來，我驀然想起芳馨數年前從掖庭獄回來時，我和她便在黑暗中相對傾談。那天晚上，她拉著我的手道：“別說姑娘沒有犯過錯，即便犯了錯，奴婢也愿意為姑娘做任何事情?！币坏窝蹨I極快地從眼眶中溢出，撲地落在燭芯上，咝的一聲，火光暴長，飄出點點火影，如淚光四散。

    我拉起她冰冷的手，泣不成聲：“姑姑……你究竟是誰？玉機何德何能，得姑姑如此相待?！?/br>
    忽聽外面綠萼的聲音道：“姑娘還在里面么？”

    小丫頭回道：“姑娘一直在里面陪著姑姑，沒有出來過?！?/br>
    綠萼輕輕推開門，我頭也不回地問道：“小錢如何了？”

    綠萼忙道：“小錢前些日子淋了雨，本來就發高熱。進了掖庭獄，就越發不好了。不過太醫說小錢的身子很好，好好吃藥，調養一個月就會痊愈的?！?/br>
    我淡淡道：“好。命人好生照料他?！?/br>
    綠萼道：“姑娘不去瞧一瞧小錢么？小錢受傷不輕?！?/br>
    我嘆道：“傷在何處？”

    綠萼道：“他們用了那種很厲害的鞭子來打小錢，小錢……”她終于維持不住刻意平靜的口吻，頃刻間哭得喘不過氣，“就是那種以前老大人挨過的那種鞭子，可以抽掉皮rou的，姑娘……”

    我頓時想起父親的死狀，口吻中也不覺帶了驚恐：“那小錢……”綠萼哭得說不出話來。

    我拭淚道：“我去瞧瞧他?！边€未起身，忽見芳馨張開眼睛，猛地縮回手去，整個人蜷縮起來，劇烈地顫抖。整張床都吱吱地搖晃起來。不一會兒，只見她雙目充血，滿面通紅，一頭一臉的汗水，汩汩而下。綠萼見狀，忙擰了溫熱巾子。卻見芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘溫水的銅盆想喝。未待我阻止她，她又猛然拋下銅盆，見了鬼似的縮回榻上，喃喃自語：“凍死病死……也沒有……”她絕望地扭動著身子，衣裳全部濕透，連身下的竹簟都生了薄薄的露氣。

    我這才明白，芳馨之所以沒有如何受刑，是因為每當她發冷或是高熱的時候，掖庭獄的人都用冷水，甚或是冰水潑在她身上，令她病情加重，生不如死。

    我切齒流淚，一言不發地和綠萼一起不停地為她擦汗，喂她喝水吃藥，直忙了三個時辰，芳馨才漸漸平靜下來。待為芳馨換過干衣裳，已近丑時，綠萼早已疲憊不堪。我一面整理芳馨散亂的長發，一面道：“你回去歇息吧，明早再來替我?！?/br>
    綠萼道：“姑娘的病也才好，奴婢不走?！?/br>
    “我前些日子睡得多，還熬得住?！本G萼還要再說，我忙道，“不得違命?！本G萼無奈，只得退了下去。芳馨的皮膚似乎沒有那么熱了，她睡得甚是安穩。我見一時無事，便拉著她的手伏在榻邊小憩。

    夢境中滲出深青的色澤，模模糊糊中，仿佛有一人輕輕撫著我額頭的傷，微微刺痛之下，我猛地抬起頭來。只見芳馨正努力地抬起身子，張大了眼睛看著我。

    我喜極而泣，拉起她的手喚道：“姑姑……”

    芳馨神志清明，艱難地低一低頭，喚道：“姑娘……”

    我心中大慟，卻不得不笑著問她：“姑姑肚子餓么？要喝水么？”芳馨掙扎著想坐起來，我忙掇了一只高枕放在她肩頸下。

    芳馨緩了口氣，直勾勾地望著微微亮起的東窗，目光欣喜而又眷戀：“奴婢回來了……天亮了?！?/br>
    我起身斟水，在回身之前，悄然擦干臉上的淚：“姑姑剛才出了許多汗，要多喝水才是?！闭f罷服侍她喝了一杯。

    芳馨微笑道：“今日也得姑娘服侍一回?！?/br>
    我笑道：“從前我生病，都是姑姑照顧我，如今該換我照顧姑姑了?！?/br>
    芳馨忽然淚如泉涌：“多謝……姑娘?！?/br>
    我點一點頭，死命忍住淚意：“姑姑餓了么？我這就吩咐他們打水做飯去?！闭f罷開門喚丫頭。

    芳馨連搖頭的力氣都沒有了，她想抬起手理一理頭發，右臂稍稍抬起，又無力地垂下。我忙自她床頭簡陋的妝奩中尋出一柄木梳：“我給姑姑梳頭?！庇谑且屏藸T臺，搬了鏡子過來，旋身坐在床頭，扶起她的身子，讓她靠在我的懷中，又拿了許多的枕頭撐起她的身子。我放輕了手，自發梢開始，慢慢通至發根。我拂去木梳上的斷發，柔聲問道：“姑姑想梳什么髻？”

    等了好一會兒，芳馨也沒有說話。抬眼一瞧鏡中，只見她在流淚。我低頭又問：“單刀髻好不好？”

    芳馨自鏡中瞧著我，口吻哀涼不已：“奴婢曾想，等奴婢老了，姑娘也會給奴婢梳一次頭的?！?/br>
    我綰起她的鬢發，眼也不抬：“這是自然?！?/br>
    芳馨道：“姑娘不會梳髻，用簪子綰齊整就好?！蔽亦帕艘宦?，沒有說話。芳馨一直自鏡中看著我，沉默良久，忽然道，“姑娘放心，奴婢什么都沒有說?！?/br>
    我手一顫，烏木長簪沒有拿穩，落在竹簟上，嘀嗒一聲。窗外仿佛有鳥兒振翅的聲響，啾的一聲飛遠了。我嘆道：“待姑姑病好了再說不遲?！?/br>
    芳馨道：“奴婢這一睡過去，怕就醒不過來了。姑娘就讓奴婢說吧?！?/br>
    我拾起簪子，柔聲道：“好，那姑姑慢些說。累了就歇息一會兒?！?/br>
    芳馨喘息片刻，緩緩道：“奴婢進了掖庭獄，其實倒并沒吃什么苦，照例還是勞作大半日，便回來受審。所謂受刑……因有李大人在，奴婢也只受了一點點皮rou傷而已。想必姑娘……也看到了?！?/br>
    她在騙我。我狠狠扣上了她面前的鏡子，側過頭去流淚不已。芳馨無力翻起鏡子，更沒有力氣回頭。她側耳傾聽片刻，又道：“倒是小錢所受的刑罰重多了。小錢對姑娘……很忠心?！?/br>
    這樣說不知要說到幾時去，于是我問道：“我知道。掖庭屬都問了些什么？”

    芳馨肩頭一顫，輕笑一聲。一口氣上不來，她劇烈地咳嗽起來，右手艱難地捂住肚腹，滿臉通紅：“奴婢……奴婢竟不知道他們想問什么。翻來覆去只是那兩句話。什么姑娘有無做過不法之事，姑娘進宮有沒有陰謀，姑娘有沒有害過誰的性命？”說著肩頭又顫了兩下，帶著勝利的快意，“再多些、再細些他們都問不出來。奴婢……也不知該怎樣回答?！?/br>
    掖庭屬如此泛泛相問，顯然是皇帝的疑心還沒有明晰，疑問自然也就籠統。再者，掖庭屬也沒有當初施哲那