楚?！?/br>
    我今早將奏疏摘錄放在御案上的時候，無意中看見浙福道臨安府的上書，新開的紫溪鹽場是他得意的政績之一。我笑道：“大人說笑，玉機也是無意中聽人說起。況且坐困內宮，京中的消息都一無所知，東南的事便得知再多，也是無用。還望大人多多提點才是?！?/br>
    李瑞心領神會：“下官不敢當。下官雖不能常入宮，也定會時常遣人來回話的，請大人放心?！?/br>
    送走了李瑞，我有些郁郁不安，隨手將畫了一半的美人卷起，在燭焰上燒了。兩個收拾茶點的小丫頭嗅到焦味，轉頭見我神色凝重，忙斂聲屏氣退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎么不高興了？”

    我將殘紙丟在銅盆中，陰郁的火苗在黃澄澄的盆沿上映成面面相覷的光環，如野獸的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼，似笑非笑：“有什么可高興的？”

    芳馨道：“柴氏處死，陸府獲罪，弘陽郡王康復，正式上任鹽鐵副使，出京巡查。樁樁件件都是好事?！?/br>
    我嗯了一聲，拿起冬日里夾香煤團的小鐵鉗翻著輕薄如焦枯蝶翼的紙片。芳馨遲疑片刻，道：“姑娘是說畫的事么？”鐵鉗碰在銅盆邊，當的一聲脆響，芳馨如聞焦雷，身子一顫。

    我不徐不疾道：“美人火器圖，一百兩一幅，這樣好的事情，怎么我從未聽過？”

    芳馨道：“小錢雖說常在宮外廝混，但不是在市井便是在侯府，達官貴人之間的事情，他哪里會曉得？還請姑娘千萬不要怪罪他?！闭f罷上前來重新鋪了紙。

    我笑道：“小錢常往家去，多少知道京中權貴的喜好?？蛇@件事卻從未聽他提過?！?/br>
    芳馨道：“這個月姑娘并沒有派小錢出宮，若此事乍然興起，小錢不知道也是常事?！?/br>
    我蘸了墨，舉起筆虛點著她的鼻尖道：“就當此事是乍然興起。有一百兩銀子一幅的‘贗品’，就有‘真品’。我的畫從未贈出過，這‘真品’從何而來？”芳馨啞然。我接著道，“內宮女官的畫流傳出宮，被外臣競購，這是讓我死無葬身之地。請姑姑務必要查清此事?！?/br>
    芳馨神色一凜，鄭重拜下道：“姑娘放心，奴婢一定辦妥?！?/br>
    數日后，我從粲英宮用了午膳回來，因不見芳馨，便尋了小丫頭來問。小丫頭說，芳馨去了如意館。我暗暗點頭，正要吩咐午歇，卻聽綠萼進來笑道：“姑娘先別忙午睡，昌平郡王府的苗佳人來了?！?/br>
    我又驚又喜，忙站起身，團扇從裙子上掉落在地也顧不得撿：“苗佳人來了怎么也不早說？快快請進來?！?/br>
    綠萼笑吟吟地迎了若蘭進來。但見若蘭一身淡粉色縐紗齊胸襦裙，發間只點了兩枚用粉晶攢成的小花，笑容恬然寧靜。她左手扶著小丫頭，右手支在腰間，慢慢走到我面前。八個月的身孕，她的肚腹已然甜蜜而驕傲地隆起。她身子一晃，就要行禮，我忙扶住她。她仍屈了屈膝，恭敬道：“妾身昌平郡王府佳人苗氏拜見朱大人?！?/br>
    我還了禮，笑道：“這么重的身子，meimei怎么進宮來了？”

    若蘭道：“若蘭進宮來向太后請安，順道來探望大人?！?/br>
    我笑道：“王爺去了西北，你一個人在府里，太后自然掛心，常來請安，也好教她老人家放心?！?/br>
    若蘭道：“妾身并非獨自一人在王府居住，太后命妾身都在睿平郡王府養胎?！?/br>
    但見若蘭面如滿月，色若桃花，我欣慰道：“瞧meimei的氣色，便知王爺和王妃在meimei身上十分用心?！?/br>
    若蘭道：“睿王妃事無巨細，確是十分周到?！?/br>
    想起出獄后在梨園師廣日處偶遇睿平郡王時他淡淡的叮囑，不由心中一暖，關切道：“睿平郡王與王妃近來好么？松陽縣主好么？”

    若蘭笨拙地坐下，道：“王爺和王妃相敬如賓，只是還沒有孩子。不過自從信王世子王妃回鄉后，松陽縣主只跟王妃練劍，母女倆倒和睦許多?！蔽抑浪申柨h主并不喜歡父王迎娶繼妃，想來邢茜倩初入府時，縣主頗為不滿。

    若蘭說起邢茜倩沒有孩子時，掩不住驕傲與滿足。她的左手扶在肚腹上，露出欣喜而羞澀的笑容：“前幾日王妃還從宮里請了一位太醫出來，太醫按了脈，說是個男孩呢?！?/br>
    我笑道：“果真？那恭喜meimei了！王爺知道了么？”

    若蘭道：“若蘭已捎信去了西北，王爺下個月就能回來了?！?/br>
    我傾身虛撫著她的肚腹，微笑道：“待meimei誕下長子，定能封為庶妃或側妃，這孩子說不定還能做郡王世子。meimei好福氣?！?/br>
    若蘭一怔，眸光一黯：“王爺遲早會迎娶正妃，到那時，妾身母子又算什么呢？”我正要寬慰幾句，卻見她澹然一笑，語氣溫柔而飄忽，“若蘭今日的福氣，實是從于姑娘那里撿來的。其實無論王爺將娶誰，也不能代替于姑娘在王爺心中的分量?！闭f著輕撫肚腹，“這孩子是若蘭的，也是于姑娘的，若蘭便拼了性命不要，也要將他好好生下來?！?/br>
    若蘭素知我有午歇的習慣，只坐了片刻就回去了。我親自將她送出漱玉齋，回到玉茗堂時，芳馨早已在西廂垂手恭候。

    我揉一揉餳澀的雙眼，緩緩道：“姑姑去如意館都打聽到什么了？”

    芳馨道：“奴婢查清楚了。是何管事命畫師臨摹了姑娘的美人火器圖拿出宮去賣的?！?/br>
    我不禁有些詫異：“何管事？瞧他平常老實本分，竟做這樣的事？”

    芳馨唇角一動，逸出一絲冷笑：“姑娘還說他老實本分，當年紅芯私自將姑娘的畫拿去如意館，不就是這位何管事接收的么？”

    想起紅芯慘死，不覺傷感，于是愈感疲憊，支額嘆道：“紅芯將畫兒送給何管事，何管事又怎么會知道其中有詐？這一次他倒聰明，竟能想到這樣一條生財之道?！?/br>
    芳馨道：“這條生財之道，并不是何管事自己想出來的?！?/br>
    我心中一動，微微睜開雙眼，但見芳馨的臉在我燥熱的目光中莫名地蒼白和冷峻。我嗯了一聲，不動聲色道：“是慧嬪么？”

    芳馨垂眸道：“姑娘猜對了一半。是李演?！?/br>
    黃女御被遣出內宮的那一天，我在小書房等候皇帝召見，小簡悄悄進來，告訴我慧媛向皇帝請求核實內阜院賬目的事。后來他又在我的耳邊道：“李師傅這幾個月常安排慧媛娘娘