屋里。

元思空早上監督元南聿讀完書，正好徐虎來接他去馬場挑馬。

廣寧城內的馬廄主要養著元卯和屬下將士的馬，只有二三十匹，大部分的馬都在郊外的馬場，那里有開闊地帶可供馬兒奔跑，是他常去的地方。

四年前元卯將他帶回家，他主動要求去養馬。其實那時他對養馬一竅不通，只是倆人結緣于一句“馬有腿疾”，他有意想讓元卯以為自己會養馬，不顯得無用，畢竟初始他擺脫不了寄人籬下的惶恐，生怕元卯不要他。元卯不知是信了，亦或不拆穿，便真的讓他跟著徐虎養馬。

這一養，就是四年。他不僅把徐虎半生積累都學進了肚子，還搜集有關的官志、民志，越養越好，徐虎大字不識，養馬的手藝靠祖傳和經驗，現在反而很多事要與他商榷。

從前元思空還要跟徐虎共乘一騎，現在已經能夠自己策馬馳騁，徐虎看著那少年初長成的英姿，心中倍感欣慰。

到了馬場，正是晌午，剛好用飯。

馬場場主是廣寧第一富商趙大有，從一個小小的馬廄雜役白手起家，如今腰纏萬貫，他的馬場一共養了大小馬匹逾萬，但真正符合戰馬標準的只是少數。

自晟寧宗丟掉河套地區，大晟國力式微，朝廷無力養馬，中原地區所有的大小馬場，均已轉為私營，但規定每年要為朝廷準備一定數量的戰馬。中原好馬重金難求，馬商皆富甲一方。

趙大有見到元思空很是開心，擺了一桌好菜：“思空啊，咱可把午飯吃飽飽的，下午去給靖遠王挑上兩千良駒?！?/br>
元思空頷首：“世叔放心?！?/br>
“哎呀，原本封家軍用的馬，可都是淮西的秦馬，我昨個兒也去看了，真是好馬，好馬！”趙大有忍不住豎起大拇指，“沒想到咱遼東馬，也能在封家軍胯下馳騁千里，殺敵四方，我真是祖上有光啊?！?/br>
徐虎恭維道：“趙掌柜本就祖上有光，您又給祖上添光呀?！?/br>
“哈哈哈，也多虧徐兄常年照應嘛?！?/br>
歷代王朝重文輕商，商人的地位其實很低，但又架不住他們富得流油，錢權不分家，所以像徐虎這樣的小吏，多要巴結著趙大有，而趙大有也不敢怠慢徐虎，畢竟是朝廷派來管戰馬的，人微言可不輕。

元思空好奇道：“世叔，封家軍收馬，是什么價格？”

“只比遼東軍略高少許而已，不過聽說靖遠王以其他好處慧與遼東軍了?！?/br>
元思空擔憂道：“朝廷要收馬，我們自然不能抗旨，可良馬都給了大同府，萬一金賊打過來怎么辦?！?/br>
徐虎也嘆了口氣：“可不是呀，也不知上頭是怎么想的?！彼戳丝醋笥覠o人，悄聲說道，“雖說大同府戰事緊張，瓦剌也比金賊勢大很多，可朝廷也太偏心了，先是放棄遼北七州，現在又把今年的戰馬給了大同府，還顧不顧我們遼東子民的死活呀?！?/br>
趙大有以肥碩的手指抵唇，“噓”了一聲：“這話可不能外傳，現在是大同有戰事而遼東無戰事，朝廷自有打算吧?！?/br>
元思空心里滿是忐忑，遼東只是眼下無戰事，可金賊隔河相望、眈眈虎視啊。朝廷此舉確實有失偏頗，但他們也無可奈何。

吃完飯，趙大有叫來馬場最有經驗的幾個育馬人，陪著他們去選馬。

選馬的主職還是在徐虎，元思空做參謀，是元卯有意培養，當然，他這個參謀也名副其實。

相馬是個技術活兒，相馬是個體力活兒。并非長得高昂熊俊就是好馬，又或是好馬，卻未必適合打仗，戰馬不能野性難訓，且最求耐力。

比如馬鼻大則肺大，肺大則善長途奔襲，背脊至髖骨的結構是否平緩，決定馬易不易上膘，口鼻觀馬有無疾病，筋rou輪廓觀馬是否骨骼強健，馬蹄更有許多講究，過厚、過薄、過大、過小都不是良馬。

看完、摸完了，還要讓馬兒跑上一跑，做最后定奪。

相馬的學問極多，有時不同產地與不同品種的馬還有不同，馬場的老師傅和徐虎都是養上十幾、幾十年馬，才敢相馬，尤其是戰馬，背上負擔的是將士的性命、大晟的江山，豈敢大意。

半天就這樣過去了，天光隱落，他們也該回城了。

路過病馬棚時，元思空看到一匹不足半歲的小馬，正蔫蔫兒地窩在棚內。

馬場一人道：“哦，這馬病了有月余，若還治不好……”

“我且看看?！痹伎蘸托旎⒆哌M馬棚，倆人看了半天，又仔細詢問，也只能勉強看出是馬兒脾胃有恙。

能育馬者尚不在少數，能醫馬者寥寥無幾，大多醫馬之人都是根據經驗，以醫人之方倍量湯藥，常見小疾或輕外傷通常還能治愈，若是碰上疑難雜癥，久病不愈，就只能宰殺，節省糧草。

元思空在這件事上有大遺憾。

他娘是醫女，醫術傳自外公，他幼時好奇，也要跟他娘學習醫術，但他爹不允，所謂萬般皆下品，惟有讀書高，廢黜百家、獨尊儒術的時代，功名才是讀書人最好的出路。后來見他聰慧好學，便在閑暇時間讓他學習一二，他醫術確實只習得皮毛，但已明醫理，可治一些常見小害，他始終覺得，醫馬并非難事，若能將馬的骨骼肌理、血管經脈都像人一樣摸透，很多馬兒病不至死，現有的醫馬類籍志在他看來都不夠詳盡。

可惜他沒有這樣的機會。

自古以來，豬為食rou，牛為耕作，馬為通運與作戰，馬是戰斗的靈器，行動的糧倉，通商的車輪，是國重之重，又因馬在戰爭中無可取代的地位，歷朝歷代都對馬尊崇有加，多不允許食用馬rou。晟朝更甚，出于對好馬的渴求，朝廷鼓勵民間養馬，嚴令禁止食馬，死馬都要妥善埋葬，元思空一直想要剖一匹死馬，研習醫馬之術，元卯卻根本不可能同意。

看到那病懨懨的小馬，元思空實在痛心，若能治好它，說不定又為遼東將士添一匹殺敵利器。

徐虎看穿他的心思，也很無奈：“這馬兒怕是撐不了幾日了，我們回吧?！?/br>
元思空三步一回頭地走了。

——

接下來幾日，元思空都泡在馬場輔助徐虎相馬。果然如徐虎所說，那只小馬很快病死了，馬尸還沒來得及收拾。

元思空經過病馬棚，再次起意，畢竟他們馬上要把辛苦養育的兩千良駒拱手送往大同，他對醫馬的渴望更甚了。趁著徐虎出去跑馬的時候，偷偷找到趙大有，央求他把馬尸給自己。

趙大有知道元思空想干什么，他不是第一次提出，可剖馬有辱馬尸，是朝廷明令禁止的：“思空啊，你就死了這個念頭吧，被你爹知道了，我怎么交代?！?/br>
“世叔，這馬場是你的，不讓人看見，你不說，我不說，誰會知道呢?！?/br>
“哎呀，話不可這樣說……