其他十處大爺都使錢托人壓了下來?！鳖D了頓，越發把聲音放低了此，“大爺也打聽到，太子爺門下有人出主意在皇上南巡看察前趕工修補十二處河堤，料著姑爺是要去職的，就命奴才追著皇上的龍駕，從京城里過來，在高郵城里安排。只是斷斷沒料到高家堰竟也被修補好了。前幾日在州衙里看到了赦罪的邸報，才敢松了口氣，這幾日一直在碼頭上等著呢?！?/br>
    陳演聽得此話，看了齊粟娘一眼，見她正對比兒說話，轉頭道：“大舅爺可有書信？”

    伏名連忙從懷中摸出一封信，雙手呈上，“大爺命奴才親手交給姑爺的?！?/br>
    陳演打開看了，微一沉吟，“我寫封回信你帶去?！庇值溃骸澳銕讜r起程？”

    伏名道：“不瞞姑爺，出京已是三月，怕大爺在京城里等得心焦。今日安頓下來，明日便要起程?！庇值溃骸肮脿?、姑奶奶一路勞頓，還請梳洗了早早去歇息?！?/br>
    齊粟娘坐在螺甸三欄廠廳床前?？粗葍簩⑺S身地行李包袱抱進了房。把衣裳、首飾等在螺甸衣櫥、妝~、抿鏡、梳籠各處一一安置。

    不多會弄完。比兒轉身將澡桶掇了進房。注了香湯。將香皂、巾子放在湯板上。她看了齊粟娘一眼。見她未開口要她侍候淋浴。便深施一禮。退了出去。

    齊粟娘歪頭一笑。自語道：“倒是個不多話地。只是她這樣子。平常也是個有體面地。也不能叫她替我做飯洗衣?！币贿呄胫?。一邊解了衣沐浴干凈。

    待得陳演回房。比兒重新替他換水注湯。取了澡巾。仍是看著齊粟娘。齊粟娘站起笑道：“比兒。以后爺地事兒你不需理會。我自己來?！?/br>
    比兒一聽。便放下了錫壺。澡巾。仍是一句話未有。退了出去。齊粟娘一邊替陳演解衣。一邊笑道：“進了這門。我說了一籮筐地話。她合起來十句不到?？粗故莻€干練地?！?/br>
    陳演點頭道：“你喜歡就好。她看著是個有體面地。在齊強哥那邊。怕也是個管事丫頭。我明兒上街。去給你買個上灶丫頭回來。你就不用做洗衣做飯。平常我帶著你出去走走。也不用怕別人說?！?/br>
    齊粟娘微微笑著，挽起衣袖，侍候陳演洗澡擦背，陳演微瞇著眼，坐在白氣騰騰的浴桶里，舒服得直哼哼，突地抓著齊粟娘的左手，“齊強哥寫了信過來，你怎地不給我看？”

    “他信上寫的，你又不是不明白，看不看有什么打緊？”齊粟娘右手抓著巾子替他擦背，笑道，“別礙事，你的皮厚著呢，我一支手使不上力?！?/br>
    陳演失笑，把齊粟娘的右手也抓了，“下回你洗澡，我也替你擦背?！鞭D過身來，凝視著她，“從今以后，我就天天守著你過日子?！睋崦R粟娘的臉，“家里有騾車，你若是想回鄉下去住，我就給你趕車。早上去，中午到，晚上就能回。咱們一天換一個地方住?！?/br>
    齊粟娘看著陳演，慢慢低頭吻在他唇上，輕聲道：“好，你作主就是?！?/br>
    第二日清早，齊粟娘起遲了，她想起被陳演壓在湯板上地歡愛纏綿，頓時有些臉紅。好在比兒看著滿屋的水跡和齊粟娘脫下的濕衣，仍是那副平?？创哪?，一句話不說，收拾好了關門而去，讓陳演和粟娘松了口氣。

    陳演在她枕邊留了字條，“粟娘，我去給你買丫頭?！?/br>
    齊粟娘輕輕一笑，起了床?？粗跛M門的比兒，“比兒，爺什么時候走的？”

    比兒將面巾子水拎干，遞給齊粟娘，“奴婢聽著，爺是卯正初刻起床，到灶間去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爺和伏官家