變得模糊，一切都模糊，越季滿眼都是淚。

    “馬大哥?！痹郊静粮闪藴I，“我們都以為你也遇難了，你是怎么逃出來的”

    “將軍自刎前，命我保住性命，有朝一日，將前因后果都告訴你?！?/br>
    “我一定要為他昭雪！”

    馬駿遠搖著頭：“人都不在了，昭雪又有什么用？你哥哥叮囑過，不許你為他報仇，只是讓你明白世道人心，想想該怎么安身立命?！?/br>
    “你被他們俘虜了？”

    馬駿遠點頭：“他們留下我們這些力壯的，當牲口一樣使喚，什么下作的活都得要做。多少次我想不如一死了之，可為了將軍的托付，還是一天天地活了過來。后來，有一個人，救了我?！?/br>
    越季的心跳得快了，一直以來，他都覺得有人在暗中相助：“什么人？”

    “這個人，想見你?！?/br>
    夜風颯颯，吹過林子，嗚嗚咽咽，像是有韻律……當真是首曲子，不是風吹出來的，是人！

    越季的心砰砰狂跳，一步比一步快，已經在奔跑了。

    前面站著一個低頭吹竹葉的人。

    月光投下白亮的光，越季倒吸一口涼氣。

    那人……穿著一件長袍，可發飾卻是韃靼的。他的臉上、手上、臂上，所有露出來的肌膚，全都是密密麻麻五顏六色的刺青，根本看不出本來面目，活像是一頭……花豹。

    雖說越季膽大識廣，可大半夜里看到這樣的怪人，還是不由自主地往后退去。

    那人卻慢慢朝她走來，攤開的手心里，是一枚銀鑿五層蓮花。

    “小月季——”

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    最后一道柜鎖打開，現出九柄形制相同的小烙鐵，烙鐵頭上皆是菊花紋樣，不過仔細看，每朵菊花都不同。

    王弼一個一個看過去，拿起其中一柄。

    炭盆燒得旺，火紅的火苗舔著菊花烙鐵。

    ‘嘶——’一聲，落在臂上。

    祝北極沒有吭聲，臂上多了一個菊花烙印。

    王弼遞給他一個瓷瓶：“用了這種藥，能讓烙傷變得陳舊，不像是新烙上去的。就算陛下日后再想起來查驗，也不會有什么紕漏了?！?/br>
    祝北極接過來：“多謝?！?/br>
    王弼小心翼翼地鎖好柜。

    祝北極：“這些烙鐵，很重要么？”

    “不瞞殿下，這些菊花烙，是為拱衛司凌霜局所設。當年夫人產子，我抱著大殿下急匆匆入宮，可皇上卻讓我將嬰孩送出宮丟棄。我苦勸不過，不敢違逆圣意，可總覺得，畢竟血濃于水，將來有一天，皇上會回心轉意，為了日后為證，我要在這個孩子身上做一個烙印。當時情急，我手中沒有其他，就用了這柄七號烙鐵，當著皇上的面，烙了上去?！?/br>
    祝北極的心思全都在凌霜局上：“有一事，要請教?！?/br>
    “請講?！?/br>
    “朝廷，有沒有派去韃靼的細作？”

    “殿下怎么會這么問？”

    “這次在張家口，我遇到很大的麻煩，后來不但化險為夷，還僥幸探聽到重要的秘密。很多事，太巧，我懷疑是有人暗中相助。這個人，表面又似乎是韃靼人，所以有此一問?！?/br>
    “看來，殿下是知道凌霜局的底細。不錯，拱衛司的凌霜局，正是為此而設，傲雪凌霜不變節?！?/br>
    第44章 豹鳶

    滿身刺青的越孚挽起衣袖，露出手臂。令人眼花繚亂的雜紋中，赫然有一朵精致的菊花。

    越季一愣，這樣的菊花烙印，他在祝斗南手臂上見過。彼時他正殷勤，聽越季說剛開化的河里有一只小烏龜，不知道會不會凍壞了，立即挽了袖子去捉……

    越季甩甩頭，將祝斗南甩到一邊去，近日接二連三的大事好像點燃了一掛鞭，一個接著一個炸開，讓人頭暈目眩，哪容他再來作亂？

    “傲雪凌霜不變節。你可聽過，凌霜局？”

    一句話，有如霜雪，令她焦躁的身心為之一冷：“凌霜局……我聽爺爺提起過的。拱衛司凌霜局，是為刺探敵情而設?！?/br>
    “不錯。當年太祖建國，為了北擊韃靼，在拱衛司下設凌霜局。局中大多數人是往來于邊塞的密探，而少數人，是深入韃靼的細作。備選之人必須身家清白，以武蔭世家子弟為首選，然后，經過精心篩選、嚴格訓練方能成為密諜，往往百人中難得一人。近年來，皇上厭戰，凌霜局越發人才凋零，據我所知，像我一樣的密諜，不足十人?！?/br>
    “哥，你當年在夜里走失，就是去了凌霜局么？”

    “當年那次意外，我傷了全身、毀了臉。身上的傷有好的一天，可臉就……養病的時候，每天躺在床上我都在想，這副活鬼般的樣子，只怕這輩子都無法抬起頭來做人，無法上陣殺敵……”

    “哥……”越季輕聲打斷。

    “小月季?！痹芥诘穆曇敉◤?，不摻一絲陳年舊淀，“你這些年做過的事，哥知道一些，尤其是這次獨闖敵營、炸死古魯哥。你長大了，長進了，咱越家出了你這樣的姑娘，不光爺爺、三叔他們泉下有知會安慰，六哥也深感欣慰。當年那次胡鬧，六哥再世為人，你也再世為人了，六哥的傷沒有白受。何況，男兒丈夫，皮相好壞又如何？這么多年你自責得夠了，六哥不許你再負著這么沉的包袱?！?/br>
    “哥，你是怎么再世為人的？”

    “那時候，我常常胡思亂想夜不成眠。有一晚，實在睡不著，起來到院子里，聽到隔壁有爭吵聲。是爺爺和我爹?！?/br>
    越季見他停下，好像有些難言，立即明白了：“二伯是在責怪我吧，爺爺又護短？六哥你直說無妨，我被四哥冷嘲熱諷了這些年，早就冬暖夏涼了?！?/br>
    越孚點頭：“我知道，你不是那種沒氣量的姑娘。不錯，我爹是在抱怨，說你一個小丫頭，就這樣膽大包天，長大了還得了？爺爺說，你一個小女娃懂得什么，又不是有意的，出了這樣的事，已經夠害怕了，再教訓，豈不要嚇破了膽子。我爹發起火來口不擇言，說是因為當初姑姑的事，爺爺才這般一味縱容寵壞了你?！?/br>
    越季忙問：“六哥你快告訴我！”

    “你知道么……”越孚頓了一下，“姑姑和姑父，并非是雙雙陣亡?！?/br>
    多少年過去了，不知經歷過多坎坷，可越孚講起話來，還是少年時的不緊不慢，越季都要急死了：“我不知道??！所以你快告訴我！”

    “姑父擅長火器，韃靼軍死在他制出的雷炮下的，不計其數，當然對他恨之入骨。當年那場大戰，姑父不慎被韃子活捉，他們揚言要將他剝皮抽筋。姑姑為救姑父，不顧身懷六甲披掛上陣，也被他們虜了去。之后，援軍趕到，可當時的主帥卻覺得，姑姑身為女子身陷敵營，唯死可保名節，拒不發兵