芳馨笑道：“姑娘繡花，向來只為靜心，不知今夜因何煩擾？”

    絲線在花心上打了個結，我輕輕扯了兩次沒有扯動，索性將衣裳往桌上一撂：“姑姑今天沒有瞧見皇后的臉色么？”

    芳馨接過衣衫，細細理著絲線：“奴婢是覺得皇后娘娘與姑娘說話似乎不同往常。娘娘她……”她歪著頭，想了想道，“似乎非要姑娘嫁給陛下不可，竟還搬出了朱大管家和朱公子來勸姑娘?！?/br>
    我倒了兩盞溫水，淡淡道：“皇后這也不是第一次說起我的父母了。慎妃娘娘出殯后，皇后就曾問我，父親既已是平民，又讀過書，為何不以科考取仕，卻甘心在長公主府做管家?！?/br>
    芳馨道：“姑娘是如何作答的？”

    我挑著燈芯，支頤道：“人各有志，況且父親學問有限，做不了官?！焙髞砘屎笥终f了什么？是了，她借我弟弟名字中的一個“云”字，將我姐弟比作陸機與陸云，俱是橫死。我不覺撇了撇嘴。

    芳馨若有所思道：“其實陛下喜愛姑娘，姑娘便嫁了似乎也并非壞事?！?/br>
    我哼了一聲：“姑姑到這會兒還來試探我？”

    芳馨忙道：“奴婢不敢?！?/br>
    我冷冷道：“慎妃娘娘生前的事情便不說了，便是自盡，掖庭屬也還要查她。昱嬪——”

    芳馨笑道：“姑娘何必和她們比？”

    我笑道：“那我又當和誰比？難道和皇后比？慎妃從前不就是皇后么？”

    芳馨放下衣裳：“奴婢知道姑娘不想嫁，可若不嫁，便是與皇后為敵，姑娘不怕么？”

    她錯了。并非我與皇后為敵，而是熙平長公主?；屎笠驯黄鹊脽o路可走了。我笑道：“我不怕。難道姑姑怕？”

    芳馨的笑意像她所繡的梨花一般淡遠而篤定：“姑娘都不怕，奴婢怕什么？奴婢永遠追隨姑娘?！?/br>
    我饒有興致地打量著她依舊年輕的面孔，想起去年初夏，皇后命我查嘉秬之案，當我捧著父親的畫像滿心懼意，不知所措的時候，是芳馨冷靜地為我剖陳利害。當我為史易珠和錦素煩惱不已時，是她言中要竅，令我心無掛礙。當皇帝以舞陽君行詛咒之事問我，是芳馨代我回答，令舞陽君的罪孽又加深了一重。更不用提她一貫的善解人意。我幾乎就要懷疑她是熙平長公主事先安在宮中的內應了。

    芳馨被我瞧得不好意思起來，雙頰微微一紅：“姑娘為何這樣看著奴婢？”

    我誠懇道：“姑姑助我良多，我永志不忘?！?/br>
    芳馨一怔，隨即露出寧靜慈和的笑容：“不敢當。只要姑娘相信奴婢就好?！?/br>
    為不與皇后照面，我借口養病，不肯出門。進了臘月，芳馨便命宮人們打掃宮室，布置廳堂院落。只要我一拿起書，芳馨便拿了紙來請我寫對聯。我問她，漱玉齋哪里有這樣多的地方要貼對聯，她只笑嘻嘻道：“姑娘的記性當真平常了。從前這宮里的對聯都是于姑娘寫的，如今于姑娘去了西北，只有請姑娘辛苦辛苦了。姑娘賞奴婢們幾個字，奴婢們也好沾沾福氣?！?/br>
    我不覺笑道：“錦素就要回來了，你們只管問她要去?！?/br>
    芳馨只管低頭瞧字：“于姑娘這一回來，說不定就要去掖庭屬，奴婢可不想再去一次?！?/br>
    我筆勢一滯，點如斗大，快寫好的下聯頓時便廢了。芳馨忙道：“奴婢失言?！?/br>
    我扯過一張新紙，紅彤彤的顏色如火如荼。我蘸飽了墨，卻也無心再寫，丟了筆只往樓上走。啪的一聲，紫竹狼毫筆滾落在地，濺了一地的墨汁。芳馨也顧不得拾起來，在我身后追問道：“姑娘是要去補眠么？”

    我笑道：“我去擦火器?！?/br>
    正說著，忽見綠萼進來道：“姑娘，守坤宮的蘇姑娘來了?！?/br>
    我向門外一望，果見蘇燕燕穿著一件淡粉短襖和牙白色明紗長裙，俏生生地站在玉茗堂外。漱玉齋白梅含俏，斜逸在她腦后，如簪在鬢邊的溫潤珠花。一時之間，仿佛這宮中所有的爭斗與謀算，都與她無關，將來也不會與她有關。掖庭獄的黑暗與陰冷只如烏云掠過，并未留下分毫痕跡。

    我忙迎了出去：“meimei怎么這會兒來了？”

    蘇燕燕只是隨意屈一屈膝：“我是來向jiejie辭行的?！?/br>
    我詫異道：“聽說皇后明年有意提拔meimei做華陽公主的侍讀，怎么meimei倒要出宮？”

    蘇燕燕笑道：“meimei心粗，做不得侍讀。如今父親患病在家，已上書辭官，皇后開恩，準我回家照料父親?！?/br>
    蘇司納竟然要辭官。不錯，皇后失寵，又一再見疑于圣心。蘇司納是被皇后親手提拔的，前些日子又被皇帝無端申斥。自己辭官，是免得一再受辱。葫蘆蘇巷盡頭的門樓石匾，用稚拙的刀法刻著“時然后言”四字，是蘇司納數年前送給自己的訓示。他終是照著圣人之言行事。

    我笑道：“meimei難得清閑。我正要去擦拭火器，meimei可要去瞧瞧么？”

    蘇燕燕笑道：“常日里總聽人說，陛下賜給jiejie的幾樣火器是最精致不過的，meimei常恨無緣見識，jiejie既肯賜教，meimei不勝欣喜?！?/br>
    皇帝所賜的火器被陳放在二樓最西側的暖閣里。屋子里有些昏暗，日光有氣無力地拂過暗紅的窗欞，整個房間仿佛浸在染血的靜水之中，散發著令人不悅的氣息。我推開窗，幾柄銀鑄的銃管似睡醒的小獸，霍然張開犀利的雙眼，黑洞洞的銃口虎視眈眈地注視著遠處的宮墻。

    蘇燕燕雙目一亮：“meimei從沒瞧過真正的火器，今天總算見識了?！闭f著伸手欲觸小銀銃，忽又見一旁陳列的子母微炮，頓時又驚又喜：“聽聞陛下連子母微炮也賞了，便是這個么？”說罷輕撫炮身。指尖的柔光擾起肅殺寒光，像刀光劍影中笑而不語的深沉謀算?！奥犝f子母微炮威力驚人，究竟是如何精巧法，還要請jiejie指教?！?/br>
    我隨手拿起小銀銃在手中把玩，取過一枚銀彈子丟進銃口，叮的一聲輕響，如水面蕩開的漣漪：“在子炮中填入火藥和彈子，封好之后裝入母炮，點火后，彈子打了出去，子炮管卻留在母炮管中，可取出再用。如此，只要一早封好子炮，在戰場上便省了許多填彈的功夫?！?/br>
    蘇燕燕雖不甚明白，依舊贊嘆不已：“怨不得當年玄武門平亂時，圣上只憑二十門子母微炮，便能所向披靡?！?/br>
    我微微一笑道：“當年那些叛軍不