過是充軍之罪。哪怕何四當堂大叫大嚷，喊破了三人密商被人闖入的事情，卻依舊于事無補，最終反而因為咆哮公堂挨了二十小板。猶如死狗一板被人拖回監房的時候，他的下裳滿是鮮血，整個人竟是快虛脫了過去。

    他當過胡宗憲的親兵，也曾經陪著胡松奇下過天牢探視胡宗憲，又久在東城兵馬司，深知這種用刑手段。最初被堵上嘴挨打的時候，他就知道這頓小竹板來得厲害，哪怕筋骨強健，當他被扔到那一堆爛稻草上的時候，也已經支撐不住了。他知道此時此刻若昏厥過去，只怕真的會把命送在這里，不得不橫下一條心硬頂，為了不睡著，他竟把舌頭咬得鮮血淋漓。就在他苦苦忍耐的時候，突然只聽得牢房外頭傳來了一陣窸窸窣窣的動靜。

    生怕有人滅口的他最提防的就是有人對自己不利，當即竭盡全力扭頭看了過去，果然看見外間站著一個有些熟悉的灰衣人影，可不是那給了自己二百兩銀子，出了這樣一個陰毒點子的神秘人？他只覺得渾身汗毛根都立了起來，可想要叫人，偏偏舌頭被咬得幾乎發不出聲，喉嚨也是干澀難耐，用盡全力也只能迸出幾個含糊不清的字眼。絕望之下，他就只見那人沖著自己冷冷一笑。

    “這么好的主意，竟然能讓你捅出這么大的紕漏來，真是爛泥扶不上墻！事到如今，你該死了！”

    看見有人開了牢門，抬著東西朝自己走來，何四不禁嚇得魂飛魄散。奈何他眼下身上手銬腳鐐嚴嚴實實，又挨了板子動彈不得，竟只能眼睜睜地看著那重重的袋子壓在自己的脊背上。等醒悟到那是沙袋，他已經連一聲都哼不出來了。等一個又一個重重的沙袋壓在身上，他更覺得整個人連呼吸都困難，眼神恍惚之中，只瞧見之前說話的那人似笑非笑看著他，竟是篤定他絕熬不過這一關。果然，他只苦苦支撐了一小會，就感到眼前發黑，心里早已悔透了。

    早知今日會被人棄若敝屣，何苦因為貪圖那銀子就一時昏頭？

    那灰衣人眼看何四斷氣，動手的獄卒又保證絕對不留任何痕跡，這才出了牢房，悄然從應天府衙后門出來上馬，在金陵城中猶如自家后院一樣兜兜轉轉一大圈，最終坐騎也換了，衣衫也換成了青衣小帽，這才來到了一座富麗堂皇的府邸前門，不是別處，恰是南京守備太監府。

    此人提著袍子匆匆上了臺階，笑著與進進出出的人打了招呼，等穿過幾道門，進入一座精致的小院時，他就只見院子中央正有個錦袍中年人站在那兒，若有所思看著一株已經完全綻放的桂花。

    他連忙快步走上前去，恭恭敬敬地垂手叫道：“七爺?！?/br>
    “都辦好了？”

    “是，沙袋壓人，我看著他斷氣才回來的?！?/br>
    “死得好啊，本以為胡部堂英明一世，總該還有些剛烈聰明的部屬，卻沒想到只剩下了這些貨色?！闭f話的錦袍中年人突然伸手掐下了一枝桂花，這才轉身過來，“此人信誓旦旦說可以說動同伴，沒想到最終竟會被人識破。公堂之上你也應該聽到了，他說是被人撞破后，兩個同伴硬賴在他頭上，這撞破的人可問出來了？”

    “那兩個家伙也用過刑逼問，那卻是兩個硬骨頭，什么都沒問出來?！?/br>
    “問不出來就算了，這時候各方關注，多做多錯?！卞\袍中年人一朵一朵將手上那枝桂花上的花全都掐落下來，丟了一地，聲音依舊淡淡的，“你確定去收拾何四首尾的時候，絕對沒有留下半點痕跡？”

    “七爺，您盡管放心，那獄卒是我之前就找好的人，拿的又是孟公公的腰牌，還特意喬裝打扮過，身材體型全都和眼下不同，他就算萬一說漏嘴，孟公公也就自己吃啞巴虧吧。再說，我今天就跟著七爺您去江陵，十年八年都不會再踏入南京城半步，斷然不會讓人察覺?！?/br>
    “也罷，你趕緊去叫上其他人，把東西收拾好了。我親自去稟告孟公公一聲，向他辭行?！?/br>
    錦袍中年人吩咐了一句，等到人悄然退了出去，他才回房去又換了一套衣衫，恰是樸素的藍色綢袍，繼而身邊一個人也沒帶，就這么出了院子。他在這守備太監府住了已經有十余日，上上下下全都熟稔，一路上遇到的仆役下人無不垂手讓路，口稱七爺。而當他到了書房門口時，門房這個在南京城中呼風喚雨的守備太監竟是親自等在了門口。

    “游老哥這是就要走了？”

    “這次我本來就是奉閣老之命到南京來送信，到時候再順流直下到江陵拜見老夫人，在南京城已經逗留時間夠長了，卻還要多謝孟公公款待?！?/br>
    知道游七乃是當朝首輔張居正的管家，此次到南京來，捎帶的又有馮保的親筆信，讓其留心東南士林動靜，孟芳之前刻意多留了對方幾日，著力打聽了一下京城那邊的事。雖說確定馮保的位子穩若泰山，又有張居正在宮外，可謂高枕無憂，可這次自己被人算計，他終究心里大不痛快。因此，讓了游七進屋子之后，他半真半假抱怨了老大一通，又告了張佳胤的刁狀，然而游七最初一味打太極，到最后才輕飄飄提點了幾句。

    “這些秀才全都想著桂榜提名中個舉人，張佳胤那邊如此硬頂，還不是因為鄉試主考官耿定向也護著他們？這要是今科鄉試有個什么貓膩，這些秀才還怎么橫？”

    對于這樣的提點，孟芳自是喜出望外，等游七一行人離開時，他竟是親自把人送到了大門口。

    直到在外金川門外碼頭上了前去江陵府的船，坐在船艙中的游七方才露出了幾分慍怒的表情。

    正面設計馮保他自然不敢，但設計孟芳這種草包，他卻自負絕對不會讓人看出來，誰會想到住在家里的貴客卻在謀劃著坑自己？他早就瞧出張居正對于東南一帶書院林立，生員動輒評議朝廷政令的風氣很不滿意，想著事情一鬧大，只要孟芳去向馮?？拊V，自己再跟著上點眼藥，張居正就能順理成章地對這種自由散漫的士風加以鉗制，反正查來查去也就是幾個胡宗憲舊部，誰曾想情勢陡然直下！

    只可惜他沒空留在南京太久，否則非得把那攪亂了一場好局的家伙揪出來不可！接下來就看孟芳的了，畢竟他只是路過！

    第四六七章 桂榜發榜嘍

    一場一度鬧得沸沸揚揚的大案，隨著東城兵馬司的何四死在獄中，最終草草結案，放火的那個秀才被督學御史謝廷杰革除了功名，但念在受人蒙蔽，其他的處分則免了，至于另兩個被何四挑唆放火的浙軍舊部，則是杖責充軍。對于這樣的處置，盡管被無辜波及的秀才們很不滿意，尤其是五城兵馬司在之前的搜查中還抓了不少人這一點，遭到了許多憤怒聲討，甚至還有孟芳干孫子暗中公報私仇之類的傳聞，但最終還是被壓了下去。