回想夜間的夢境。忽聽隔扇外芳馨的聲音低低喚道：“簡公公?！?/br>
    小簡道：“奉圣諭將朱大人除夕宮宴上要穿的衣裳拿來。朱大人在里面么？”

    芳馨道：“姑娘在里面歇息，待奴婢去喚醒她?！?/br>
    小簡忙道：“不必了。奴婢在此等候就好?！?/br>
    芳馨道：“公公辛苦。請過堂上喝杯熱茶去去雪氣?！?/br>
    小簡笑道：“這等送賞的事情，有什么辛苦的？托朱大人的福，總算沒有刷馬廄，就謝天謝地了?！?/br>
    芳馨笑道：“如此要恭喜公公了，公公請?！?/br>
    耳聽得兩人的腳步漸漸走遠，低聲笑語漸不可聞。估摸著小簡已用過熱茶，這才喚了綠萼進來。綠萼一面為我綰著碎發，一面道：“姑娘，簡公公送賞來了，這會兒正在堂上喝茶，姑娘要請他進來么？”

    我笑道：“他是來送賞的，自然是我去堂上迎他?！闭f罷穿上棉鞋，扶著綠萼來到玉茗堂上。

    小簡正坐在末座飲茶，見我出來，忙起身行禮。只見他身著嶄新的灰藍圓領棉袍，腳上是一雙玄色厚底布靴，神清氣爽，笑容滿面。他從案上捧過一套衣履，鄭重道：“上諭，賜漱玉齋女丞朱氏縷金云月花釵冠一頂、白玉龍簪一對、廣袖花錦珍珠袍服一領、白玉裝腰帶一圍、繡花錦履一雙，于除夕御宴穿戴。欽此?！?/br>
    我跪接了衣物，伏地謝賞。小簡笑道：“大人請起?！闭f罷俯身扶我，極快極輕地在我耳邊說道，“內堂說話，有要事稟告?！?/br>
    我站起身來，微微一笑道：“公公辛苦了。請內堂奉茶，稍歇片刻再去?！?/br>
    小簡道：“多謝大人?！闭f罷跟我進了西廂。我正要在窗下的榻上就座，小簡忙扶過我，引我坐在上首的書案旁，口唇微動：“大人仔細隔墻有耳?！?/br>
    我在書案后坐定，命綠萼奉茶。我笑道：“公公仍在定乾宮當差，可喜可賀?！?/br>
    小簡跪下叩首：“若不是朱大人一番指點，奴婢早就去掃馬廄了。大人的恩德，奴婢永生不忘?！蔽颐Ψ銎鹚骸盀槟阏f情的是昱嬪娘娘，并不是我?！?/br>
    小簡含淚道：“昱嬪娘娘是救人的菩薩，您才是指路的仙人。奴婢若連這個也不知道，當初就不會來漱玉齋了?！?/br>
    我笑道：“你雖然留在定乾宮當差，卻還沒有官復原職，是不是？”

    小簡低頭看一眼自己的服色，道：“是。陛下念在昱嬪娘娘和小皇子的分上，只撤了奴婢的執事之職，賞了幾杖，仍留內宮聽用。昨日宮外來信，李師傅的母親不行了，李師傅告假出宮，回家侍母。頂替李師傅的小葉子服侍得不妥當，良辰姑姑仍把奴婢叫上去了，陛下見了奴婢，也沒說什么。今日一早，就命奴婢來漱玉齋送賞?！?/br>
    我示意他坐下，一面笑道：“定然是李師傅出宮前沒有跟小葉子交代清楚，所以陛下才這般不自在，非要你服侍不可了?！?/br>
    小簡欠身道：“大人心明眼亮?！?/br>
    綠萼又放下幾色點心，放下漆盤侍立在我身后，我轉頭道：“你到外間守著，沒我的吩咐，不能放一個人進來。若有客來，請他到樓上書房稍待?！本G萼領命而去。

    我這才壓低聲音道：“不知簡公公有何指教？”

    小簡道：“論理，奴婢不當泄露御前應對，只是這件事情與大人有莫大關聯。奴婢受大人恩德，不敢不說。奴婢奉旨來送衣物，不能久留，這就長話短說——”

    我打斷道：“且慢。簡公公才因多口獲罪，玉機怎敢以一己之私，陷公公于不義?！?/br>
    小簡嘿嘿一笑：“有人無聊，前去告密，這才是不義。奴婢不論對昌平郡王殿下，還是對大人，全是一片真心。大人當不會在陛下面前告奴婢一狀吧?！?/br>
    我忙道：“不敢。公公好心指點，玉機感激不盡?！?/br>
    小簡飲一口茶，將繡墩往前拖了拖，幾乎將頭抵在我的肩頭，低低道：“奴婢昨日被良辰姑姑提到御前當差，到了晚間，皇后命穆仙來請陛下。于是奴婢就跟著去了守坤宮，這才知道，皇后又病了，躺在西偏殿，起身接駕的力氣都沒有?！?/br>
    我口角一牽：“陛下很心痛吧?！?/br>
    小簡一怔，道：“本來陛下因舞陽君之事，已經有好些天沒去看皇后娘娘了。昨夜忽然見娘娘病了，有些不忍，當下寬慰了幾句，又命人去請太醫來診治?；屎笤陂缴蠣恐菹碌囊滦?，說自己病中是如何思念陛下，陛下聽了甚是動容?！?/br>
    我記得穎嬪被冊封的那個夏夜，皇帝在我和穎嬪面前偶然握了一下皇后的手，皇后便紅了臉。如今倒肯當著眾多宮人的面細述相思之情。我一哂：“有趣……”

    小簡垂眸一笑，會意道：“皇后娘娘向來端莊，當著奴婢們的面與陛下說話，都是文縐縐的一副官腔。昨夜西偏殿中還有奴婢和穆仙并兩個宮人在，皇后便和陛下公然說起體己話來，連奴婢也覺得極不尋常?！彼匚镀?，又道，“后來太醫來了，說皇后娘娘自懷著華陽公主遇刺后，便心氣抑郁，生祁陽公主時，胎氣不穩，又難產失血。后來監國辛勞，又兼思慮過度，所以氣血兩虧。這么些年下來，身子早就掏空了。陛下聽了，更是心痛，拉著皇后的手長吁短嘆了好一會兒，還親自喂了藥?！?/br>
    我嗯了一聲，拿過書案上的象牙松雕臂擱枕在肘下，斜倚在桌沿上，合目嘆息道：“皇后娘娘這些年確是不易?！?/br>
    小簡卻鼻孔出氣：“是?；屎笠幻婧人?，一面說起當年做貴妃的舊事來。畢竟十數年的夫妻之情，陛下也甚是感慨，便說，皇后無論有何請求，無不應允。于是皇后命人在殿外守著，只留了穆仙姑姑和奴婢在里面服侍?！?/br>
    我不覺好奇，小簡何至于與我同心一意，對皇后以病痛和十數年的夫妻之情邀寵的行徑感到如此不屑？然而聽到關鍵之處，我的心跳陡然加快，藏在袖中的右手也開始顫抖，只得背在身后。小簡的脖子又長了幾分，輕聲道：“皇后對陛下說，謀害皇太子、溺死三位公主的事情，絕不是舞陽君做的。這件事，分明是有人嫁禍于她。陛下便問此人是誰，有何根據?；屎蟮?，此人是——”

    【第四十四節 世而后仁】

    小簡忽然抬眼，窗上散漫的雪光在他眼中一閃，變得精短凝練，寒銳逼人。雖只一瞬，我頓時警覺起來。這目光是如此熟悉，春天的時候在御書房中，司刑鄭新也曾以這