方最豐饒的平原幸免于難，這片北方之土的領主已經開始對高地人的叛亂進行反應，卡薩帝國旗下的軍隊也正在匯集。

遠古鳳凰掠過地面上這些渺小的人類，繼續向南行進，來時他們耗費了將近一個月的時間，而現在埃文只用了一周不到就回到了白門壁壘。

這座巨門高達五十多米，從天空上看去，如同兩山之間生出的一道大壩，它的高度能夠阻礙大多數突襲，包括巨魔、猛犸乃至于大型地行龍。

埃文在巨門壁壘落地，與那里的守衛進行交談，并得知：教廷仍沒有向平民打開這條前往圣都科倫納的道路，但是放寬了通行的限制，現在圣騎士允許暢通無阻地進入科倫納。

不久之前，圣城監察長雨果帶領著他的隊伍，從這里通過，并為總廷帶回了新的消息。

……

恰在這個時刻，總廷中有兩人正在密議。

其中一人正是凱爾·斯賓塞，賽比倫教區所屬的一位紅衣主教，距離他被召集回科倫納已經有一個月的時間。

現在他的披衣上別著的針型圣徽上已經換了新的象征物：他受到了來自總廷的擢升。

與他對話的另一位紅衣主教姓氏為蒙特羅，他已經年近五十，頭發花白，聲音極有磁性：“斯賓塞，我很抱歉，但現在變化太多，我只能用這種方式來保證你的安全?！?/br>
“我明白，發生了這么大的事情，我身份特殊，必須要留在圣都嚴密監視，以防止斯賓塞家族會出現什么變故?！眲P爾溫和地笑了笑，又說道，“閣下，我來這里并非為了這件事，我只是剛收到哨點的消息，埃文·帕拉丁閣下從雪風的領地回來了，他找回了他的鳳凰，以他的行程速度，恐怕現在已經在白門壁壘了，至少在半個月內就可以抵達總廷?！?/br>
蒙特羅略作沉吟，說道：“這位‘黎明圣者’閣下是受到拜倫冕下的親自肯定，總廷肯定會以圣者的規格來迎接……但現在我們失去了教皇冕下，很快要召開甄選會議，恐怕沒有時間——也沒有足夠地位的人來與他會見?！?/br>
“也許我們可以先慢點討論這些表面上的功夫……”凱爾壓低聲音說道，“閣下！您難道看不出黎明圣者的重要性嗎？他有極高的聲譽，而且他的名望來自遠古的神話，和現在任何勢力都不掛鉤；他有極高的實力，這位圣騎士可是利劍中的利劍，就算用最粗淺的角度來遞出這把劍，他也足以作為殺手锏……”

“但他現在并不站在我們這邊——他屬于圣廷，不屬于我們虔信派?！泵商亓_沉穩地說道，“拜倫冕下回歸神國之后，作為圣者他的聲望恐怕會遠超我們現在所有人，他現在越完美，反而越讓我們難以拉攏……斯賓塞，我的票數本就難決，現在不能再添加更多的變數了?！?/br>
“不，蒙特羅閣下，埃文·帕拉丁本身是個很難拉攏的人。我與他見過很多次，他簡直是一個道德上的圣人，對資料稀缺的我們來說他現在無懈可擊……但我們可以光明正大地與他結盟，趁著其他人還沒有意識到他的價值，由我們來推舉他?！眲P爾快速地說道，“別忘了，他不僅僅是一名圣騎士，他是圣殿騎士團的領袖和創建人！他在遠古傳奇中展現的個人實力的光芒掩蓋了其他部分，早在一萬年前那個混亂的年代，這位閣下就能從無到有地拉起一支圣殿騎士團——而它至今仍然是圣廷最強大的力量。他的真正力量還包括他出眾的領導能力，他能指揮精英隊伍——十位圣者共同作戰，也能領導一整個騎士團幾乎攻無不克，他甚至也會指導建設騎士領地，就連圣騎士的守則都基本上出自他的手中，這是一位傳奇領袖??！”

當他說完長長一段話，蒙特羅陷入深思當中。

凱爾深吸一口氣，又道：“像這樣一位指揮官，在任何一位國王手上都會被小心翼翼地封存起來，仔細地供養，受到一點傷、損失一點壽命對國家而言都是一種莫大的損失，只在最需要的時候才喚醒；現在他被封存并沉睡了一萬年，在我們的時代蘇醒而來，這難道不是父神的安排嗎？不正是父神將最受他寵愛的孩子留給了我們嗎？”

以這句話，他說服了蒙特羅。

“我會考慮的，斯賓塞，希望將黎明圣者閣下作為我的一項陳詞，能夠打破現在膠著的選票……這場甄選來得太過突然了，到現在為止我還沒有把握。斯賓塞，我希望你能夠一直像這樣支持我?！泵商亓_說道。

凱爾低下頭，恭順地說道：“當然，閣下?！?/br>
現在這名年輕人又變回了他往常溫柔從容的外表，蒙特羅滿意地看了他片刻：呵，真像啊……和他的母親，那位斯賓塞女公爵大人，這個家族都像是荊棘，開著那柔弱的白色小花，也生長著足以刺破人咽喉的尖刺。

……

埃文到達圣都科倫納，已經是仲夏節之后的事。

他在科倫納外暫時停歇，因為他遵守他們當年的約定，在教廷總部所在的圣城中禁止飛行；小鳳凰重新化為幼年形態，在他肩上停留，累得啾啾喳喳，叫個不停；魔靈路易斯則蔫蔫躲在埃文懷里，圣都磅礴的神圣氣息似乎有點驚嚇到它。

埃文只停下一會兒，就有人出城迎接，禮儀官告訴他：圣廷正在緊張籌備正式的迎接事宜，雖然最近發生了太過緊張的大事，但是九位圣部的部長依然同意親自迎接黎明圣者閣下的到來。

此時此刻，科倫納中升著一片象征哀悼的白旗，通過它的高度和旗尾長度，埃文可以輕易看出到底是發生了一件怎樣驚天動地的大事：

——教皇拜倫三世冕下逝世了。并且死于一場陰謀或刺殺。

為此白門壁壘關閉了兩個月，當時甚至不允許雨果帶領的圣騎士通過，而且至今不準平民通行；而且不止白門壁壘，通向圣都科倫納的所有通道都被來自拜倫冕下的最后一道命令關閉了……雖然人們仍然對此不太理解。

埃文并沒有考慮太久，便斷然拒絕禮儀官的提議——他本就不喜歡這些鋪張的儀式，更無意在眾人的簇擁下宣揚什么，更何況現在也根本不是正確的時機。

不管總廷的紅衣主教們在想些什么，埃文只是陪著小鳳凰略歇了小半天，當日便進入了科倫納。

圣都科倫納的歷史綿長而厚重，埃文只是知道一個大略。

這座教廷所在的圣城占地超過五十平方公里，外圍城墻周長就有三十多公里，是當世當之無愧的超大型城市；它共有八座大門，埃文所入的便是最東邊的，也是地位最高的大門，名為“懺悔之門”。

由于教義當中明確有“東