凌帝僵著的臉露出蒼白的病態，他道：“桓兒，朕沒有這般想?？瓤?，朕只是希望你能夠……咳咳咳……”

    他劇烈地咳嗽起來，看著他難受的模樣，沈桓只是容色冷漠地背過身去，道：“既然沒有什么要事，皇上還是好生歇著吧?！?/br>
    正要離開時，另一名內侍匆匆走了進來，行了一禮道：“皇上，戶部尚書康經賦求見。門衛說康大人看著容色緊張，似乎有什么大事急于求見?！?/br>
    凌帝艱難地止住了咳嗽，輕聲問道：“康大人既然急于求見，他就沒透露發生了什么事情？”

    “康大人一個字都沒說?！眱仁痰恼Z氣重點放在了“一個字”上面。

    凌帝聽到了略作沉吟邊說：“請康大人進來吧，只怕出了遮掩不了的大事?！?/br>
    內侍不再多問，親自出門將戶部尚書康經賦迎進門。戶部中人平常有事情也最喜歡斤斤較量和磨牙，戶部尚書康經賦自然是個中翹楚。

    可此時的康經賦卻一丁點磨洋工的心思都沒有了，他進門后直接跪在凌帝面前，開口說：“皇上，茲事體大，還請皇上下令讓諸位宮人內侍避讓一二?！?/br>
    凌帝本就猜測戶部尚書此時來訪必定是大事，此時眉頭一蹙，多年來的默契讓內侍不用凌帝的命令就立刻帶著滿室的宮人魚貫而出。

    凌帝方才道：“康大人有話可以直說了?！?/br>
    沒想到康經賦竟然取下自己的官帽放置在一旁，隨即用力在地面上一叩首，以沉重的語氣說：“皇上，今早府庫當值的官員例行檢查戶部銀庫，準備封庫之時，卻發現里面的珠寶錢財竟然不翼而飛。臣無能，請皇上降罪?！?/br>
    凌帝的神色變得凝重，他抿緊嘴唇，盡管帶著病態，但此時他眉宇間透出的威嚴，卻令人心生畏懼：“康大人，對竊賊是何人可有眉目了？”

    “臣無能，尚且沒有眉目?！笨到涃x一叩首，神色慌張道，“但內庫被盜簡直滑天下之大稽，若不嚴令徹查，迅速捉捕賊人，只怕令皇上顏面無光?！?/br>
    一旁的沈桓聞言，忍不住冷笑：“康大人可真是會推卸責任，分明是你無能失職，卻將責任推到了皇上的顏面上，將自己撇得一干二凈，真是讓本王大開眼界?！?/br>
    康經賦方才發現沈桓竟也在殿中，頓時驚出了一身冷汗。他將頭垂得更低，冷汗涔涔：“臣自知失職，并沒有逃避責任的意思，等找到竊賊后，臣必定親自向皇上請罪?！?/br>
    沈桓并沒理會他，而是淡聲吩咐身后的寧晉：“寧晉，去查查今日上京城中有什么怪異的事情發生?！?/br>
    寧晉應了一聲，退出宣正殿。約莫兩柱香的時間，他回到殿中，很快傳回了今天街道附近發生的大事：“啟稟皇上與王爺，今日上京北市有幾間相連的鋪子發生大火，燒死了十幾名掌柜和伙計，從棺材店抬出長長一串棺材到西市擺得滿地都是?！?/br>
    “還有其他事情？”凌帝聞言眉心緊蹙，他又細心地詢問了一句，寧晉只搖頭。

    “看來只能是這件事情了。燒死人的店鋪有沒有什么特別的地方？”凌帝掩著毫無血色的嘴唇，不放心地追問了一句。

    寧晉立刻回答道：“啟稟皇上，那幾間鋪子是幾個相熟的夷族人半年以前在上京中購置的，奴婢從巡街使口中打聽到，夷族人說發生大火，他們家財盡沒，在上京過不下去了。夷族人也講究個落葉歸根，打算過了頭七就帶著親眷的遺體扶靈回鄉了?！?/br>
    凌帝下意識看向沈桓，卻見他滿目寒霜。

    “哼！回鄉？”沈桓冷笑了一聲，他看也不看凌帝的眼睛，朗聲說，“傳旨禁衛軍，包圍這些夷族人的房屋，把他們停靈的棺材通通解開……等等，將他們買過的墓地也挖了，只是十幾口棺材絕對裝不下著大批寶物，一定還有被他們借機掩埋起來，等待以后找機會運走的。本王倒要看看，那群異族之人，要耍什么花樣！”

    “這……皇上……”康經賦無措地望向凌帝，在得到凌帝頷首示意后才飛快下去傳令。

    殿內的燭火發出“啪啪”的爆響，氣氛沉悶的令人窒息。

    他望著沈桓仿佛石雕一般冰冷的背影，蠕動蒼白的嘴唇喚了他一聲：“桓兒……”

    “既然無事，本王先行告退了，皇上好生歇息，免得病情加重?！?/br>
    不等他作出回應，沈桓已領著寧晉抬步出了宣正殿。

    凌帝看著空空蕩蕩宣政殿，頹然地癱在了紫檀木的雕花椅子上，整個人仿佛蒼老了十幾歲般。

    *

    沈桓踏出宣正殿，早在殿外等候寧澤趕緊迎了上前，道：“王爺，陳妃今日邀了蘇姑娘進宮?！?/br>
    沈桓一怔，腳步頓住，看向了寧澤：“那是什么時候的事情？”

    “就在一個時辰之前?！睂帩擅Φ?，“同受邀的還有幾位姑娘，似乎都是兩品以上官員府中的嫡小姐?！?/br>
    沈桓臉色一變，眉眼之間隱隱有了怒色：“為何現在告訴本王？！”

    寧澤一噎：“王爺，屬下……”

    沈桓也沒聽他廢話，瞬即調轉方向，大步往陳妃的宮殿而去。

    *

    芳菲殿，正是陳妃居住的地方。

    蘇琬還是第一次踏入此處，在宮人的引領下，她順利來到芳菲殿的后花園中。

    “蘇姑娘，這邊請?！?/br>
    還未走近，便聽見前方的涼亭中傳來一串銀鈴般悅耳的笑聲。

    蘇琬一眼便看到亭子內的那位雍容華貴的宮裝女子，她身穿一襲玄紫撒花禙zigong裝，外披粉橙底錦緞碧霞羅，顯得雍容華貴，容光四映。

    蘇琬還是初次見到這位陳妃。

    她的身邊圍繞著幾位與她年紀相仿的官家小姐，都是蘇琬只有過一面之緣或根本沒有接觸過的貴女。此時他們正在談笑風生，氣氛甚是融洽。

    見到宮人領著蘇琬走了進來，那些官家小姐均停止了說話，不約而同看向了她。

    蘇琬頓時感覺到自己被幾道視線打量著。

    她也不懼怕，徑自走上前去，落落大方地行了禮：“蘇琬見過陳妃娘娘?！?/br>
    “這位就是端郡王府的蘇姑娘？過來讓我瞧瞧?！标愬Φ么葠?，她將蘇琬喚到跟前，牽著她的手細細打量了一番，道，“果然生得出塵脫俗?！?/br>
    與蘇琬說了幾句客套話，陳妃突然話鋒一轉，笑吟吟地問道：“不知蘇家姑娘，可許了人家？”

    蘇琬一怔，心中詫異不已，似乎有些明白這陳妃傳她進宮的意圖。但此時卻是無法逃避了，她垂下眼眸，平靜道：“回娘娘，臣女并未定親。