“你們兩個倒是方便得很?！鳖D了頓，話鋒一轉，“雖說無甚可避諱之事，但同樣，也當真沒什么想要說的。我為家族，他為知己，分隔兩地乃是在所難免，若是如今依靠你們傳信，漸漸產生了依賴，等你也去了京城，我豈不是要無所適從？一切順其自然便是?！?/br>
    她說著，轉過身，大步朝著城中的方向而去。

    “有朝一日，終將再聚?！?/br>
    秦景陽三人于十月二十五日從漠北出發，馬不停蹄地朝著京城而去。歷經五十余日，終于在臘月二十一日進入京畿地界。

    他們每日卯時出發，戌時歇腳，逢到鎮子便在旅舍下榻，遇到村莊便在村人家中借宿，若是停在荒郊野外，便就地扎營，幕天席地。只要是秦景陽主宰者身體的時候，便一刻不停地向前趕路，若不是顧忌著長史的身體狀況不適合再加緊速度，襄王只怕是想要日夜兼程的。

    好在他們緊趕慢趕，如今總算是快要抵達目的地了。

    京畿前幾日下過一場雪，地上坑洼泥濘，路又難走了幾分。秦景陽見狀，眉頭皺得更緊，只是一言不發，率先在前面開路。隨著與京城之間的距離越發縮短，男人也變得越發沉默冷肅起來，即便是程徽，一整天也很難和他搭上幾句話。

    程徽與秦景陽自幼相識，至今已有近二十年，對于皇家兩兄弟之間的這筆冤孽賬，他自認是比一般人要更加了解的，不然當時在漠北時也不會出言勸住沐鐵衣。然而即便是他，也始終有一件無論如何都想不明白的事情——皇帝對襄王，究竟有幾分虛偽，幾分情真？反過來同樣，襄王對皇帝，又究竟有幾分真誠，又有幾分戒備？

    當年秦景陽第一次回到京城時，秦煜陽不是沒有將這個威脅徹底消滅的機會，然而他并未出手，反而在某些時候出手相助，幫著弟弟樹立在朝中的聲望；秦景陽明知道兄長忌憚著自己，卻在接到皇帝病重的消息后，仍然義無反顧地趕赴京城，不帶一兵一卒。親友抑或仇敵，這其中的微妙尺度，或許只有這兩位當事人才拿捏得清吧。

    又或許，就算是他們自己，也只不過是順勢而為，隨心而動，身不由己罷了。

    十二月二十四日午時一刻，一行人抵達京師。遠遠望著帝都的巍峨城關，秦景陽不禁屏住了呼吸，心幾乎提到了嗓子眼。待到再近些，沒有在城樓上看見懸掛著的白色紙燈籠，他這才如釋重負地吐了一口氣。立刻抖擻精神，打馬入城。

    雖是臨近年關，但因著前一陣子太后剛剛殯天，圣上又病重日久，每況愈下，因此瑞安城中看不到半點辭舊迎新的熱鬧景象。街上冷冷清清，三兩個行人縮著肩膀低著頭匆匆而過，整座城池都呈現出一種詭異的安靜。雖然尚未全城縞素，但舉哀的氣氛卻已是醞釀了個十成十，秦景陽看在眼里，心中不免鈍痛起來。

    皇兄……這一次怕是真的撐不過去了。

    莊十三要回到聞沖那里復命，程徽則先去襄王府舊址打理一番，秦景陽獨自順著金明大道，朝皇宮而去。守在宮門口的禁衛軍顯然已得了他回返京城的消息，一路上暢通無阻，直至惠安殿。進門一看，守在這里的宮人一個個也都是神情凄慘臉色灰敗，看得秦景陽心頭的壓抑又重了幾分。

    他來到寢宮外，紅木大門緊閉著。襄王深深吸了口氣，高聲道：“臣弟秦景陽，求見皇兄！”

    他的聲音在空曠的廊道中回蕩。少頃，面前的門“吱呀”一聲開了，露出高懷恩憔悴的一張臉。主子病重，大總管似乎也跟著老了十歲，即便是見了秦景陽，也沒能露出半個笑模樣，輕聲道：“殿下，請進吧?！?/br>
    “皇兄如今情況如何？”秦景陽低聲問道，“怎么本王一路走過來，沒有看到一個太醫？”

    高懷恩面露悲戚：“太醫署的人都來遍了，均道藥石無用，唯有聽天由命。圣上說太多人在寢宮中晃著心煩，便將他們全趕回去了。殿下，老奴知道……圣上他強撐著這最后一口氣，是要等到您回來呀！”

    秦景陽的雙唇緊抿成一條直線。他沒有再說什么，掩蓋在袍袖下的雙手握了握拳，大步走入屋內。

    屋內彌漫著參湯清苦的味道，想必這數十日中，皇帝便是靠著參片吊著命的。秦景陽放輕腳步來到龍床前，只向上面看了一眼，便不忍又痛心地閉上了眼睛。雙膝一彎跪倒在地，澀聲道：“皇兄……”

    躺在龍床上的男人已是瘦得脫了形，每一處骨節都極其明顯地凸了出來，慘白的皮膚下血管密布，清晰可見。眼睛半睜著，雙瞳卻似蒙了一層灰翳一般，混濁又空洞。短促而微弱的呼吸聲伴著胸膛不正常的起伏，在安靜的室內單調地重復著，每一次吐氣都像是最后一次。

    北周國主，九五至尊，他心目中永遠雍容高貴的兄長，竟是已被病痛折磨成了這副模樣。

    聽見弟弟的聲音，秦煜陽的眼珠微微動了動。他緩緩抬起手臂，探向秦景陽的方向。襄王連忙膝行兩步來到近前，握住他的手。

    “……你回來了?！泵髦艿艿碾p手，皇帝的目光雖然依舊沒有焦距，臉上卻露出細微的笑意，用氣若游絲的聲音說?！半蕖€是等到你回來了?！?/br>
    “才不過一年光景，怎么就……”秦景陽神色酸楚，低聲道。

    “命數自有天定，半點……不由人吶。母后病故之后，朕便成了這副樣子了?！鼻仂详柕故瞧届o。知道弟弟回來了，他竟似是精神頭好了些，說著話，聲音也不再似剛開口時那般微弱無力?！澳惴鲭奁饋??！彼牧伺那鼐瓣柕氖?，“高懷恩，去傳聞沖與太子在殿外等候。你守在門口，任何人……不得入內?！?/br>
    高懷恩應聲離去。秦景陽知道他這是回光返照，心中難過，卻也明白兄長定是有大事要說。便也起身，依言扶著皇帝坐在床頭，又替他放好軟靠，仔細掖好被子。

    “朕……自知不久于人世，因此一早便寫下了遺詔?！鼻仂详柧徛暤?，“朕死后，皇弟秦景陽令攝政王之銜。其后三年間，攝政王代行皇帝之職，上輔幼主，下率臣民，待皇帝十六歲大婚之后，方可還政?！?/br>
    聞言，秦景陽不由得身體一震，難以置信地看向皇帝。此番回來，他不是沒揣測過除了訣別之外，秦煜陽是否還有別的用意，然而卻不曾想到，對方竟是再次將攝政大權交到了自己手上。

    皇兄居然放心？母后與兄長已去，宮中便再無能壓制住他的人了。這一次代理朝政，限制更小，權力更大。若是他當真起了二心，豈不是能將秦曦輕易拿捏在鼓掌之間？

    明知道對方已經看不見了，回過神時去，秦景陽依舊飛快地低下頭去，將狐疑都壓在眼底?！盎市种?，臣弟不敢不從，必將盡心竭力，輔佐皇侄?！?/br>