方閉闔的眼瞼微微動了動。薛垣明白這是軀體無意識的活動，并不是對他話語的回應。

隔著玻璃，他用手掌覆住對方的臉龐，低聲自語：“真遺憾。對你來說，這不是一個善意的世界?！?/br>
調度官遲采蘩站在運輸艦的停機坪前。幾十部三到四米高的灰色動力機甲整齊排列成方隊，這些是無人駕駛的輕便機型，主要用以在太空中采集能源和樣本。在它們旁邊，通體雪白的“北極狐號”棱棱鶴立。

忽有香風穿透冰冷的金屬氣息裊裊襲來，一道白影隨之翩然而至。薛垣懶洋洋倚在門框上，指尖微動，一朵玫瑰倏地在掌間綻放。但他并未遞給她，而是屈指把它彈飛到一旁。

遲采蘩輕哂：“這把戲你玩了這么多年，也不覺得膩?！彼岩粋€金屬環扣在他的左臂上，讀取心跳血壓。

薛垣轉眸望向別處：“我剛才又去看了看，‘他’應該就快好了?！?/br>
“……”遲采蘩沒做聲。他們都有意無意地回避著一些彼此心照不宣的東西。

她按掉測量儀上的生理讀數，“身體狀況正常。去換衣服，準備登機?！?/br>
登入駕駛艙后，薛垣花了點時間把自己固定在抗負荷裝置里。機甲被發射出去的過程中，他的身體將承受8到9個G的加速度，這些裝置能最大程度保護他的脊柱，讓他不至于以斷成兩截的方式悲慘地香消玉殞。

然后檢查頭盔和防輻射服。真空中遍布著高能粒子射線，這些電離輻射像一把把看不見的利刃，切斷人體的DNA。

——人類的身體，可真是脆弱的東西。薛垣不無嘲諷地想。

以自然人類的標準來說，他的體質是當之無愧的強者。然而在宇宙的尺度下，亦不過是一只不堪一擊的飛蛾。

無暇感慨更多，北極狐號被送入了加速艙。這將是機甲從發射到著陸的全過程中最令駕駛員痛苦的環節。

加速艙是一段長長的通道，與槍|管的構造極為相似。北極狐號充當彈頭，底火是二百噸當量的核|彈。

“嘭！”

薛垣覺得后腰仿佛挨了一記火箭飛拳，瞬時加速度足有10個G。機體時速攀升到三萬公里，在膛線作用下開始高速旋轉，以保持平衡。

不管你是誰，金剛狼也罷鋼鐵俠也罷，被以步|槍子彈出膛初速十一倍的速度彈射出去，都絕對好受不了。你只有兩種選擇：要么拼命咬緊牙關，要么被自己的嘔吐物窒息。

終于，在把駕駛員折騰死之前，北極狐號脫離了艦艇的人工引力場，開始減速并逐漸停止自旋。

泰山壓頂般的重力陡然從身上卸去，五臟六腑回歸原位。薛垣長喘一口氣，慶幸自己沒吃早飯真是英明神武。

“伊萬？你死了沒？”遲采蘩的聲音從耳機里傳出。

薛垣無奈地翻翻眼睛。這么多年了，這個女人說話還是這么不討喜。

“哎喲，哎喲我靠！我的腰椎間盤疼死了，我要申報工傷！”

她對他的打滾賣萌完全不予理會：“你最好動作快一點，輻射在增強?！?/br>
薛垣看一眼面板，265毫希/小時。人體一次性接受的輻射量超過四百毫希就會致傷，他必須在一個半小時內完成任務——搜索旅行者1號太空探測器。

自1977年升空以來，一百多年間，旅行者1號飛越了將近七百億公里。

它的钚電池早在2025年就停止了工作，聯邦艦隊打算追上它之后暫時回收，換上新電池后再重新放入太空。

然而還沒來得及回收，它突然神秘失蹤了。監控數據顯示，今天凌晨它飛到這附近某個區域時，瞬間失去了全部信號，就像憑空蒸發了似的。

因為艦隊前方有一顆周期性彗星正在經過，技術人員猜測，它或許是撞毀在了那里。薛垣此次的任務就是登陸這顆彗星，進行搜索。

機體很快順利進入彗星同步軌道，開啟了巡航模式。推進器發射出兩根長長的鋼纜，直鉆入彗核深處。北極狐號像一只雪白的風箏，“飄揚”在彗星上空的太陽風里。

薛垣關閉巡航控制系統，改為手動微調cao作。彗星體積雖大，質量卻很小，逃逸速度是個很低的數值。著陸時與地面撞擊的力度稍大，就會重新被反彈回太空。

十幾分鐘后，北極狐號軟著陸成功，穩穩降落在彗星表面。

這是一個沉寂的寒冰世界。自太陽系形成之初就凝結于此的玄霜，封凍著數十億年的時光與星塵。白色機甲煢煢孑立，仿佛北西伯利亞平原上一只孤獨的雪狐。

薛垣打開程序窗口輸入指令：“掃描元素：金，鈾238?！?/br>
宇宙中的金元素含量很少。旅行者1號攜帶著一張黃金唱片和一塊濃縮鈾238，因此只要掃描彗核中是否大量含有這兩種元素，就可以知道它在什么地方。

薛垣把雙腳架在控制臺上，無所事事等待著程序運行完畢。

舷窗外，沃特希普聯邦艦隊像整齊排列的候鳥，安靜地懸浮在黑暗的太空中。它們當前所在的位置是太陽系邊緣，奧爾特星云與黃道平面的交匯處。

“奧爾特星云”并非真正的星云，而是由一大波彗星共同構成的一片球形空間區域，把整個太陽系包裹于其中。

如果說地球是屋子，太陽系是院子，那么奧爾特星云就是一道球形的圍墻。穿過了它，人類就完全脫離了太陽風的范圍，告別太陽系，進入真正的星際空間。

六百多億公里外，那顆孕育了生命的藍色行星上，五十億被遺棄的人們正絕望地躲在地下隔熱防輻射掩體里，等待被紅巨星太陽吞噬。

這個想法令薛垣心里很不舒服，就像一個逃出了火場的幸存者對于罹難者的愧疚。

電子語音適時打斷了他的漫想：「掃描完畢，未發現指定元素?！?/br>
旅行者1號不在這里。

這很奇怪。奧爾特星云內，每兩個天體之間的距離都在五千萬公里以上，這一帶就只有這一顆彗星。今天早上也沒有隕石，旅行者1號不可能撞擊到其它天體。

難道它真是憑空消失的？

不過這不在薛垣需要cao心的范圍之內。他的搜索任務已經完成，可以返航了。

相比出發時的痛苦，返航相當悠閑。只需要以不太快的速度起跳，就可以脫離彗星的引力場飛入太空。此后機體會自動調整航線，直至回到艦艇。

薛垣手動設置好參數。

一二三，走起～

即將離開彗星之前，出于謹慎，他瞥了一眼周圍環境數值——事后證明，正是這無心的一瞥救了他的命。

他忽然發現，前方的引力場稍微有點不對勁。

宇宙航行中，引力異常是個危險的信號。太空里的黑洞和暗物質就像海面下的冰山，很難被觀測到，一