秦雪文沒有好轉的跡象。他變得很虛弱，白天和夜里常弓著背咳嗽。有時候秦漾半夜到灶房找茶水喝，還聽見秦雪文撕心裂肺的咳嗽聲。方梅知在一旁給他順背，同他說話的聲音在夜里很清楚。

方梅知見他這樣病弱，勸他道：“反正都快過年了，你倒不如歇一歇。索性等開春再去做活吧?！?/br>
秦雪文本是不肯依的，強撐著又去做活了，結果險些在街上昏過去，嚇到了人家掌柜的。掌柜的提早替他把工錢結了，讓他趕緊找個郎中瞧瞧病。

秦雪文不聽勸，他覺得自己睡幾天就好?？墒撬艘惶煊忠惶?，他還是沒有好轉，反而越來越虛弱。

一晃就要過年了。方梅知忙前忙后的，還得照顧臥病在床的秦雪文。她每天燉一碗陳皮梨湯，給秦雪文喝下，好讓他潤潤嗓，別再咳得那么辛苦。秦雪文連喝了幾碗，還是不見成效，咳得喘不過氣來。

除夕那天秦雪文坐不住了，他堅持拖著沉重的身子，起來清掃庭院。他上街置辦了瓜果，然后跟著方梅知進灶房做飯。方梅知怎么勸都勸不走他。

秦雪文到水缸邊撈水時，眼前黑了一下。他扶著缸沿搖了搖頭。方梅知問他怎么了，他笑笑說頭暈了一下，接著撿起浮起的葫蘆瓢，彎腰將水舀了起來。

那天晚上，秦漾帶著糖兒在門口放鞭炮，秦雪文也去看。

街坊鄰居都在放鞭炮，噼噼啪啪的很是熱鬧。糖兒捂著耳朵，笑著跟他喊話。他什么也沒聽清，只聽到了幾句“阿爹”，他本想問糖兒說了什么，糖兒卻自顧自地躥去鐵蛋家門口了。

鐵蛋一家在放長鞭炮，糖兒蹲在一旁看。

鎮上還有人放煙花，隨著一聲巨響，煙花在夜空里綻開了，有過一瞬的絢爛。絢爛之后，隨即化為烏有。

19如鯁

開春后，秦雪文一病不起，家里亂成了粥。

這完全出乎了秦漾和方梅知的意料。他們都以為秦雪文只是辛勞太久了，只要歇息就會轉好。然而秦雪文每晚被夢魔纏身，虛汗不止。他瘦成了皮包骨，眼睛凹陷進去，眼底有一圈淡青色，兩頰卻咳成了嫣紅的。

年后方梅知求他再歇兩天。

秦雪文最初不肯聽，還想強撐著去做活，清早卻咯出口血。他終于被病魔打倒，躺回了床上。

方梅知害怕了，她去鎮上請來了自己的阿爹，讓曾是大夫的阿爹給她相公瞧病。

方老爺子沒敢耽擱，提上藥箱就跟著抹眼淚的閨女來了秦家院子。他坐在床榻邊給秦雪文瞧了病，瞧了以后良久無言，倏忽間老淚縱橫。

方老爺子流著眼淚說：“雪文得了癆病。命不長了?！?/br>
方梅知只覺得一個晴天霹靂，聽了站都站不住。她問：“還有辦法治嗎？”

方老爺子搖了搖頭。

方梅知的眼淚就落下來了，她說：“阿爹你再瞧瞧，你莫不是瞧錯了?！?/br>
方老爺子還是搖搖頭。

方梅知扯著他的衣袖，又說：“阿爹你再瞧瞧，你肯定是瞧錯了?！?/br>
方老爺子流淚擺擺手，喉頭里哽咽到一句話也說不出來。

方老爺子走之前打了盆水擱在井檻上，浸濕手巾擦了把臉。他跟方梅知說，人各有命的，別想太多，別太難過。他喃喃說著人都有命數的，邊說邊拿手巾擦臉，越擦眼淚越多。

方梅知不知道她是怎么送走她爹的，她甚至不知道這天她是怎么過來的。她哭著跟秦雪文講了許久的話，又傻坐在窗邊冥想。她鉆進死胡同里出不來了。她除了想老天不公，就是想自己命苦。她覺得天都要塌了。

到了傍晚，她還想起自己要做晚飯，才將回灶房將飯菜蒸上。

秦漾從學堂回來時，見方梅知呆坐在灶房的破木桌旁，目光呆滯，眼睛有點紅。

鍋灶上冒著蒸騰的白氣，鍋里的水咕嚕咕嚕響。

秦漾喚了聲阿娘。方梅知回過神來，似是才看見他。她端坐起來，揉擦了眼睛，又指著灶臺那邊道：“那個……飯，你過去……”

她還沒將話說完，秦漾已徑自去掀開了鍋蓋，擱在一旁。

秦漾將幾盤菜端到堂間的桌上。方梅知拿了幾副碗筷過來，先盛了一碗飯菜，給秦雪文送去了。

秦漾等了許久都沒等到方梅知出來吃飯。方梅知似在屋里跟秦雪文說話。隔了有一會兒，秦漾聽見了方梅知的哭聲，緊接著傳來的還有秦雪文的勸慰聲。

他莫名有些心慌。他站到他們屋外，輕輕將屋門推開了。他見方梅知伏在床榻邊，埋首在手臂間哭泣。秦雪文正搭著她的肩，見到秦漾站在屋外，笑著喊了聲“阿漾”。

“你娘又跟你孫姨娘置氣了，這會兒哭著呢?！鼻匮┪牡皖^看向方梅知，柔聲道，“好了別哭了，一點小事而已，都會過去的，別讓我們阿漾見笑?！?/br>
秦漾隱隱覺得還有什么事是他不知道的，可是他的阿爹阿娘不肯告訴他。

方梅知像是變了一個人，成天悶聲不響的，懶于梳妝，懶于出門晃悠。好幾次秦漾想問出口，見到方梅知好端端地紅了眼眶，又什么都不敢問了。

秦漾真正曉得阿爹的事，是在糖兒坐著牛車回來后。

那天劉老伯耽擱了行程，糖兒到家時天色已晚。他像往常一樣一蹦三跳地進了院子，卻被迎出來的方梅知嚇了一跳。

方梅知抱住他，眼淚落了下來。她牽起糖兒的手帶他進去，哽咽著說：“你快去見見你阿爹，多跟你阿爹說說話。你爹得了癆病?！?/br>
糖兒還小，不懂什么是癆病。他扯著阿娘的衣袖，追問癆病是什么。

從灶房拿碗出來的秦漾聽懂了，手一抖，瓷碗滑下去掉了個粉身碎骨。

方梅知說：“你爹好不了了，他的時日不多了?！?/br>
糖兒聽見后面的幾個字，當即就不走了。他怔了怔，扯著阿娘的衣袖大哭起來。他邊哭邊大喊著“阿娘騙人”。他連喊了十幾句“阿娘騙人”，喊得嗓子都啞了。他跺跺腳，砸開門跑到秦雪文身邊去。

脆弱的木門砸在墻面上，反彈了幾回，發出重重的“嘣嘣嘣”的聲音。巨響之中又夾雜著糖兒驚天動地的哭聲。

糖兒哭得滿臉通紅，哭得喘不過氣來，他跪倒在床邊，被秦雪文彎身強拽起來。

糖兒站不起來，他半跪著，緊緊抓著秦雪文的衣袖，斷斷續續地嚷了半天，秦雪文勉強聽懂糖兒說了什么。他說的還是那句“阿娘騙人”。他又斷斷續續地問秦雪文阿娘是不是在騙人。

秦雪文沒有說話。