后，洛邑李鰍便將消息遞了回來。

    十七年前，息王后生了一個王姬。在王姬出生前的幾個月，西戎進犯瞿國，瞿伯向周天子求助。

    周天子那時登位不久，依然懷著要在諸侯面前重樹王室威嚴的雄心，于是一番號令，召集到了數國軍隊，連同王師一道，由周天子親自帶著聯軍前去御敵。未料應召而來的各國軍隊臨戰相互推諉，戰事結果一敗涂地，天子顏面掃地，回朝途中，天相日食，接著洛邑一帶又發生地震，洛水改道，國于是流言四起，非議不斷。

    周王惶恐不安，向王宮里的一個巫司占筮。巫司說，卦象所兆，是新生王姬給周室招致了不祥。周王遲疑著是否要以王姬獻祭。息王后聞訊，安排親信帶著還在襁褓里的王姬逃出洛邑，去往南方外祖所在的息國請求收容。

    親信帶著王姬南下，渡過漢水，方知楚國趁著周王與西戎戰時攻下了覬覦已久的息國，息國滅。當時周王派來的人追趕而至，親信又逃至嘉水之畔，眼見四面荒野，身后追兵又至，走投無路之時，江邊恰漂來一段中空浮木，便下跪拜天祝禱，將息后留的一面玉玨貼身藏于小王姬衣內，放她入浮木，隨水漂流而下，從此再不知下落。

    十七年過去了，但息后始終放不下自己所生的那個王姬，每每提及，哭泣不已，周王也心生悔意，便再命宮中巫司占筮王姬生死。

    十七年過去，宮中巫司早已易人，如今的巫司深得周王信任，起卦稱，王姬似生又非生，似死又非死，生死難以定斷，但當年那一場占筮卻有誤。

    日食地震，并非王姬所致。相反，王姬歸，或許能為周室帶來中興之相。

    周王如獲至寶，當時便向天下諸侯廣發朝書，命助力王室，尋找王姬。

    ……

    齊翚問：“除此，周王宮中可探聽到另外消息？”

    李鰍道：“周王下詔已小半年，陸續有不少稱是持玨的女子被送去，然，均被證，并非王姬?！?/br>
    “何以得證？”

    “除玉玨不符，寺人稱，王姬身上似有天生胎記，極易辨認?！?/br>
    “是何胎記？”

    李鰍搖頭：“詳細不得而知，只有王后燕寢女御才知?！?/br>
    齊翚命李鰍退出，沉吟。

    李鰍之前，他已打聽到，這持玨少女來自秭國，身份是俘隸，因通醫道，被穆侯身邊的老寺人茅公相中帶至丘陽，只不知何故，尚未入宮為奴，暫被安置在傳舍的偏僻院落里。

    倘若她在西市的話并無虛假，玉玨確是她小時之物，憑她所持的這玉玨，應該就能斷定，她有可能就是周王當年的那個王姬。

    這少女不知為何，面容皮膚似是受損以致糙黃貌陋，但衣領掩蓋下的脖頸肌膚卻隱見玉雪之色，眸光美而靈動，許是因為面容襯托的緣故，令他更是印象深刻。她年齡符合，又來自秭國，地理正位于嘉水下游。

    他此刻自然無法驗知這少女身上是否帶有胎記，但凡此種種，結合起來，這可能性極大。

    多年經商的經驗告訴他，只要有大利，一旦機會出現，哪怕沒有十成十的把握，只要蝕不傷根基，便可圖。

    齊翚獨自在屋內踱步良久，終于下了決心。

    或許，這就是上天給他的一個機會，他絕不可錯過。

    ……

    次日，庚敖服皮弁外出，傍晚從丘陽城北的熊耳山歸來，王駕遠遠路過傳舍。

    庚敖轉頭望了一眼，縱馬疾馳而過，入王宮，留于宮中的茅公來稟，齊翚請求面君。

    庚敖略感意外：“孤先拒他復國之求，再拒他進寶，他怎又來?？芍问?？”

    茅公道：“未曾言，只求見君上?！?/br>
    庚敖略一沉吟，命傳他入偏殿，隨后更衣，至芷殿。

    ……

    齊翚家族本是息國貴族，十七年前，息被楚滅，從此他的父親便為復國而四處奔走。

    死了的息侯，本還是周王岳父，周王自然也想為息國主持公義，奈何與西戎一戰，大傷顏面，天子發聲，楚國置若罔聞，周王根本就組建不出能夠痛打楚國一頓的王師，只能忍氣吞聲無可奈何。齊翚父親后又聯絡各國諸侯，希冀能得到諸侯幫助得以復國，奈何楚國國力強大，重賄之下，雖勉強拉到幾個支持的國家，卻也不過以口頭譴責為主，最后不了了之。

    齊翚父親死后，他便繼承父親遺志，為息國復國大業繼續奔走。齊侯雖待他如上賓，甚至邀他入朝為官，但齊侯卻不肯為了一個和自己八竿子打不到的息國和楚國翻臉，恰穆國漸漸崛起，齊翚便將目光投向與楚國不和的穆國，希冀能借穆國之力得以復國。他先是通過穆國大夫向庚敖進言，許以重利，但庚敖似乎興趣不大。齊翚并未放棄，這才有了之前于天水城內的獻寶一面。

    此刻他衣冠整齊，正靜靜等候于芷殿，聽到身后一陣腳步聲近，轉頭見庚敖至，以外臣身份向他施禮。

    庚敖面帶微笑：“孤與你也不算初見。汝夜邑君之名，天下何人不知？不必多禮，請坐?！?/br>
    齊翚謝坐，庚敖徑直問事。

    齊翚和面前這年輕君主打過數回交道，知他行事果決，自己亦不繞彎，道：“東夷產魚膠，我與東夷族有交往，可得上好魚膠。我愿以十車魚膠進獻君上?！?/br>
    在冷兵器的時代，弓箭是戰場上重要的遠距殺傷武器。當世任何諸侯，但凡想要稱霸，軍備庫內必定少不了弓箭。制弓六材，“干、角、筋、膠、絲、漆”，以膠最為關鍵，它決定了整張弓的韌性和使用壽命。不但如此，上好的膠，也不似其余五種材料隨處可得，“膠”的最佳煉制原料便是黃魚膠，而要獲得足夠的黃魚膠，就必須進行大量的捕魚。

    齊國出良弓和神射手，便是借了地利之便，為壟斷，更是嚴格限制魚膠外流。

    換句話說，魚膠是一種重要的戰略物資。

    庚敖笑道：“十車魚膠，可造千把良弓，孤確實心動，然不知你所圖為何？若依舊是息國之事，莫說十車，便是百車，孤也只能割愛?！?/br>
    齊翚亦笑：“既已被君上拒，齊翚再厚顏十倍，也不敢再在君上面前重提舊事了。此次這十車魚膠，不過是想向君上要一個人罷了?！?/br>
    庚敖笑道：“何人，竟值你以十車魚膠換??？”

    齊翚道：“便是如今被安置在傳舍里的那個名為阿玄的秭女?！?/br>
    庚敖目光微微一動，面上卻依舊漫不經心：“不過一個俘隸罷了，不知你看上她哪一點，愿以十車魚膠換去？”

    齊翚道：“實不相瞞，我有一友人，父母早年路過荊楚之地，不慎走失幼妹，至今念念不忘，其妻更是思女成疾，日日淚面。因我走南行北，友人便托我多加留意，代他尋訪幼妹。我既應允，便不敢怠慢，這些年來一直