睡覺。

——照常得讓比利以為他把三強爭霸賽這回事兒忘了。

而時間距離第一個項目只有不到三星期了。

在一個周日的晚上,比利從校醫院回到宿舍。他照例剛剛灌下了一大杯月光草湯劑，覺得喉嚨里黏膩惡心得要命。由于身體檢查耽誤了一點時間，他走回斯萊特林公共休息室時走廊已經空無一人了。

他打開宿舍門，迎面撞上了正匆匆往外走的湯姆。

見到比利回來，湯姆好像沒有那么急著出門了。他把比利讓進來，隨手關上門：“怎么樣？”

“還不錯?！笨匆姕凡惶嘈诺臉幼?，比利加強語氣又重復了一次，“真的還不錯。我知道我信用很成問題，但龐弗雷夫人確實說目前狀況還好。只要小心過大刺激，防止第三次發作……你要去哪兒？”他頓了頓，“第一個項目馬上就要開賽了，湯姆，你真的一點兒都不打算準備？”

湯姆隨意揮了揮手，像是要趕走什么無所謂的東西似的：“你怎么知道我一點兒都沒準備？”他意味深長地挑起嘴角，“在這個項目上我具有先天優勢。好了，我出去一趟?！?/br>
比利神色復雜地看著他：“你不是又要去密室吧？”為了表示適當尊重，他對蛇怪使用了人稱代詞，“去找……‘他’？”

“不錯?！睖反蠓降爻姓J了，然而他的嘴角幾乎微不可見地向下撇了撇，“我聽見他叫了我——很不幸地，他在某根細管子里卡住了。我得趕緊把他弄出去?！?/br>
“……你說真的？”

“我說真的?！?/br>
比利的第一反應是湯姆在開玩笑，然而他室友的表情是那么正經，似乎一條兇猛的蛇怪卡在管子里向人求救并不比他們在吃早餐時會看到面包和烤土豆更少見。比利覺得自己不太善良，但——梅林，對不起，他實在忍不住笑了：“……祝你好運，湯姆，但愿你能順利用魔杖把他捅出來?！?/br>
“別幸災樂禍?！睖穱绤柕卣f。他走了出去，在關上門的那一刻狀似無意地說，“早點兒睡，比利，晚安?！?/br>
11月24日是個晴朗的周三。天空呈現出一種清澈的蔚藍色，顯得高遠極了，然而寒風刮得人臉頰生疼，天氣一點兒也不暖和。

——三強爭霸賽的第一個項目馬上就要開始了。

勇士們被帶到場地邊的帳篷里去抽簽決定出場順序，柳克麗霞和比利一起坐在看臺上。

“給你，”她一坐下就在她和比利中間放了一袋菠蘿蜜餞，“含一塊兒，能有效緩解心跳過速?！?/br>
比利默默照做了。說實話他并不太相信這種小甜食能有這么大的作用，但現在他只希望隨便用什么方法盡快成功地分散他的注意力——他的心臟的確有驟然緊縮的危險。

柳克麗霞也不能免俗地緊張著，盡管她并沒露出什么表情，但她的話明顯比平時要多：“……主要負責審查項目的魔法部體育司司長是從斯萊特林畢業的，我敢打賭，他對咱們的學院象征一定有著特別崇拜——哦！你看，入場了！”

比利目不轉睛地盯著場地中間，隨著解說員聲如洪鐘地宣布了比賽正式開始，巨大的歡呼浪潮被剎那引爆，猛然席卷了全場。

一瞬間比利就理解了柳克麗霞剛剛所說的話，同時他也猛然想起來湯姆某天晚上說過的一句話：

——“在這個項目上我具有先天優勢?！?/br>
“是阿爾巴尼亞巨型蝰蛇！”比利猛地瞪大眼睛，在四周都是能穿破耳膜的尖叫聲中，為了保證暢通交流，他不得不對柳克麗霞竭盡全力地吼道，“魔法部瘋了？！”

令人遺憾的是柳克麗霞大概還是沒有聽清他說了什么，在無數刺耳的女生尖叫聲里，布斯巴頓的那位勇士出場了。布萊克家的姑娘不得不捂起耳朵，皺眉對比利做了個“看”的口型，然后一臉嫌惡地伸手指指場上。

解說員渾厚的聲音終于蓋過了全場喧嘩的浪潮：“……勇士的人物是拿到巨蝰身|下的金羊毛——沒錯，共有三根，都被這條極度危險的神奇生物看守著……哈，我們的第一位勇士看來有些手足無措……小心！哦是的！你必須小心它的毒牙和不斷搖動的、帶著毒勾的尾巴——有點兒像響尾蛇，是不是？但明顯比它的小型親戚危險多了……”

魔法部其實相當沒有創意，比利想。如果他沒記錯的話，前世九十年代時恢復的那場三強爭霸賽的第一個項目就是從火龍那里偷金蛋。自那以后，這每五年舉辦的一次國際比賽就把開場項目當成了博人眼球的噱頭——它越來越像不斷追求更大、更高、更恐怖的神奇動物展覽會?，F在看來，就算把爭霸賽提前到四十年代，魔法部也沒搞出什么新花樣。

拉馬克在狼狽地滿場跑，他繞了幾個相當大的圈子，躲避著巨蝰高昂的頭頸，以防它隨時悍然發動攻擊。如果拉馬克再跑下去比利就要開始犯困了，他覺得場上的一切都隨著那一人一蛇的移動開始變得模糊、虛幻，好像一片片沒有規則的色塊兒，那些喧嘩聲也越來越遠……

直到——

“梅林！”柳克麗霞惱火地大聲說，一陣掌聲仿佛在呼應她似的響起來，“別告訴我里德爾在最后出場！這太不公平了……”

湯姆的名字讓比利猛地從那陣困倦般的走神里清醒過來，聲浪般的喊叫和歡呼一瞬間灌進他的耳朵，讓他不得不揉了揉太陽xue。他急忙看向場上，卻忍不住低聲詛咒梅林——普魯維特第二個出場了。

只能說湯姆的運氣實在不怎么樣，巨蝰越到最后就越為暴躁，這一點從它在面對普魯維特明顯不同于剛剛對著拉馬克時那么小心謹慎就看得出來。它已經由試探地昂起頭頸、象征性地進攻轉為不怎么耐煩地拍著尾巴，尾尖的毒刺揚起一片塵土。

毫無疑問，隨著它耐性的消耗殆盡與攻擊性的猛增，出場順序越靠后，勇士的處境就越不利。

“斯萊特林這兩年特別不順，”普魯維特開始舉起魔杖施咒，柳克麗霞煩躁地抱怨著，“去年和學院杯冠軍差了十分，哈羅德還差點兒沒通過初級巫師等級考試……這次里德爾選上勇士老鼻涕蟲才總算揚眉吐氣了——”

“——他自豪得都快把肚子挺上天了?！北壤幊恋夭鍇話道，“而且每周六聚會都扣著湯姆不讓走?！?/br>
“沒錯。所以斯萊特林這次一定得……哦！”柳克麗霞的注意