層小樓時，我已平靜許多。

    兩個醫官守在樓下，神情安然。彼此見過禮，我便徑直上樓。隔窗只聽收生姑姑在里面向若蘭道：“夫人不必害怕，即便是胎位不正，有奴婢在，也能好好地生下來?！?/br>
    若蘭鼓起勇氣道：“好……有黃姑姑在，我不怕?！?/br>
    巧兒進去道：“夫人，朱大人來了?！?/br>
    若蘭向黃姑姑道：“姑姑你先出去歇息一會兒，趁著現在還有力氣，我要和朱大人說幾句話?！?/br>
    黃姑姑道：“是……只是夫人不要說太久，留著些力氣才好?！闭f罷行了一禮，退了出來。

    我認得這位黃姑姑，這是曾經服侍過陸皇后的老姑姑。陸皇后生祁陽公主時也是難產，極為兇險，若非這位姑姑，險些崩逝。原來太后早將她遣出宮來服侍若蘭了，如此看來，若蘭的難產不足為慮。黃姑姑向我行了一禮，我還禮問道：“姑姑，苗佳人現下如何？”

    黃姑姑道：“夫人產門還未全開，還要好一會兒。大人若要和夫人說話，現在就好?！?/br>
    我微笑道：“姑姑辛苦了?！?/br>
    黃姑姑道：“夫人似是極不安心，大人多多寬慰，于分娩也有助益?！闭f罷知趣地退到樓下。

    若蘭側身躺著，只蓋了一襲薄被，捧著碩大的肚腹微微喘氣，湖綠色的床帳映得她浮腫的臉越發青黃。她見我進來，正要說話，忽而陣痛襲來，眉心一聳，周身戰栗。我上前拉起她的手，喚道：“若蘭……”

    若蘭欣喜道：“姑娘……總算來了?！庇謫厩蓛?，“扶我起來?！鼻蓛簭睦锩嫱铣鲆恢话肱f發黃的粗糙麻枕，擱在若蘭的頸下。

    若蘭一向尊稱我為“大人”，現在喚我“姑娘”，我一時有些恍惚，不知她在喚我還是在喚錦素。我親自扶起她的肩，幫她支起身子：“若蘭，你不要怕，黃姑姑是曾經給皇后接生過的，技藝很好?！?/br>
    若蘭的眼中只有慶幸：“姑娘放心，若蘭……不怕死?！?/br>
    我握一握她微微顫抖的手：“那就好。一會兒你生的時候，我就在外面陪著你?！?/br>
    若蘭在枕上搖了搖頭，忍痛道：“多謝姑娘。只是若蘭福薄，怕承受不起。如今，我只有一事相求，倘若姑娘能答應若蘭，若蘭便能安心生產了?！?/br>
    我掏出絹帕按一按她額頭上的汗：“是昌平郡王的事么？”

    若蘭道：“是。若蘭近來聽王府里議論，朝中的大臣，凡是姑娘說過情的，陛下都饒恕了。王爺的事情，若姑娘肯，王爺一定會得救的?！?/br>
    我問道：“我聽說昌平郡王下獄了，你可知王爺究竟所犯何罪？”

    若蘭道：“屯田郎中裘玉郎和信王世子聯名上書，說王爺度田不實，隱瞞下許多軍田，所得都分與將士?！?/br>
    我心中一沉，強笑道：“度田不實不是死罪，王爺是陛下的同母幼弟，這樣的罪名不過是削爵免官。當年慎妃的父親武英候侵吞軍田，他還是廢驍王黨呢，陛下一樣留了他們全家的性命，現下他的長孫裘玉郎不一樣在朝中為官么？meimei大可不必擔憂?！?/br>
    若蘭含淚道：“真的么？若蘭聽說王爺下了獄，還以為是死罪……”

    我嘆道：“我只是不明白，王爺這樣聰明的人，為什么會犯糊涂，步武英候的后塵？”

    若蘭伏枕喘息片刻，欲言又止，如此再三，這才道：“實不相瞞，度量軍田的事情若蘭在西北便聽王爺提過，王爺說什么魏尚……什么李牧[71]的，若蘭也聽不懂，后來王爺便再也沒有和若蘭說過了?！闭f罷用熱切的目光看著我，企盼我解答她多年的困惑。

    我卻心驚地說不出話來，手一松，帕子從若蘭的胸前滑落在地。

    戰國時趙將李牧，“軍市之租皆自用饗士，賞賜決于外，不從中覆也”，漢云中太守魏尚“軍市租盡以給士卒，出私養錢，五日一殺牛，以饗賓客軍吏舍人”，二將皆是黜陟刑賞，專制于外，如此方“北逐單于”“匈奴遠避”。

    原來高思誼少報軍田之數，是為了“出私養錢”“饗賓客軍吏舍人”，為他所用。往好處說，是為了讓士卒“終日力戰”；往壞處說，便是聚養私甲，意圖謀反。

    西北不是有天子氣么？前幾日不是還有“彗孛大角”的天象示警么？皇帝眼中的殺意又是為誰而起？若蘭，你真是給我出了一個好大的難題。

    我不動聲色地俯身慢慢拾起帕子，心中轉過千般念頭。若蘭見狀，露出擔憂的神色：“姑娘……”

    我直起身子，扶著腰笑道：“整日在書案前面坐著，腰骨都僵硬了?！?/br>
    若蘭微微松一口氣，眼中仍有狐疑之色：“姑娘公務繁忙，也要保重身子?！?/br>
    我微笑道：“我的身子算什么？現下最要緊的是你的身子。好好生下孩子，王爺一定能回府的?！?/br>
    若蘭正要答話，忽然陣痛襲來，她咬著蒼白的唇，倒在枕上。她顧不得疼，喘息道：“那若蘭求姑娘的事情……”說著向我探出左手。

    我忙用雙掌合住她的手，柔聲道：“我答應你，盡力一試?！?/br>
    若蘭含淚道：“如此，我便放心了?！闭f罷淚珠滾滾，沁入她散亂的發際。她盡力向后仰了仰，撫著頸下那只發黃的麻枕，“這只枕頭，是于姑娘初到西北的時候縫制的。那時還不得王爺的照拂，于姑娘和我們同睡在一張通鋪上，三個人枕著同一只枕頭……就是這只，姑娘摸一摸?！闭f著拉過我的手。枕頭觸手硬實粗糙，清涼潮濕，因為縫了許多補丁，到處是泛黃的針腳，如日積月累陳舊而苦難的回憶。

    若蘭道：“姑娘和我們于姑娘是自幼的好友，這一次若蘭不是為了自己，是為了于姑娘。若蘭死不足惜，只盼望下去見于姑娘的時候，于姑娘問若蘭王爺如何了，若蘭也有話可答?！?/br>
    我嘆道：“別胡思亂想，也別說話了，好生養著力氣吧?！?/br>
    若蘭直起身子，憑空連連叩首：“如此……若蘭死而無憾。若蘭恭送大人回宮?！闭f罷深深垂下頭，謙卑而平靜，仿佛朝拜，又仿佛訣別。直到我退出她的屋子，她也沒有改變姿態。

    夜色沉沉，蟲鳴啁啁，周遭空靜，仿佛一切都有條不紊、從容不迫。我累極了。哪怕在小書房批閱到深夜，哪怕面對皇帝對國事的詰問，哪怕與陸皇后周旋，哪怕竭盡全力籠絡玉樞，我也沒有這樣疲憊過。最艱難的時刻才剛剛