事，不過是湊個熱鬧罷了，難不成還真抓什么是什么，但是其余的官員夫人之類都紛紛上來道賀，荷花也笑著應對，一天下來身上倒是不累，只一張臉笑得發酸。

    團團周歲之后不久便是過年，年前，錢慶榮期期艾艾地前來給齊錦棠磕頭拜年，又說想要給夫人磕頭。

    齊錦棠笑著說：“她在后頭帶著團團，怕是不得空，你有這份心就好，我一定給你帶到?！?/br>
    錢慶榮在下面磨蹭著欲言又止，不過也覺得自己想給荷花磕頭的要求不太合適，便又改口道：“年初的時候受傷住在府上，承蒙苗兒姑娘的照顧，今個兒想當面道謝，求大人成全?！?/br>
    荷花這會兒其實就躲在屏風后頭，見錢慶榮這樣扭扭捏捏的，幾乎要笑出聲來。

    苗兒站在荷花身后，又羞又惱的，恨不得出去說他幾句，但是礙著兩個主子都在屋里，只得嘟著嘴在心里埋怨錢慶榮這個傻蛋，連說個話都說不利索。

    年初下大雨的事兒，錢慶榮著實出力不少，后來升了捕頭，做事也是勤勤懇懇，從不私下弄什么貓膩玄虛，今個兒的事兒本來就是荷花出的主意，齊錦棠到底還是比荷花厚道一些，這會兒見他著實局促不安，忍不住笑道：“好了，我也不逗你了，你是個什么心思，這大半年我們也都看在眼里的。只不過，苗兒不是我身邊的丫頭，就算我有心成全你，也得夫人點頭才是，至于怎么能讓夫人點頭，就要看你的本事了?！?/br>
    “爺可真是的，本來還想多聽他說幾句心里話，爺這么快就給捅破了?！焙苫ㄕf罷領著苗兒從屏風后轉出去，笑著坐到齊錦棠的身邊，沖下頭的錢慶榮道，“既然你一片誠心來給我磕頭拜年，我可不能拿大不出來，如今馬上要過年了，你若是有什么話要說，可要抓緊時機才是?！?/br>
    “小的給夫人磕頭，小的……”錢慶榮一看見苗兒，腦子就更加打結了，結結巴巴的一句整話都說不出來了。

    苗兒見狀跺腳道：“你這人……說個話都說不利索！”

    荷花笑得伏在炕桌上，看著下頭錢慶榮和苗兒都是個大紅臉，好不容易止住笑意說：“行了，我也不逗你了，你和苗兒的事我心里都有數，這大半年看著你的人品行徑，我也還算是放心吧苗兒交給你，別的什么我也不圖你的，只要你一句話，今后必須對苗兒好，不然就算爺和我不在清溪鎮了，我也會回來跟你算賬的?！?/br>
    錢慶榮被苗兒在身后掐了一把，這才一個激靈地回過神兒來，撲通跪下道：“爺，奶奶，小的在世上無親無故的，承蒙爺不嫌棄才得了這么個好差事，如今爺的任期快要到了，小的沒什么別的念想，只想以后都跟著爺，不管是做家丁還是護院，小的不敢說有什么本事，可也知道忠心兩個字?！?/br>
    “呦，這不是挺會說話的?！焙苫ㄐ聪蛎鐑?，只以為是苗兒私下教的，不成想苗兒卻也是滿臉的驚訝和感動，似乎也是頭一回聽見這些話。

    “你能有這樣的心很好，想要跟著我也不是什么壞事，只不過你自個兒得想清楚了，我卸任辭官后，就是平頭百姓了，你若跟著我，可不如如今做個捕頭威風有權?！饼R錦棠正色道。

    “小的不是不識好歹的人，也知道能有現在的地位都仰仗爺的提攜，而、而且……而且苗兒也說她離不開奶奶……所以小的愿意一直跟著爺和奶奶?！卞X慶榮人雖然老實卻不笨，就算是從戲文里也聽到過一朝天子一朝臣這樣的話，自己如今是齊錦棠提拔上來的，等到明年換了縣太爺，是什么光景都還不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻倆都跟著齊錦棠。

    齊錦棠見他主意已定，就也不再多說，笑著點頭道：“我一直都喜歡你這樣踏實肯干的人，既然你有這樣的心思，又都想清楚了，那我自然高興?！?/br>
    得了齊錦棠的許諾，錢慶榮十分高興，隨即又扭頭去看荷花。

    荷花笑著指指在一旁擔心的苗兒說：“女大不中留，心都跟著你跑了，我還能留得下什么！趕明個兒尋個好日子，著人上門來提親就是了?！?/br>
    年后，齊錦棠帶著荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所說的田地和屋子。

    因著還是冬天，所以馬車行進山里，入目一片都是荒涼之色。

    馬車沿著還算平整的山路一直駛進一個木質的大門，下車后就見，眼前差不多有齊家村曬谷場那么大的一片空地，左右兩邊各四排半舊的瓦房，看起來倒是結實耐用，怕是荒廢了有些日子，所以看起來有些狼狽。

    看門的老漢指著后面介紹道：“從這里一路過去，繞過這片兒果林才是主人的正房，三進五開間兒的，都是上好的材料，自家找人蓋的房子，只不過好幾年沒人來住，全都白放在這里糟蹋著，不過只要整飭整飭就好了，住起來絕對沒問題?！?/br>
    齊錦棠跟荷花跟在他后面，到后面去看了一眼，又看了看后山的緩坡空地，互相交換了幾個眼色，都看出彼此都很是滿意，荷花都已經開始在心里規劃應該如何收拾。

    既然都看中了這地方，齊錦棠就也沒再端著，直接交了定銀，說好到徽州府的府衙簽訂契約過戶。

    等這邊都塵埃落定，齊錦棠先把荷花和團團送上船背上回家，然后自個兒才領著馬超和隨從回了清溪鎮。

    荷花下船后又走了許久的旱路才算是到了城里，打發人回齊家村送信兒，自己直接熟門熟路地摸回自家鋪子。

    到家的時候正趕在晚飯的飯口上，前面人多，荷花直接叫人把馬車停在了后門處，囑咐乳母包好團團，著小真去拍門。

    出來應門的是枝兒，一身兒家常的衣裳，腰間系著圍裙，手里還拎著剝了一半的蔥，邊開門邊問：“誰??？這時候……”話音未落就看見荷花笑盈盈的臉。

    “??！”枝兒把手里的蔥丟得不知去向，扭頭就朝院子里頭喊：“二哥，二嫂，你們快出來，快出來看是誰回來了?！?/br>
    祝永鑫腳步快，搶先出門，見到是荷花登時就頓住了腳步，方氏扎著兩只沾滿面粉的手出來，一看到荷花腳下差點兒絆了個跟頭。

    荷花一下子撲進方氏的懷里，哽咽著叫了聲：“娘……”

    母女二人還不等開口敘舊，被乳母抱在懷里的團團就先脆生生地叫了聲：“娘！”頓時把所有人的注意力都吸引了過去。

    方氏剛醞釀起來的傷感情緒也不知所蹤了，趕緊放開荷花道