遜有禮地喚道：“蘇郡王?！?/br>
    蘇慎大步走上前來，放著沈桓放肆的舉動，不由沉下臉色，道：“琬琬，回來?！?/br>
    蘇琬轉過頭，無措地看向沈桓。

    沈桓放開了她的手，輕聲道：“回去吧，不要惹你父親生氣?！?/br>
    蘇琬微點了一下頭，離開了沈桓的懷抱。

    團子探出身子，越過蘇琬的肩膀，朝她身后的沈桓叫喚一聲：“喵?！?/br>
    蘇琬在蘇慎的注視下，往府中走回，但她的腳步極為緩慢，不時猶豫地回頭去看沈桓。

    蘇慎看著蘇琬三步一回頭的舉動，以及團子那雙看似不舍的水汪汪的眼睛，心中莫名生出一種拆散鴛鴦、令沈桓妻離子散的負罪感。

    他似乎明白為何常安大長公主不喜自己，此刻他感受到大長公主和駙馬將云和郡主嫁給自己時候的心情。

    但想到大長公主，蘇慎卻不由拉下臉色來。

    沈桓不知道用了什么方法，竟將云和郡主和常安大長公主哄得貼貼服服。連一向對自己挑剔的長公主也對他稱贊有加。

    蘇慎看向站在那里一動不動的沈桓，只覺得越看越是礙眼。

    沈桓這人心機太重，琬琬心思單純，若被這匹惡狼叼走，只怕連骨頭都不會剩。

    他微斂思緒，依舊客氣地道：“秦王，可否借一步談話？”

    沈桓微微頷首：“蘇郡王請?！?/br>
    兩人相繼步入府中，還躲在柱子后的蘇玦連忙跟了上前。他在距離兩人十步之外的長廊上停了下來，佯作欣賞外面的雪景，其實是豎起耳朵偷聽他們的談話。

    蘇慎和沈桓雖看到了他，但卻下意識將他忽略。

    在積雪上踩出一個深深的腳印，蘇慎轉過身，目光犀利地看向跟在他身后的人，語氣生硬地開口道：“想必秦王已經聽說過迎娶琬琬的必要條件。若要迎娶我們家的琬琬，首先要入贅蘇府?！?/br>
    沈桓面不改色地道：“若這是蘇郡王的要求，本王自可承應?！?/br>
    蘇慎不由氣結道：“秦王，你這是什么話！”他訓斥道，“你是天家皇子，將來是要繼承大統的人，怎么能夠自甘墮落，入贅為贅婿，這像什么話！”

    沈桓卻道：“多謝岳父大人成全?！?/br>
    蘇慎一愣，隨即惱道：“誰是你岳父大人！”

    沈桓道：“蘇郡王愿意為本王破例，本王感激萬分?！?/br>
    蘇慎一噎，回想自己所說的話，這才反應過來中了沈桓的言語陷阱，頓時氣得吹胡子瞪眼睛。

    他何時見過像沈桓這般厚顏無恥的人，一時氣惱，卻不知如何應答。幸好及時出現的蘇珩為他解了圍。

    蘇慎將目光投向正向他走來的蘇珩，眼中閃過一抹喜色：“阿珩，你來得正好……”

    “爹?！?/br>
    蘇珩走上前來，朝蘇慎點了點頭，又轉頭想看沈桓，冷聲道：“殿下可還記得當初和下官的約定？”

    沈桓頷首：“自然?！?/br>
    “下官當初說的是賜婚的圣旨，而不是……”蘇珩微微一頓，目含冷意，“蘇家絕對不會將琬琬送入深宮那種吃人的地方。若是王爺一意孤行，下官還有蘇家，不惜與王爺為敵?！?/br>
    沈桓沉思片刻，道：“本王明白了?！?/br>
    說罷，他告辭離去。

    目送著沈桓的身影消失在視線范圍，蘇慎回過頭，笑道：“阿珩，還是你更機智，讓他能知難而退?！?/br>
    “爹……”

    蘇珩卻搖了搖頭。他覺得沈桓離開前說的那句話，分明是話中有話。

    *

    國不可一日無君，凌帝駕崩已有多天，遺詔被假衛王燒毀，新君未定，朝中重臣一日無法安寧。

    只是，新君的人選成為朝中的一大難題。

    在凌帝一眾子嗣當眾，擁有繼位資格的，僅剩下五人。第八子成王的雙腿早已被沈桓廢去，而九皇子沈禹是個不成氣候的，余下的十一皇子能力平庸，而十三皇子沈昭尚為年幼，即使背后有溫氏一脈的支持，但顯然也并不適合。

    毫無懸念，元后姜氏所出的秦王沈桓，無疑是最合適的人選。

    眾臣紛紛請奏，催促沈桓盡快繼承大統。只是，讓重臣沒有想到的是，沈桓卻拒絕了他們登基繼位的請求。

    *

    “十三殿下，請快些起來?！?/br>
    “……發生了什么事？”

    沈昭迷迷糊糊地睜開眼睛時，卻發現沈桓面無表情地立在他的床邊，驚得他險些從床上掉了下來，“七皇兄！我這幾天都有好好完成功課，絕對沒有偷懶！今天是太累，所以才睡過……”

    他尚未年幼，未曾有封號，未能出宮建府，假衛王叛亂一事結束后，他便與溫淑妃一同回到皇宮。沒有了沈桓的看管，他這幾天也松懈了下來，偶爾偷閑。

    此刻看到沈桓，沈昭還以為自己偷懶的事情被他知道了，心里正慌亂，卻聽沈桓冷聲吩咐道：“替十三殿下更衣?！?/br>
    “是?！?/br>
    立刻，一眾宮人簇擁上前，不分由說便圍著沈昭折騰起來。

    “等等……”

    根本不容有他反抗的余地，沈昭就這樣被一眾宮人揉搓。不多時，睡眼惺忪的他全身上下已煥然一新。

    瞧著自己身上這套嶄新的祥龍盤繞的袍子，只覺得奇怪極了：“七皇兄，為何要打扮得這么隆重？我們這是要去哪里？”

    他睡意未消，并未注意到穿在身上這套衣袍的顏色。

    “隨本王來?！鄙蚧覆⑽椿卮鹚?，只是道了一聲，便走出寢宮。

    沈昭只得大步跟了出去。

    正是司天監定下的黃道吉日，沈昭跟隨著沈桓大步走入威嚴的太廟，好奇地左顧右盼。

    玉石臺階之下，朝中重臣整齊有序地站成行列。

    沈昭從未見過如此壯觀的場面，一時看怔了眼。

    這時，沈桓開口道：“站過去?！?/br>
    沈昭乖乖地按他的指使站上前去。

    中書令與門下侍中對視一眼后垂下頭，而負責書寫這份詔書的翰林學士面不改色的從袖子里拿出詔書宣讀。

    “皇十三子沈昭，年數歲，才華出眾，勤勉多智。朕奇愛之，今立為皇太子；然其年稚，四無所靠，秦王沈桓，夙稟生知，識量明允。九官惟敘，四門以穆。朕付得人，義同釋負，遐邇寧泰，嘉慰良深。自今以后，軍機兵仗倉糧，凡厥庶政，事無大小，皇太子斷決悉委秦王，然后聞奏。既溥天同慶，宜加惠澤。允秦王佐其幼弟，共襄大業。（注）”

    禮部尚書適時地上前一步