里到外松軟了開來，禁不住尋了一張椅子坐了下來，再也不想移步離開，只是呆呆地看著那女孩兒。也不知過了多久，他終是忍不住站了起來，悄悄走到齊粟娘身后，低聲道：“粟娘，你隨我一起去清河罷?！?/br>
    齊粟娘手上一頓，回過頭來，訝然道：“皇上他——”

    “皇上他在京城，哪里又會知道，粟娘——”陳演慢慢走近，輕輕摸了摸齊粟娘的頭，伸出雙臂抱住她，輕輕道：“你還小，我們待之以禮，孝期滿后再成親，便是不違禮法。你一人在此，我在清河亦是孤單，我實是不忍心如此?！?/br>
    齊粟娘因他靠近，身子便禁不住僵硬，聽著他的話，慢慢也軟了下來。她靠在陳演懷中良久沒有出聲，只覺得陳演將她越抱越緊，“粟娘，我們一起……”

    齊粟娘沉默半晌，抬頭柔聲道：“皇上哪里會不知道？他如此看重治河之事，如此看重于你，你總不能在這些小事上讓他不快。若是皇上歡喜了，你想去哪里治河，就能去哪里治河，你想的治河法兒皇上也一定會細細思量，為著這些……”陳演猶豫了半會，仍是要開口說話，齊粟娘又笑道：“你若是去了清河，怕也是天天泡在高家堰上，哪里還有時辰理我？這里那里，一樣地守空屋?！?/br>
    陳演一愣，頓時紅了臉，“若是你去了，我自然多多陪著你，你喜歡算學，我便教你，你若是想識詩詞，我也可以教你，便是你不耐煩這些，想在家做些女紅，我自然也是歡喜的?！?/br>
    第十四章 遠在清河的陳演

    陳演終是被齊粟娘哄勸著，獨自去了清河。齊粟娘折騰了十來天，靠著親友幫襯，把齊大娘下了葬。她雖是未出嫁的女子，但從未在齊家住過一日，齊強又未回，她便仍是住在陳家。

    她尤記得陳、齊兩家屋里的擺設，請人打了床、櫥、柜、桌、椅等家具、買了錫壺、銅鍋、木桶、竹盆等物什，又將帳、簾一一掛起，承頂窗格糊好。她特意買了大紅年畫、親手剪了紅窗花、紅福字，在齊強的房中擺上水仙。把齊家、陳家都打理得如同當初一樣。

    方圓十里有四姓五村，互相聯姻有親。齊虎是齊村子弟，齊大娘宋氏是宋村閨女，王大鞭是王家族老，陳娘子和陳演雖是外地遷來，也多虧陳氏族老看在同姓份上，讓他們孤兒寡婦在河邊小荒村里買田置屋，有了容身之處。

    陳齊兩家有四十畝地，齊粟娘一個女子哪里能種得完？她留了三畝地種菜，其余三十七畝便打算佃出去種棉、種麥。

    三藩之亂后，江南承平已久，人丁繁茂，人多地少。王大鞭一聽齊粟娘托他尋個老實可靠的四姓之人作佃戶，立時笑道：“粟娘，我那侄兒天旺你也知道，力氣一大把卻沒得地方使。日日被那些稅吏們逼著交丁銀，他正求著我，想再來你這里躲躲。我只怕你一個婦道人家獨自在家不方便，叫演官兒知曉了不好說話?，F在下看著，你若是能把這三十七畝地佃給他，他日日到你這兒來上工，演官兒也不會有話說?！?/br>
    齊粟娘一聽王天旺的名字，連忙點頭笑道：“都是江寧路上一路走過的，天旺哥的性情兒我知道。當初餓得那樣，四五頓沒著落了，我好不容易給我娘尋了罐野菜湯，多少人來搶，多虧天旺哥替我攔住了人，我才能讓我娘吃了一頓飽的。王大叔，你只管叫他來?！?/br>
    王大鞭見得齊粟娘一口應下，心中歡喜，“咱們四姓原都是親友，女人們來來往往走走親戚，也是禮數。當初你爹娘收了你做閨女，原就和我說起，要帶著你回齊村拜拜族老，到四姓親友處認一認。沒想著洪水一來……”

    齊粟娘聽他說起齊氏父母，心中感傷，勉強笑道：“王大叔說的是正理兒，當初江寧路上，一直承親友們照料，我原就打算上門給各位叔伯長輩請安磕頭，看看嬸娘嫂子們?！?/br>
    王大鞭滿臉是笑，端起桌上的麥殼茶一口喝干，“粟娘，我是知曉你性情的。早和他們說過，演官兒雖是做了官，你斷不會講究那些外頭規矩。今兒我來，原就是想和你說說，各族里的婆娘們都要上門來看看你，只問你什么時辰方便?！?/br>
    齊粟娘連忙道：“陳大哥雖是官，我這姓齊的卻不是官，再者，陳大哥也是姓陳，咱們只論族里的親戚輩份。王大叔，你切切幫我攔著嫂子們，我連進門禮都備好了，今兒若不是你來，我已經去你家里看嬸子了?！?/br>
    從北京城帶回來的糕點吃食一包一包送了出去，齊粟娘每日里走東家，串西家。她到齊家祠堂里叩了頭，給齊家族長齊貴伯敬了茶。由王天旺婆娘宋氏引著，到宋家族老宋二爹家里拜望，見他的小孫子愛吃驢打滾，特意又多送了兩包。陳家族長陳傳老爺子已是七十高壽，是個落第秀才，死活叫攔著不肯讓齊粟娘給他磕頭，“演官兒前程大著呢，大著呢，陳家將來還要仰仗他……”

    王天旺成了齊粟娘的佃戶，打消了離家去漕上做水手賣苦力的念頭，每天天不亮就來上工。除了四六開分成的陳齊兩家三十七畝地，齊粟娘拍著胸膛擔保，又說好了五五分成，他還把小村外頭六十畝無主荒田開了出來。齊粟娘讓王天旺和她的婆娘宋氏日日在家中一起吃午飯，讓他們家省了不少嚼用。又趁著家中有王天旺在，時常和宋氏一起出門走親戚。

    鄉下的規矩雖也有，卻遠不及宮里和大宅門里嚴苛。齊粟娘想笑的時候能笑，想說的時候能說，更不用日日里看主子貴人們的臉色。女人們聚在一處兒，一邊做著手里的活計，一邊說著家長俚短，小孩子們在村頭溪邊打鬧耍玩，嬉笑聲蓋過了被驚起的犬吠雞鳴。隔幾日，便有婆娘把家中新泡的壇子菜、新制的鄉里糕餅拿出來讓大家嘗鮮兒，顯顯手藝。

    熱鬧安詳的日子一天一天過去，待得齊粟娘制出了三雙鞋，兩件棉衣，學會了做紫蘇餅、腌楊梅子，借著王大鞭家的酒曲釀出了第一壺玉米酒，已是年近臘月。

    江南的冬天又冷又濕，莊村人家都陸續歇了農活，貓在屋子過冬。齊粟娘一大早照例到齊家，把屋子打掃干凈，齊氏父母的牌位擦拭得一塵不染，又將齊強房里的床帳、被褥撫去浮塵，方回到陳家小院。她坐在堂屋里的火坑前一邊烤著火，一邊將陳演托人寄過來的七封書信一遍又一遍地細看。

    第一封信里的陳演嘮嘮叨叨抱怨著，齊粟娘在京城給他制的棉衣，巡壩時讓挑泥土的民夫不小心給掛了大口，他不會縫，冷風兒時時灌著，凍了他好幾天。第二封信里的陳演歡歡喜喜笑著，收到了齊粟娘托人送到清河的新棉衣和新棉鞋，他半夜去巡壩時也不會覺著冷了。

    第三封信里的陳演得意洋洋說著，黃河改道的事辦得很是順利，清河縣清口三河匯流之處，筑起了一道大壩