燕思空已經與他們稱兄道弟，恐怕沈鶴軒在此任職三年，還不曾與自己的同僚吃上一杯酒。

宴席過后，燕思空沒有耽擱，有王烈引著去見沈鶴軒。

此時已近亥時，百姓大多就寢了，可沈鶴軒還在盯著士卒們修葺、加固城墻。

走上城樓，借著燈火，燕思空看到了一個高大清俊的背影，在初秋微寒的時節，他穿著單薄的麻布衣褲，袖口和褲腳都挽了起來，邊指揮士卒，邊自己上手搬起重物。

“哎呀！”王烈喝道，“這等粗活怎能讓沈大人沾手，你們都皮癢了是不是！”

眾將士頗為委屈。

那背影轉了過來，一身粗簡，也絲毫掩不住他滿腹詩書、清冷高潔的氣質，盡管與周圍的士卒們打扮并無不同，常人卻一眼能看出此人的不凡。

那正是闊別三年之久的沈鶴軒，比之當年，他顯得更加穩重、更加威嚴，那挺直的腰身，沉靜的雙眸，似是將堅貞剛正的風骨融入了一絲一發，渾然與其一體了。

在看到燕思空時，沈鶴軒蹙起了眉。

燕思空上前一步，深深躬下身：“沈兄，一別經年，你可安好?！?/br>
沈鶴軒猶豫了一下，拱手回禮，平靜地說：“萬事皆安?！?/br>
燕思空直起身，看著沈鶴軒，心中感慨萬千：“我以為此生再不能與沈兄相見，沒想到啊……這天命之玄妙，豈是我等凡人能夠揣度?！?/br>
沈鶴軒點點頭：“我也沒有想到，迎娶金枝玉葉、在京師享受高官厚祿的燕大人，會來這偏頗之地?！?/br>
王烈面色微變，尷尬極了。

燕思空卻絲毫沒有介懷，反而苦笑道：“沈兄莫再挖苦我，昔日你我同榜中第，同入翰林，同為編修，宦海浮沉整整十載，如今卻雙雙被貶為七品，這十年仿若大夢一場，一覺醒來，仿佛又回到了原地?！?/br>
燕思空這一番話，勾起了沈鶴軒至深的回憶，他想起了曾經相伴的歲月，二人同時金榜題名，同時入仕為官，確也互稱過好友，互訴過胸中大志，心中頓時感慨萬千，態度也稍微軟了下來，喃喃道：“是啊，大夢一場?！?/br>
“沈兄，我有許多話想與你說，你我應共商退敵之策?！?/br>
王烈忙道：“沈大人，這里由我來盯著?！?/br>
沈鶴軒頷首：“燕大人，請吧?！?/br>
沈鶴軒隨燕思空回到了驛館，隨從早已備好了酒菜，燕思空請他落座：“沈兄還沒吃飯吧？”

沈鶴軒也不客氣，坐下來就先狼吞虎咽了幾大口，干掉了一個饅頭，把空落落的肚子稍微填了個底，才慢了下來。

燕思空斟上酒，舉杯道：“沈兄，這杯酒，就慶賀你我二人千里重逢吧?！?/br>
沈鶴軒略一猶豫，跟他碰杯飲盡。

燕思空又滿上酒，沈鶴軒壓住他的手：“不必了，明日尚有許多事，不宜飲酒?！?/br>
燕思空笑了笑：“好吧，我們以茶代酒，也未嘗不可?！?/br>
沈鶴軒性情耿直，終是忍不住道：“我當年給你的信，你收到了嗎？”

“收到了?！毖嗨伎招Φ?，“真是文采飛揚，如櫞巨筆，痛擊人心啊，我至今尚能背上幾句?！?/br>
“既然如此，你還能……”沈鶴軒遲疑道，“你是臉皮厚，還是心胸豁達？”

燕思空哈哈大笑：“都是，都是，沈兄當年罵得對、罵得好，我又怎會怪沈兄呢?！?/br>
沈鶴軒擰起了眉：“雖然你死彈謝忠仁，親手覆滅了閹黨，但你當年背叛師門，這些年又貪墨擅權，助紂為虐，你……如何為自己辯解？”

“我不為自己辯解，陛下已經治了我的罪，我罪有應得?！毖嗨伎帐掌鹆随倚?，“沈兄也教訓得極是?！?/br>
“你……”沈鶴軒指著燕思空，簡直不知道該說什么。

燕思空知道，如沈鶴軒這般峭直之人，是無法理解自己的，換做是他，寧愿一死也要與邪佞勢不兩立，但留清白忠義之名傳后世，而自己卻是為了目的不擇手段，什么聲名、什么榮耀、什么尊嚴，都是身外之物。

“沈兄，我當年倒戈閹黨，實是為了報仇，為老師，為靖遠王，為諸多被冤枉迫害的忠臣良將，我也不否認，我不愿隨著已無藥可救的士族沒落、甚至送命，我舍不得我的功名利祿，榮華富貴，我這般淺薄的、投機取巧之人，不奢望沈兄理解?！?/br>
燕思空如此坦誠，倒讓沈鶴軒無話可說，他怔愣良久，才憋出一句話：“你真是……怎會有你這樣的人，你可知天下人如何議論你，你就當真不在乎嗎？你就不想想后世史書，要如何寫你？”

燕思空面色微沉，但他克制著沒有讓沈鶴軒發現，他平靜說道：“我早已將聲名置之度外，再者，如今說這些，豈不是為時過晚？我心中始終懷揣天下、懷揣百姓，若我能以一己之力，福澤萬民，也許有一天能以功抵過，史書之上，該不全是罵名?！?/br>
沈鶴軒深深嘆了口氣：“或許吧，你若真的能說降封野，倒確是大功一件?！?/br>
提到這個名字，燕思空心頭一緊：“我打算明日就出使敵營，沈兄需將你所了解的叛軍情況，與我細細說來?！?/br>
談到正事，沈鶴軒不再糾纏于過去，將他與封野的交戰，他所了解的叛軍情況以及茂仁、乃至整個黔州的攻守力量都與燕思空分析了一番。

沈鶴軒雖是文官，且只是個小小的知縣，但他對戰局的了解，竟是比王烈還要深入，不愧是連中三元的經世之才，一天也沒帶過兵，卻能以寡敵眾，守住這危弱小城。

封野出兵河套前，預想的最大勁敵應該是黔州城，他是斷不會想到，自己會暫時止步于茂仁小縣。不過，無論是燕思空，還是沈鶴軒，都不認為茂仁當真擋得住封野，一戰過后，城內將士傷亡慘重，即便黔州已經增調兵力，但城墻損毀嚴重，再不堪重擊，何況城內糧草有限，圍也能被活活圍死，封野之所以按兵不動，一是沒將茂仁放在眼中，二是，在等待燕思空。

倆人徹夜商談，為此次說降出謀劃策。

——

燕思空雖然幾乎一夜未眠，但第二天還是早早起來了，今日他就要只身赴敵營，就要見到封野了，他如何能睡得著。

天明后，他將手下將士和王烈喚了過來，吩咐他走之后的事，他能如期回來如何，不能如期回來又如何，封野善待他如何，囚他如何，殺他又如何，他與沈鶴軒已經都商量好了，最后交代他們，有什么事就聽沈大人的。

燕思空從衛戍軍帶走的八百騎兵，主將名叫馮想，他兩次進言要護送燕思空前去，都被燕思空拒絕了：“我只能一人前去，哪有使臣還帶著兵將的?！?/br>
“可燕大人與封野有過過節，末將擔心他會對燕大人不利?！瘪T想拱手道，“末將奉皇命保護燕大人的安全，實在是不能放