下停職啦?！瘪T星野爽朗地擺了擺手，眼中有促狹的光芒一閃而過。

    月佼正色急急道：“并非公務，卻、卻是很要緊的事，只能告訴嚴大人的！”

    “那就明日一早先遞拜帖來，”馮星野一本正經道，“我家嚴小二也是有頭有臉的，若非親近之人，怎能偷偷溜進來說見就見？不要面子??？”

    他連珠炮似的噼里啪啦爆了一大串，月佼被攪和得頭昏腦漲，卻隱約明白他是在試探自己與嚴懷朗的關系。

    她不清楚嚴懷朗有沒有對眼前的長者提過自己，一時不知該怎么解釋。

    憋了半晌后，她終于急中生智：“我二月里隨嚴大人到過您府中的！”

    “哦?！瘪T星野無動于衷，繼續鎮定地捋著他的大胡子。

    月佼只得又道：“那時有位侍女jiejie說，您的夫人很喜愛小金棗……哦，你們中原人管那叫‘金桔’。那jiejie說府中的小金棗盆栽總長不好，我還告訴她，夏日里要給它們搬到陰涼處，不能一年四季都放在暖房里的?！?/br>
    “原來你就是那個‘小金棗’??！”馮星野一拍大腿，如夢初醒似的，“我夫人前幾日還說，照了你的提醒后，今年的金桔盆栽長勢喜人，要備禮謝你呢?！?/br>
    月佼松了一口氣，連稱不敢當。

    馮星野調侃地笑瞥她一眼：“膽子還挺大，敢半夜來我老人家府上翻墻的，你可還是頭一個。嘿嘿嘿，迷路了吧？”

    月佼羞愧地低下頭，不知該說什么好。

    “方才若不是我老人家故意放水，替你拖住外頭那隊衛戍，你可不會這么輕易就進來的，哼?！?/br>
    “多謝侯爺?！?/br>
    馮星野笑著沖她一揮手，“跟上吧，小金棗?！?/br>
    這意思是要親自領她去嚴懷朗院中了。

    月佼連忙幾步上前，跟在馮星野身后，口中小聲糾正道，“侯爺，我不叫小金棗……”

    ****

    根據江信之的說法，陛下讓嚴懷朗“停職禁足”的諭令是昨夜布達的，今晨才調了內城衛戍來侯府外頭。

    也就是說，今日是嚴懷朗被禁足的第一日。

    月佼原本以為會見到一個或頹喪或焦慮的嚴懷朗，哪知他竟悠然地在書房里——

    剝！瓜！子！

    “你倒是……”月佼心情復雜地望了一眼書桌上的瓜子殼與瓜子仁，“很有大將之風呀?！?/br>
    嚴懷朗噙笑拍拍手上的碎屑，隨手抓了一小把瓜子仁，攤開掌心遞到她唇邊：“乖，張嘴?！?/br>
    “你這個人，真是！”月佼嗔了他一個白眼，最終還是由得他將那把瓜子仁喂進了自己口中。

    她的兩腮被瓜子仁撐得鼓鼓的，又長大烏溜溜的眼睛瞪人，看上去不僅一點都不兇，反而可愛極了。

    嚴懷朗環住她的腰身，忍不住在她唇上啄吻一記，這才噙笑嘟囔道：“本是怕你擔憂才想瞞著，結果你還是知道了?！?/br>
    一說到這個，月佼頓時就笑不出來了。

    “做什么要瞞著我？”

    “只是小事而已，”嚴懷朗抱著她輕輕晃了晃，嗓音輕軟，似是討好安撫，“真的，你要信我?！?/br>
    他越是輕描淡寫，月佼心頭越是不安，最后索性又急又惱地抬頭，在他下巴上咬了一口。

    “都禁足了，還是小事？關到天牢里才是大事嗎？”

    見她似乎快要急哭了，嚴懷朗趕忙輕輕拍著她的后背，柔聲哄道：“陛下就是做做樣子，過幾日她氣消了就好了?！?/br>
    月佼抬起手背使勁揉了揉眼睛，忍住淚意，微紅的水眸定定地望著他：“是我連累你的，對不對？”

    “這傻姑娘，”嚴懷朗牽起她的手將她領到書桌前的椅子上坐下，揉了揉她的腦袋，“沒見過你這樣哭著喊著非要背鍋的。你沒連累我什么，是我之前的差事……”

    “那日，你知道我對羅昱修瞞了些事，對不對？”月佼難過地低下了頭。

    無論別人怎么說，她一直都清楚，嚴懷朗待她，從一開始就很溫柔。

    這回更是。

    那日在羅家，他明明看出她對羅昱修瞞了一些事，他也知道她所隱瞞的事與陛下交給他的差事是有關的。

    可他什么都沒說，什么也沒做，只是沉默又溫柔地護住了自己的小心思，并為此付出了如今這般的代價。

    哪怕，他根本不知她為何要隱瞞。只是見她不愿說，他便不追問。

    他待她，當真是好得沒話說。

    嚴懷朗將書桌后的另一張椅子拖過來，與她對膝而坐，將她的雙手握進自己的掌心。

    見她一徑垂著脖子，嚴懷朗溫聲道：“無論你想說什么，我都會認真聽著；若你不想說，我絕不逼你?！?/br>
    羅家的事，若她不想認，他自會幫她瞞下去，直到瞞不住為止。

    “我被禁足這事，主因是朝堂上有些爭議，于我不過是池魚之殃，陛下也是迫于無奈，做做樣子，”嚴懷朗見她終于抬起頭，這才勾起唇角，“我就是怕你多想，以為是自己連累我，這才沒讓人告知你的?！?/br>
    月佼想了想，小聲問道：“是當日衛翀將軍提到的那樁‘麻煩事’？”

    她還記得，去羅家那日遇到衛翀，之后嚴懷朗解釋過，說是古西塵的父親又帶頭參了他一本。

    嚴懷朗點點頭，想著這事早晚也會朝野皆知，于是就不瞞她了。

    原來，上回自沅城回來后，嚴懷朗便將自己在“半江樓”的販奴船上探得的消息稟給同熙帝。

    同熙帝在得知“半江樓”就是當年出逃的寧王殘部，又知曉了“半江樓”老巢小島在海上的大致方位后，便緊急著令慶成郡王重新組建水師，意欲出兵蕩平逃竄四十余年的寧王殘部。

    對此，朝中有人支持，自也有人反對。

    反對者中以文官居多。

    因這決定是同熙帝做的，他們自不敢將矛頭直接指向龍椅上的人，于是便借題發揮，說嚴懷朗帶回的消息全是空口無憑，竟以此就攛掇陛下出兵，實在用意叵測、其心可誅。

    這帽子扣得極大，言官們的折子連綿不絕，鬧了一個多月，同熙帝有些下不來臺，只能權且對嚴懷朗做個樣子，以暫時平復那些文官們針對嚴懷朗的撻伐。

    月佼聽他細細說了個中緣由，卻并未當真以為事情與自己無關了：“可是，云照也說，以往陛下拿你做樣子給人看時，都不過是罰俸了事?！?/br>
    她非要將話說破，嚴懷朗也只好認了：“是我自己沒眼色了，在這風口浪尖上還去惹陛下一把?！?/br>
    本來同熙帝就為著那些人反對出兵、齊齊彈劾嚴懷朗之事而上火，他還火上澆油地跑到她面前去說了一句，“羅家那人已注定找不著了”——

    認真說起來，這停職禁足，也有他自己的一份“功勞”。

    月佼低聲道：“若你又去告訴