去了。

    張棟這一去，就不見回來，晚飯時林依發現少了人，還以為張棟是不愿吃剩菜才出的門，誠惶誠恐向楊氏道：“娘，我去買些熟食回來?！?/br>
    楊氏擺手道：“與你不相干的，咱們吃飯?！?/br>
    林依到底不放心，吃罷飯，待張仲微離去，再悄悄問楊氏。楊氏深以為張棟的要求很丟人，不肯講與林依得知，只道張棟是會同僚去了，因此晚些回來。林依聽說不是因為剩菜，這才放了心，回房歇息不提。

    楊氏坐飲了兩盞茶，還不見張棟回來，不愿再等，準備歇息，但喚了兩聲，卻不見流霞來鋪床展被。她料得流霞是心中有怨氣，便親自走到下人房，將她喚了來，開門見山問道：“你可是不愿與大老爺做通房？”

    流霞跪下，低頭，默不作聲。

    楊氏明了，問道：“你既是不愿意，為何不去與大老爺講明？”

    流霞微微抬頭，臉上毫無生氣，道：“我這樣的卑賤的身份，不做通房，還能如何？”

    楊氏輕聲一笑，道：“你其實極愿意與大老爺做通房的，只是怕我，是也不是？”

    流霞一驚，連連搖頭，身上卻在發抖。

    楊氏俯身，將手按上她的肩，道：“你跟了我一場，總要得些好處，因此大可放心，我不會煮那湯藥叫你服用。只要你有能耐生下兒子，我便替你養著?！?/br>
    流霞抬眼，不敢置信。

    楊氏收回手，繼續講，語氣極為真誠：“我好容易有個臂膀，怎舍得就這樣丟了，你且安心，別說區區通房，就是往后你做了妾室，我也待你一如既往?！?/br>
    她講著講著，話鋒一轉：“只有一樣，往后莫要不與我商量，就跑去二少夫人跟前耍心眼子，叫我難做人?！?/br>
    今日楊氏在飯桌上講出“開臉”一詞時，流霞就已明白，自己的小伎倆已被楊氏看穿，此刻聽她直截了當講出來，更是一陣心驚膽戰，渾身發涼。但她一想到楊氏的許諾，又止不住地興奮，忍不住問道：“大夫人，你才剛說我可以不喝避子湯，可是真的？”

    楊氏一笑：“你在我身邊這么些年，手段想必也不少，只要不是我硬逼著你喝，你就有法子應付，難道還怕我?；ㄕ?？”

    流霞又是一驚，頓感自己早被楊氏看得一清二楚，無論怎么折騰，都翻不過她的五指山去。

    楊氏親手拉了她起來，和顏悅色道：“快些回去睡罷，把身子養好，早些替大老爺延續子嗣?！?/br>
    流霞此刻對楊氏，又是感激，又是害怕，哪里敢就走，趕忙上去把床鋪好，主動要求就在外面打個地鋪值夜，以備與楊氏晚間遞茶水。

    張棟也許待會兒就回來了，楊氏哪會許流霞在廳里睡，多講了些體恤的話，執意不要她值夜。

    流霞只得退下，她滿心想著不必服避子湯的事，竟沒留意到，楊氏在轉過身去時，唇角啜著一絲冷笑。

    流霞走后，楊氏并未急著安歇，而是栓上門，翻箱倒柜尋出幾張寫滿了字的紙，再掀開油燈罩子，湊到火苗上點燃，燒作一堆灰燼后，撒到后窗外，隨風飄散了。

    楊氏忙完這些，已是夜深，關窗洗手，準備睡覺，忽然外面傳來敲門聲，嚇了她一跳，不敢貿然應聲。

    “jiejie，是我，楊升?！蓖饷娴娜艘娢輧扔袩魠s無人應答，叫喊起來。

    楊氏聽出聲音來，原來是她繼母所生的弟弟楊升，連忙去開門。楊升不是一個人，而是扶著醉醺醺、有些神志不清的張棟。楊氏見狀，趕忙上前幫忙，與他兩個把張棟扶上床，去了鞋襪，蓋上被子，再才到廳里說話。

    楊升今年還不滿二十，身量瘦小，安頓好張棟，已有些喘氣，到凳子上坐著歇了歇，才問道：“jiejie，你幾時回京來的？”

    楊氏答道：“不過兩三天，家事繁忙，還挪不出時間回去看你們?！?/br>
    楊升朝四面瞧了瞧，搖晃著腦袋道：“jiejie，你這間屋子，可比前幾年住的差多了?！?/br>
    楊氏道：“你外甥生前治病，花費了不少，若不是仲微媳婦幫著還債，別說住房，連京城也回不了?！?/br>
    楊升問道：“仲微媳婦是哪個？”

    楊氏將過繼張仲微一事講與他聽，又道：“兩口子都是極孝順的，仲微媳婦比三郎媳婦能干多了，又會賺錢，又善解人意?！?/br>
    楊升不大相信，指了里間問道：“既是過繼了好兒子，姐夫為何還與我念叨要生個親兒？”

    楊氏反問道：“你在哪里碰見你姐夫的？”

    楊升道：“姐夫在一酒店獨坐，被我瞧見，就去陪他吃了幾杯，不料他只顧絮絮叨叨生兒子，不知不覺就醉了，扯住旁邊桌上的伎女，直道要去她家，我雖不大懂事，但做官的人不能狎伎，還是曉得的，便死命拽開他，將他扶了回來?！?/br>
    楊氏雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，謝楊升道：“多虧你機靈，不然又惹出一樁禍事，咱們可是有官司在身的人呢?！?/br>
    楊升驚訝道：“你們才回京城，怎么就惹上官司了？”

    楊氏不愿多談，只道是官場上的事，說來話長。楊升不懂官場上的事，便不再問，還提張棟為何想生兒子一事。

    楊氏輕描淡寫道：“甚么生兒子，不過是與他收了個通房，卻騰不出屋子來圓房，氣悶罷了?！?/br>
    楊升是男人，倒是有幾分理解張棟，便道：“我們家有空屋子，jiejie與姐夫不如搬回娘家去住?！?/br>
    住娘家的屋子，大概租金會少些，楊氏有幾分心動，但她知曉繼母為人，就不大愿意，只道要同家人商量，日后再說。

    二人繼續閑話一陣，楊升便起身告辭，楊氏見天色實在太晚，不放心讓他獨自走夜路，遂道：“我與你搬被子出來，就在廳里將就一夜，明日吃過早飯再走，如何？”

    楊升是她親弟弟，無甚別扭，當即就應了，于是楊氏搬出一套干凈的被褥，楊升自己動手在地上鋪了，睡下不提。

    且說流霞，頭日得了楊氏許諾，又受了敲打，雙重壓力之下，不敢有些微怠慢，第二日便早早起床，將水燒了，再走到楊氏屋后聽動靜，估摸著她起身，趕忙去舀熱水，端到她房里去。

    不料剛進門，卻發現只是大門開了，臥房門還是緊閉著，再一看，廳里坐著一年輕男子，正目不轉睛盯著她看。流霞有些心慌，喝問道：“你是哪個，怎么在我們老爺屋里？”

    那年輕男子正是楊升，他昨日雖從楊氏口中得知張棟收了通房，卻不知是流霞，因此開起玩笑來：“我記得小流霞生得極丑陋，沒想到幾年不見，竟長開了，也恰似街上賣的茉莉花兒?！?/br>
    流霞聽他叫得出自己名字，驚訝中仔細將他打量一番，認出是楊氏同父異母的兄弟，便笑著回嘴道：“我記得楊少爺小時生得比我還丑，沒想到幾年