不來根本無甚所謂，可是規矩么，總要象征性遵守一下的。

“君閣老，你遲了?！泵缍鞯奶O腔一響，門外撲進來一個狼狽的身影。儒易氣喘吁吁，一拂額角的汗便穩穩地站到了自己的位子上，側頭瞪著我，眼里隱約透著幾分不忿。我知道他是在怪我昨天一聲不吭就留宿在外，只得輕咳一聲轉過頭去。

林照溪先就著幾個無關緊要的折子評上一番，話未說多少，就轉到了出使瓦剌一事上。

“有修靜在，蒙古堂那幾個半吊子的學士便不用去了，隨行從簡，帶點禮品便罷?！彼缡堑?。

苗恩的目光在默然立著的白修靜身上掃了一圈，突然嗤道：“為何偏要白閣老跟著？”

林照溪平聲道：“修靜自幼研習蒙古語，對瓦剌及韃靼各部的風俗人情皆有一定見解，之前和帖木兒也曾正面交鋒過，經歷甚多，此行斷然少不了他?！?/br>
“當初林閣老提議皇上親征時，用的也是這般篤定的語氣?！泵缍鞑恍嫉?，“可如今皇上生死未卜，不知是應了誰的咒?！?/br>
這話說得頗有點不客氣。

我捏了把冷汗，總覺得氣氛有點不太對頭。林照溪一頓，似笑非笑地看著苗恩道：“若皇上沒有親征，這北方和河套怕早就是韃靼的土地了。你愿失國，還是失君？”

我忍不住側頭看了他一眼。綿里藏針，果然高深。

苗恩臉色微變，直盯著我道：“藍閣老，還是你來決定吧。愿不愿白閣老跟著？”

我知道苗恩其實是很想我拒絕的，畢竟有林照溪的人跟著，救出皇上的功也得分他們一半，到時的情況就更加不利?？捎谖叶?，此行本就兇多吉少，雖然猜不出林照溪的目的，但有他的人同行至少會安全些，所以沉吟片刻，還是點了頭。

苗恩輕聲一嘆，彈了彈自己指甲上的蔻丹：“那便如此吧，吩咐下戶部去……”

一直沉默的儒易突然出言打斷道：“為什么非要他去？”

苗恩眸光一轉：“君閣老有什么疑問么？”

“朝中大臣那么多人，為何偏偏要他去冒這個險？”儒易開口，話里有幾分不解和憤慨。

苗恩揚眉，臉上又開始掉渣：“就憑藍閣老有這個能耐?！?/br>
儒易咬咬牙，復雜地透過兩個人看我，猶豫道：“那……我也去?！?/br>
此言一出，內閣安靜了。

林照溪嘴角一彎，道：“君閣老年紀尚輕，沒有防身的功夫，又不通那蒙古冗雜的語言，若在半途被蠻夷擄去，讓我們朝廷、讓僅有一稚子的君家情何以堪？再加之此次出使預算有限，今年方掃除西林國庫空虛，更是不能帶個無所事事的悠閑之人?！?/br>
儒易急道：“清琪，我……”

“還是莫要給藍閣老添麻煩的好?！泵缍饕查_了腔，不容抗拒的神情讓儒易立馬噤了聲。

我側頭看看悶悶不樂的儒易，一時有些感慨。如今儒易還是單純得很，看不出我的異常，也看不清林照溪的算盤。做個局外人，也挺好。

苗恩最終一錘定音：“若藍閣老半年沒有回來，就迎大皇子登基?！?/br>
說罷別有深意地看了一眼林照溪。

林照溪沒有出言反對。待通政司校閱好了地方的折子，他隨意地翻看幾眼，便攜著白修靜灑然離去。

我和儒易隔著兩個人的位子，大眼瞪小眼。

幾個大太監相繼而去，苗恩靠在柱上默默地擺弄著手中的朱筆。

……

“我要去！”知賞怒目圓睜，坐在椅上恨恨地咬著帕子。

我無奈道：“我們一行男人，你這個女兒家怎么方便？”

“不管，我非去不可！”她繼續咬著帕子。

“木蘭，你不要鬧，若是無事也可以進宮陪一陪弟妹和雅歌，皇上就你一個成年的子女，若真有什么意外，還得靠你來顧全大局?！蔽抑浪褪呛饍删涑龀鰵?，不會像幾年前那樣動輒跟著軍隊偷跑，可心底還是有些擔憂，只好溫聲勸著。

果然，沒過多久她就xiele氣，望著我有氣無力道：“……哥，你說我為何偏偏生為女子？”

我一時語塞，吞吐了半天，嘆道：“天命?！?/br>
知賞始終遺憾自己不是男子，在這一點上我也想不出法子來安慰她。

“有一顆馳騁沙場的男兒心，奈何有一副不耐鏗鏘的女兒骨?！敝p十分落寞地道，“我也想當個威風凜凜、四處征戰的將軍，就像……”

她話說到一半就咽了下去，我卻明白接下來的是什么。即使季勛反了，死了，在她心中也是英雄，永遠都讓她羨慕和不甘。

見天色已晚，我吩咐新來的廚子多上幾個菜，端壺開胃茶坐下來歇息。

不一會兒儒易進來，看見我揉了揉鼻子，坐到桌前可憐兮兮地道：“叔，我不想讓你走?！?/br>
丫鬟上了菜，我舀著飯道：“我也不想走?？扇缃癯锞臀乙粋€吃閑飯的，又能奈何？”雖然你也是吃閑飯的，但怎么說也是君家的獨苗，哪有我孤身一人來得輕松。

儒易緘了聲，低頭不知想著什么，半晌嘆口氣，坐下來嚼蠟般用起飯來。

見他不言，我停下筷，思索了一會兒道：“儒易，如今你當上了大學士，想必老爺子的氣也消得差不多了，在這里待著始終不是長久之計，你的俸祿又足夠養活自己，要是懂事就帶些禮品回君府看看老人家，明白嗎？”

儒易皺眉：“這些我當然知道，可我想和你……”

“君儒易！”

知賞嘴里含著半只雞腿，朝他瞪眼道：“食不言?！?/br>
……

第二日我簡單拾掇了幾個包袱，在城門口和一隊馬車會了面。

知賞一身女俠打扮，頭發在腦后挽了個花苞，默不作聲地看著我把行囊運上車。

“記得回來?！彼室鈨窗桶偷卣f著，仍是掩不住眼底的擔憂。

我點頭，摸了摸她的腦袋，轉身就想上馬車。誰知她又拉著我，半晌悶悶地吐出兩個字：“……活著?！?/br>
我啞然失笑，還是重重地點了頭。

她忽然往我手里塞了一張紙條，跨上身旁的一匹的棗紅色駿馬，頭也不回地揚塵去了。我低頭一看，紙條上面凌亂的字跡寫著：

“你去瓦剌找父皇，我便去江南替你尋皇叔和燕柳；不如就來比一比，看咱們誰先回來?！?/br>
——這丫頭。

旁邊，林照溪正為白修靜理著襟口，親了一下他的臉頰道：“路上小心?！?/br>
語畢瞥了我一眼，我趕緊轉頭當沒看見。

“藍閣老……”

我回頭，林照溪也湊上來親了我一下。

親在了嘴上。

我大駭，雙手捂著嘴打顫，耳根已是紅得透徹。林照溪低笑道：“怎么，藍閣老也會害羞嗎？”

“咳！”身后不輕不重地響