東西也一起準備出來，這樣去了看情況，要么直接給了，要么就留在小秀處收著，等孩子出生讓小秀幫著一起送去，也免得到時候再報信送禮的耽擱時日。

    齊錦棠這幾日也忙碌了起來，城里各處的過冬過年準備，尤其是今年城里集中建了一個收容處，把平時在街上的流浪漢或者是孤寡人員都安置到了一起，縣衙出了兩個人，在那些人中又選了還算老實本分的，用朝廷撥下來的救濟銀錢買了柴米，集中在一起過冬。

    這個主意其實是荷花想出來的，但是她又不想對齊錦棠的工作插手太多，便把之前看過的一個寫京城慈濟院的文章擺在了桌上，齊錦棠在房里寫家書的時候便正好瞧見。

    齊錦棠有了主意先去找兩個師爺商議，兩個師爺都覺得法子不錯，這樣一來便解決了平素按照舊例把銀子分派下去，但是有些人根本不會利用，拿到銀子就大吃大喝，最后到了年跟下又沒錢過年，每年都有凍死餓死的。

    齊錦棠得了師爺的肯定，便在衙門里跟其他人提了這個想法，果然得到了所有人的點頭贊同，雖說其中的確有人懷著接濟百姓的心思，但是不得不說，往年這樣的事情出了之后，若是背人處瞧瞧死了，巡捕先瞧見拖出去埋了倒也罷了，但若是死在大街上，被百姓都看個正著，便也不能隱瞞不報，難免就會影響當地官員的考績。

    而現在這個法子，一來只要控制好了其實是比往年節省銀子的，二來又不用這些當官的自己去動手，只要交給下面的差役看著就好了，自然都覺得便利。

    于是，沒多久就張羅修葺了一座荒廟，正殿放著不用，左右偏殿都改作了住處，男女分開安置。

    齊錦棠最不放心的也就是這里，走前特意來交代了每晚小心燈燭火盆，平時不可尋釁滋事等等，把衙門里的差役排了班次，每日都有人來看著，又查看都買齊了過年的米面吃食，叮囑了留在當地過年的幾個官員多多費心，又托付了兩個師爺，這才稍稍放心。

    荷花這邊的東西已經收拾的差不多了，雖說是一減再減地拿東西，卻也還是裝了兩大箱子，荷花只好安慰自己，齊錦棠畢竟也是個知縣老爺，出門若是沒這么些東西，也未免太過寒酸了。

    東西收拾好了閑下來她才察覺到，家里除了苗兒以外的幾個丫頭，最近都有意無意地在她面前獻殷勤，她開始還以為是為了過年的紅包，后來晚上聽齊錦棠問起去都帶哪些人，這才明白過來那幾個小丫頭片子的心思。

    不過帶什么人她也著實有些糾結，盤算了一下，丫頭打算帶著苗兒和白芷，然后帶洪民兩口子，齊錦棠身邊的就帶馬超一起去。

    這樣馬勇兩口子在家照看，洪家有洪元在，好歹都算是有個年長的照看，過得去年。讓小真在自己屋里照看。

    第二天一大早，荷花趁著人差不多都在，便把帶什么人去都說了清楚，白芷聽了這話自然是滿心歡喜，洪民兩口子也很是高興，苗兒也不知道是不往心里去還是覺得肯定會帶著她，左右都沒什么表情，依舊是做自己手頭的活計。

    小真的神色免不了有些委屈，在她看來，雖說自己比不過苗兒，但是跟后來的人比起來，自然是跟荷花更親近的，誰知道荷花沒帶自己，反而是要帶著才十二歲的白芷，這讓她一時間有些接受不了。

    荷花怕其他人心里有什么想法，就又囑咐了幾句道：“洪民兩口子跟我們去，好歹你家老大也不小了，能撐起門戶領著弟妹過年，馬家兩口子留下照看門戶，也照應點家里兩個丫頭，王嫂子一家就安生過個年得了，小真自己一個人在這兒，你幫我多照看著?！?/br>
    王嫂子自然是滿口應著，搓著手道：“都聽奶奶的，小真姑娘就交給奴婢了，奶奶放心?！?/br>
    下午荷花午睡起來，見屋里沒人，只聽見外面隱約有說話聲，便掀開床幔側耳聽著，卻是苗兒和小真在外頭說話。

    “苗兒jiejie，奶奶帶你去我心服口服的，可是為啥帶白芷都不帶我，咱倆是一起到祝家跟著奶奶的，我知道我比不上你穩重會處事，可是我總不會連白芷那個小丫頭都比不上啊”小真的聲音里帶著委屈，有些哽咽強忍著才沒哭出來似的。

    “傻丫頭，論親厚，自然是咱倆跟奶奶更親，但是你也得為奶奶想想，家里就咱倆跟奶奶最貼心，奶奶最信任的就是咱倆，那要是把咱倆都帶走了，家里這邊就扔下了？奶奶這是因為交給誰都不放心，才要把你留下照看的，為得是信任你，覺得你能做好，你自己尋思是不是這個理兒？”苗兒的聲音一如既往的溫柔卻很有說服力，她幾句話一說完，小真原本有些抽噎的聲音就漸漸止住了。

    “jiejie說得是，是我沒想到?！毙≌婕毤毜叵肓艘粫?，服氣地點點頭說，“若是這么說，那我心里就舒服點兒了?！?/br>
    “傻丫頭，自然就是這樣的，早晨你沒聽奶奶還特意說讓王嫂子叫你一起去過年，還不是怕你一個人孤單。奶奶留你下來一來是信得著你，二來怕是也想練練你，以后怕是還有更要緊的事兒一點點兒地交代你呢”苗兒見小真把自己的話聽進心里去了，就進一步地開解道，“咱們跟奶奶都這么久了，你該知道奶奶是什么樣兒的人，她平時那么疼你，你自己可得爭氣?！?/br>
    小真這會兒已經把大半天的郁悶都拋諸腦后了，她心里的疙瘩并不是能不能跟去玩兒，而是怕荷花不把她當自己人，這會兒被苗兒解開了疙瘩，頓時就心情好了起來，也不覺得留下有什么不好，反而覺得若不是荷花對自己信任有加，才不會把看家的差事交給自己，起身兒輕快地道：“我去廚下看還有沒有吃的，我中午一直想著這事兒，飯都沒吃幾口，這會兒覺得肚子咕嚕嚕叫呢”說著就一溜煙兒地下樓去了。

    苗兒看著她甩著辮子跑遠了，也不由得笑著搖搖頭，有些無奈地輕聲道：“這丫頭……”說著轉身進屋，本想燒點兒水預備著荷花起身兒洗臉，卻見荷花已經披著衣服靠在床頭坐著了，忙快步進來道：“奶奶今個兒起得比平時早?！?/br>
    苗兒伸手掛起床幔，目帶詢問地看向荷花道：“奶奶是現在起身兒，還是等會兒再起來？”

    “那丫頭想通了？”荷花卻問苗兒。

    苗兒這才知道剛才外面的說話已經都被聽到了，也不隱瞞地點點頭說：“奴婢點了幾句她就也想通了?！?/br>
    荷花笑著掀開被子下床趿拉上鞋，走到火籠邊取了一旁暖著的