”

    玉樞道：“幸而不是咬在臉上，不然一會兒如何面圣呢？”

    我撫一撫臉，笑道：“我的面皮很厚，蟲子咬不動?！?/br>
    玉樞哧的一聲笑了。小蓮兒忙上前道：“娘娘，讓大人先回漱玉齋擦藥吧?！?/br>
    玉樞又細細地看了兩眼，道：“好，我在粲英宮等你?！庇窒蛐∩弮旱?，“漱玉齋還不知道meimei出來了，你親自帶人送meimei回去?！毙∩弮盒σ饕鞯貞?。于是一行人進了益園北門，小蓮兒親自帶了兩個宮女、兩個內監送我向西走。玉樞目送良久，這才向東而去。

    走近漱玉齋，只見小簡帶著一行人抬著大箱小箱出來。小簡見了我忙迎上來道：“大人這樣快就回來了。恭喜大人?！?/br>
    我看了一眼他身后的物事，略一思忖，便即明白：“簡公公是來搬火器的么？”

    小簡道：“是。陛下說這些真家伙放在漱玉齋實在不放心，命奴婢收走?！?/br>
    我忙露出愧色：“是玉機太過魯莽。請問公公，陛下怎么忽然改了主意，下旨放玉機出來？”

    小簡道：“大人如此聰慧，怎么連這也想不到？自昨夜大人一出事，婉妃娘娘便去定乾宮苦求，陛下初時不允，后來還是齊姝提了一句，說婉妃娘娘還懷著小皇子，若心里不痛快對皇嗣也不好。陛下這才準大人出來，說是留著以后有罪并罰?！?/br>
    我這才醒悟，原來昨夜玉樞不來看我是去了定乾宮。小簡又看看我身后的小蓮兒，笑意似有若無：“大人一出來，婉妃娘娘就派人去接了，果然是嫡親的孿生姐妹，心意相通，情義深厚?！?/br>
    這話半是贊嘆，半是譏諷，卻聽得我滿心慚愧。其實我不肯見玉樞，又去長寧宮打傷慧嬪，何嘗不是因為和玉樞賭氣？卻聽小蓮兒笑道：“我們娘娘今早親自去接姑娘回宮的?！?/br>
    小簡道：“那就好。如此姐妹和睦，陛下也能放心了?！?/br>
    我赧然一笑：“玉機慚愧。早朝后欲向陛下謝罪，不知巳時之前可方便么？”

    小簡笑道：“大人整日都在御書房外，只要跨一道門便能見到圣駕，何必來問奴婢？陛下快要下朝了，奴婢先行告退?！?/br>
    我屈膝送他遠去，抬頭望時，只見芳馨和綠萼迎了出來。芳馨又驚又喜：“奴婢在里面聽著就像是姑娘的聲音，綠萼還說奴婢聽錯了，出來一瞧，果然是。姑娘回來也不告訴奴婢們知道?！?/br>
    我微笑道：“陛下格外開恩，赦了我出來，不宜張揚?！本G萼喜極而泣，只拉著我的手說不出話來。

    于是小蓮兒等人告辭回粲英宮。東面宮墻上的半面紅日越升越高，日光直射在臉上已有些火辣辣得疼。我問道：“小錢去掖庭屬了么？”

    芳馨道：“天還沒亮就去領了板子，已經抬回來歇著了?！?/br>
    我忙道：“我去看看他?！?/br>
    芳馨道：“姑娘，小錢畢竟是個男子，又傷在臀脛，目下有當值的醫官為他療傷，依奴婢看，姑娘還是先去沐浴更衣吧?！?/br>
    我嘆道：“也好。姑姑記得派人去穎妃娘娘那里問問，有沒有好的棒瘡藥討些來?！?/br>
    芳馨道：“這會兒恐怕穎妃娘娘才起身，奴婢一會兒親自去問?！?/br>
    因來不及沐頭，便碾了幾朵玫瑰花，將汁液摻入刨花水，重新梳了髻，一應簪環全無。又尋出一套灰白色的紗衫換上，這才帶了綠萼匆匆往定乾宮去。剛走進儀元殿，正碰上小簡從御書房出來傳東西，見了我笑嘻嘻道：“大人來得正好，陛下正在看火器呢?！?/br>
    我一怔：“火器？”

    小簡道：“就是剛剛從漱玉齋里搬出來的那些，陛下說，許久不見這些寶貝，甚是想念?！焙雎犂锩婊实鄣穆曇舻溃骸笆裁慈嗽谕饷?？”

    小簡連忙回去稟道：“漱玉齋女錄朱氏前來謝罪?！毙从殖鰜硐蛭业?，“陛下召大人進去?！?/br>
    我整一整衣衫，低頭急趨而入，下跪叩首，伏地道：“罪臣朱氏叩見圣上，圣上萬安。罪臣魯莽，憤懟諂妒，昏怒塞心，言語無狀，實是罪該萬死。承蒙圣令寬赦，荷活命殊恩，罪臣悚然惶恐，愧赧無地?！泵鼽S色的江山海牙紋九龍云紋一動不動，地氈上有點點香灰，淡淡香氣和著灰塵氣息，我拼命忍住才沒有咳嗽。

    良久不聞一聲，只聽見粗綢在銃管上摩擦的嚶嚶聲響。涼氣四面涌來，一對亮晶晶的龍目與我相視，我不禁微微一顫?；实圻@才道：“起來吧?！?/br>
    我站起身，垂頭不語?；实垲┪乙谎?，宛若無事地把玩著紅檀木銀管小銃：“你的膽子很大，朕竟沒瞧出來?！?/br>
    我垂首恭立，輕聲道：“罪臣該死?！?/br>
    皇帝道：“你是該死。這一次瞧在婉妃的面子上暫且寄下，若有下次，定斬不饒?！蔽艺x恩，又聽他道，“可惜……慧嬪好好一個美人，被你一顆彈子打碎了踝骨，從此變成長短腳了?！?/br>
    我頗感快意，垂首越深?；实塾值溃骸安贿^這次也不能全怨你，有人在后宮惹是生非，險些傷及龍胎，朕本該秉公處置才是，誰知一念之差，竟引來私刑。曰：‘為國家者，見惡如農夫之務去草焉，芟夷蘊崇之，絕其本根，勿使能殖?！痆19]原來姑息一惡便養別惡，如此‘從惡如崩’[20]，朕的后宮不是要亂翻天了么？”

    我忙又重復：“罪臣該死?！?/br>
    皇帝忽而一笑：“朕只是沒想到你竟然如此在意此事。早知如此，朕那天晚上就該好生勸勸玉樞，再下一道圣旨讓你們姐妹相見才是?！奔t檀木小銃在他指間一轉，金箍銀管晃成一道絢麗的光環，“你拿著朕賞給你的火銃去長寧宮時，心里在想什么？”不待我回答，又道，“哎，冠冕堂皇的話就不必說了，朕要聽真話?！?/br>
    我輕輕一咬唇，抬起頭，一字一字道：“‘賜之弓矢，使得征伐?！痆21]”

    皇帝先是一怔，隨即哈哈大笑，指著我說不出話來，良久方道：“像你這般請罪的，朕也是頭一回見。你竟絲毫不覺得自己有錯？”

    我揚眸，正色道：“罪臣之過，在于罔顧國法，濫用私刑。而慧嬪掌管后宮人事，本該靜肅內帷，和睦上下，誰知她煽動謠諑，險些害了皇嗣。婉妃身懷有孕，罪臣若不圖一切之功，恐怕后患無窮?！闭f罷再次跪下，伏地道，“罪臣輕率瞽言，心實怵惕，誠萬死不足謝責，唯圣明裁決?！?/br>
    皇帝道：“好