日只需去上半天，下半晌便同謝葦采買年貨，掃灑屋子。待臘月二十八，東家發下月俸并過節的衣服、賞錢，便也關了門。

因著兩人手頭寬裕許多，年貨便買得十分齊全，待到除夕這一日，謝葦做出一桌好菜。謝霖許久不曾吃得這般豐盛，望著一桌菜肴，想起沔陽過節時父子圍坐的熱鬧，鼻子便有些發酸，趁謝葦去廚下端湯，匆匆抹去眼角淚花，打起精神，斟出兩碗酒來，待謝葦回屋坐下，歡歡喜喜道：「大哥辛苦，這一碗酒，小弟敬你?！?/br>
謝葦掃過他發紅的鼻頭，只做不見，微笑回道：「莫要一口干了去，慢些喝，仔細醉了?！?/br>
陪他喝一口酒，又夾了一筷子粉蒸魚送入謝霖碗中。

這粉蒸魚入口香糯嫩滑，謝霖吃得險些咬掉自己舌頭，一面大嚼，一面贊不絕口。

謝葦看他吃得香甜，笑道：「甚么時候想吃了，只管說一聲，再給你做就是?！?/br>
謝霖聞言笑彎了一雙眼睛，方才那一番愁郁似也隨著這一桌菜肴吞吃入腹，雖這年夜只得二人，卻也其樂融融。

這年一過完，轉眼便到春日，京城剎那間便從銀白一片化作了草長鶯飛柳綠花紅，出城踏青的名門閨秀亦或小家碧玉，俱換了鮮亮輕薄的春衫，好一派景色明媚的旖旎風光。

因謝葦這多半年來護鏢有功，分得銀錢日漸多了起來，手中寬裕，便舍得吃喝，直將謝霖喂養得又長高寸許，如今已到謝葦耳際，臉頰并身上亦豐盈起來，不復初來京城時的單薄。這般身形一變，原有的衣衫便不大合身，只得重又做了新衣，雖只是一身素凈的細麻短衣，穿在謝霖身上，亦顯出嫩竹般的挺拔俊俏，襯出十分少年風流。

這一日，濟世堂新到了一批藥材，幾個伙計均去門口卸貨，扛下十來個麻包堆到屋子里。孫管事進來道：「這一批地骨皮運來的路上淋了雨，需著緊曬一曬，不然怕要發霉，你們幾個拿笸籮把藥盛出來，趁今兒個日頭好，趕緊晾到院里去?！?/br>
伙計們答應一聲便忙活起來。

謝霖去院子里抱來一摞笸籮，又去幫忙把藥倒出來，篩勻了，拿到院中，撿那日頭足的地方放下，一面翻弄晾曬，一面把那被雨水漚大發了的地骨皮挑揀出來。如此晾出來七八個笸籮時，忽覺面前這一笸籮里的地骨皮有些異樣，不免拿在手中仔細看了看，這一看，登時看出不對來，放進嘴里一嚼，愈發確定，急忙又去翻看前邊晾曬的那些，挨個查了一遍，眉頭不由越皺越緊，從笸籮里抓出一把地骨皮，便進屋里去找孫管事，一進屋，沒尋見人，年長的一個姓錢的伙計道：「孫管事方才出去找掌柜的了，你去前頭柜上看看，許是在那兒?！?/br>
謝霖便往前廳里來，正見孫管事并肖掌柜站在一處說話，便先等在一旁，等兩人說完，上前道：「孫管事，掌柜的，這地骨皮有些不大對?！?/br>
孫管事一怔，「怎的不對？可是給雨水泡壞了？壞了多少？」

肖貴也皺了眉頭看過來。

謝霖道：「泡壞了的不多，只堆在上面的幾只麻包淋濕了一層，我已挑揀了出去，只是余下的地骨皮里似是摻了香加皮，本是兩種藥材，卻混在了一處，許是賣藥的人不曉得兩者異同，統統當作地骨皮賣給了咱們?！?/br>
肖掌柜這些年專司京城總號一干事物，進藥等差事早交給了孫管事去做。孫管事做事老道，七八年間再未出過紕漏，此次一聽采買的藥材不妥，心頭頓覺謝霖信口開河，當即便問，「你如何便說這地骨皮里混進了香加皮？」

謝霖將手中一捧藥材舉起給二人看，道：「您看，這地骨皮與香加皮單從外邊看，同是顏色灰黃，又或作棕黃色，極易混淆，只是地骨皮里面顏色卻是或白或灰，間中帶黃，味道微甘而苦，香加皮內里卻作黃白色或淡紅棕色，味苦，嚼之麻舌，有毒。這兩樣藥材一個涼血除蒸，清肺降火，一個利水消腫，祛風濕，強筋骨，外表相似，藥性卻截然不同，混在一處，殊為不妥?！?/br>
一面說，一面從中撿起兩支遞過來，「味道有異，一嘗便知?！?/br>
肖掌柜亦是精通藥材之人，雖說這地骨皮和香加皮每年用量不大，但亦知曉二者異同何處，當即拿起來挨個嚼了一嚼，果然便如謝霖所說，登時心里咯噔一下。

孫管事年紀大了，眼神不如以前好使，從謝霖手中捻起一小堆對著日頭細細看了一番，臉色亦是一變，脫口而出，「果然不對?！?/br>
肖貴面色一沉，轉頭便問孫管事，「這批貨誰去采買的？一共買了多少？運來時你可驗過了？」

孫管事苦著臉道，「這次去藥市買藥的乃是金鐘，二奶奶的娘家兄弟。統共十三包，因路上藥包淋了雨，運進來時忙著晾曬，便沒打開細看?！?/br>
還要再說，頓一頓，卻住了口，搖一搖頭，只一聲長嘆。

肖貴又問，「這十三包里是都混了香加皮進去，還是只混了一二包？」

謝霖道：「前頭拆開的兩包里并沒見著，我是從第三包中才見了這香加皮的，之后拆了的兩三包中也都有，不過究竟摻了多少，尚不曉得?！?/br>
聽到這里，肖貴已是心中有譜，吩咐孫管事道：「去叫人把這批藥統統篩一遍，把香加皮能剔的都剔出去。再叫金鐘過來找我?！?/br>
等孫管事走了，再看向謝霖，頓時和顏悅色起來，道：「你來了也有大半年，覺著這藥庫中活計如何？」

謝霖笑著回道：「不瞞掌柜的，我初來時覺得這藥庫活計多，累人，不過做久了，方知處處皆是學問，便是切藥、炒制、晾曬里的門道講究，便足讓人學上好一陣子，頗長見識?！?/br>
肖貴聞言微微點頭，「不錯，不錯?！?/br>
他本就喜歡謝霖手腳勤快，如今又見他言辭便給，模樣出眾，心下愈發稱贊，笑瞇瞇問道：「我見你于醫藥一途頗有靈性，不如調你去前堂，到柜上配藥，你可愿意？」

前堂里配藥的伙計均是干了三四年的熟手，每月月錢足有二兩銀子，謝霖自是樂意之極，當即道：「愿意，愿意?！挂粋€長揖拜下去，「多謝掌柜提拔?！?/br>
翌日，謝霖便到了柜上當差。前堂里的伙計各個都是有眼色的，眼見這新來的頗得大掌柜青眼，不足一年便給提拔起來，人人不敢小覷于他，倒也無人欺生。

這前堂里與后院藥庫又有不同，因是迎來送往的買賣，伙計們穿得便格外光鮮，一式靛藍底子玄色鑲邊的利落短衫，十分精神。謝霖才到柜上兩天便得了主家發下來的兩身新衣，倒省了自己做衣裳的銀子，月底到手的