競爭極為激烈，而近幾次科考殿試三甲也大多被建業出來的學子奪得。

恰逢今年放榜的日子趕上了中秋佳節，一時間，歌樓、酒肆、茶坊，便忽然多出許多仙裾羽扇，風流倜儻的俊美書生，尋僧訪道，詩酒唱和。不是都城之后，世家大多被遷，建業更少了幾分官僚氣，多了幾分出塵空靈。

文廟正門外往東半里地兒，有家青云客棧，里頭住著趕考的林朗。這位可是個了不得人物。他的祖父不是別人，正是前年以中書令加封太子太傅之職致仕的林軒林老大人，寒門中的領袖。

因為現在皇帝廢九品中正制興科舉，林軒這樣的書香門第更是以恩蔭或捐官得來的莽帶為恥，所以原本可以襲爵的林朗為了證明自己的能力，千里迢迢從西京來南邊趕考。他是少年心性，只覺得在這競爭最激烈的地方才能證明自己的實力。

要知道天子很重視這文風極盛的舊都，這一次派來監考的便是心腹重臣方子安。

方子安和林軒同入南書房為臣，私交不錯。因有這么個來歷，加上林朗自負才高，也不肯和其他人一樣去投拜詩，每日極少出門，喜歡待在客?！?，終日讀書撫琴，自個兒消閑。竟像是半點不擔心自己科舉名次一般。

到了放榜這一日，文廟外的八字墻上，正是貼榜處，圍了好多人，鬧哄哄的。榜下站著一排帶刀兵丁，倒也有幾分肅穆莊重的感覺。

林朗走上前去，見著住在自己隔壁的陳赫，打了一個招呼，陳赫卻沒有搭理他，徑直木木呆呆的走遠了。此人是個老秀才，據說家里已經窮的揭不開鍋，偏還要在外頭裝個文人雅士的排場，也跟著一群讀書人去包粉頭開詩會，和林朗不過點頭的交情。這時林朗見他不搭理自己，喃喃念叨著“不可能”，佝僂著脊背走遠了。林朗估摸著是沒中，也不去管他，自去看榜。

到了榜下，便聽幾個落榜士子正發牢sao，說是考官以權謀私，世家里的酒囊飯袋都中舉了。讀書人好扇動，當下就有幾個竹竿似的學子擼袖揮拳，嚷著要見考官。

開考之前，帝都來的考官方大人坐著敞蓋大轎游街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位讀書人不曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見此光景，讀書人都說考官鐵面無私，不怕誰去鉆營了。哪知到頭來是這等分曉？

林朗聽得這些人一通抱怨，不由皺起了眉頭。今上登基之后開了科舉，到現在也有四五回，足以讓天下人認識到科舉取士之難，以及考試的公正性。因為南邊世家的勢力盤根錯節，為了保證公平，這一次陛下更是特地派出方子安來監考，沒成想還是落人口舌。

想到這里，林朗顧不得聽那些人爭吵，擠到榜前，他也先不找自己的名字，只從頭到尾尋找一個叫龍亮的，從上往下，很快在中間偏上的地方找到了，第十位，林朗皺了皺眉，接著他就看到了自己的名字，十三位。

林朗牙疼般吸了口涼氣，抬眼再看看榜首，頭名解元名叫廖道一，聽說出身商戶人家，是江南有名的富商巨賈之子。這幾年陛下有意抬高工商的地位，規定不論士農工商，甚至是樂戶僧門之人，只要考得上，脫籍之后也可以參加科舉。只不過世家連耕讀寒門都看不上，對這些商戶子弟更是正眼都懶得施舍一個。

第二名叫朱馳貴，約莫是吳興朱氏的人，朱氏在江南一帶勢力不小，雖然沒落了，但瘦死的駱駝比馬大，子弟爭氣的話，沒準也有一番作為。只是這朱馳貴卻沒有聽說過。

再往下看去，排在前面的幾人也都沒聽過，便疑惑地吩咐身邊的家奴林順：“你去打聽打聽，都是些什么人?！绷掷首哉J才華就算比不上崔景深等人，但也是萬里挑一的，誰知卻被一些名不見經傳之人壓了下去，不免有些郁郁不樂。

旁邊一個瘦弱的書生聽了主仆二人的對答，插話道：“兄臺只怕不是本地人吧？”

此人生的容長臉，面目堪稱平庸，眉宇間卻頗有幾分江南之地的靈秀，林朗看他一眼，點頭道：“在下林朗，敢問兄臺高姓大名？”

那書生抱拳行禮：“不才吳興陳致和，單名一個敬字?！?/br>
林朗聽過這個名頭，趕忙行禮道：“原來兄臺便是江南才氣獨占七分的陳敬?！?/br>
陳致和露出一個苦笑來：“也就做的一手酸詩而已，年少輕狂時不知天高地厚，倒叫人看了笑話?！?/br>
“哪里哪里，若不是兄臺不肯下場，這一次哪里還有我們什么事?！?/br>
雙方寒暄一番，林朗便指著榜單，問道：“莫非這位廖公子和朱公子是此地的名士？”他對南方文壇并不熟悉，見此二人高居榜首，忍不住動了結交之心。

陳敬嗤笑一聲：“廖道一是我同窗，做學問一貫是極認真的。至于這個姓朱的，他算什么名士？不過是本地一個小姓士族家的公子，家里早就沒落了，不過據說有個好jiejie嫁給了謝家的一個少爺，于是便抖起來了。早就放話說即便不走九品中正，他也能高中。只是此人實在不學無術，曾把“貴”字上頭寫成“蟲”字，大家背地里都叫他朱跑蟲。這個笑話早就在士林中間傳開了，誰都不把這姓朱的當回事兒，只道他是陪考來的。哪知他竟然這樣大本事?！?/br>
旁邊個頭稍矮的一個書生便笑道：“朱跑蟲不是個東西，那廖道一不也是扒著女人的裙裾上去的嗎？”

因為圣明天子的偏好，現在科舉晉身的進士在朝廷非常金貴，前途一片光明。有了這么一番緣故，這些意氣飛揚的書生往往引了許多大戶人家的青衣老仆側目。每年科考之前，哪家若有待字閨中的小姐，家中必定是要派一些老仆出去擇婿，見了那才華又高人品又好的年輕公子，就暗暗打聽了名字記下，若是此人當真蟾宮折桂，便要在榜下搶人。這也是元嘉朝的慣例了。

雖然當時的寒庶等級之別已經不若前代那樣涇渭分明，即使是寒門子弟，也可以藉由科考作晉身之階。但青年男女婚配嫁娶，少有不看門第的，門不當、戶不對的結合雖然不是沒有，畢竟與時下風氣格格不入。所以，若不是真正超凡脫俗有大才的，或心志堅定有古圣遺風之人，寒門出來的讀書人和敗落的貴族、世家子弟，都存在著攀龍附鳳的愿望，想借著這番相看努力表現自己，爭取被哪位老大人看中了招為東床佳婿，從此飛黃騰達一帆風順。

這也是人之常情罷。只是有這樣心思的，若非心機極深，否則哪里騙得過大戶