絲草木露水的清氣在鬢邊纏繞。

    升平一襲水色寢衣，不戴素帛面具，也不用右邊的秀發遮住左邊的燒傷，甚至連左手的手套都除去了。她在花圃中揀了一支盛開的玫瑰別在襟上，笑看綠萼在我背后賣力地推著。忽然她命綠萼停下，又命宮人將輪椅推了過來，伸出右手，從我頭頂拔下一根四寸來長的白發，微笑道：“你還這樣年輕，怎么就生白發了？”

    我拈過白發，正是舊年三位公主初喪、高旸來吊唁之時，我傷心情逝而生出的那一莖。我一直留著，想不到倒被升平一氣拔去了。早該忘了他，又何必留著這傷心的憑證？遂微笑道：“不覺紅顏去，空嗟白發生。[46]紅顏華發，便是如此了?！?/br>
    升平笑道：“怎么這樣老氣橫秋的口氣？你才多大？”

    我低頭道：“殿下見笑了?！?/br>
    升平退開數尺：“孤才回來這幾日，便聽說你要嫁給皇兄了，是這樣么？”

    我晃晃悠悠道：“這話也傳了小半年了?！?/br>
    升平道：“孤看你從不去定乾宮，連皇兄賞下東西，你也很少去謝恩。想來你是不愿意嫁的。你既不愿意嫁，這一絲白發又是為誰而生？”

    我倚著洗凈的綠蘿，微微一笑道：“即使不為誰，這宮里的日子也足以叫人華發早生?！?/br>
    升平嘆道：“的確如此?！彼鐾箍?，緩緩吟道：“憶昔汴舟，碾墨為酒，賦景成詩，惓捲相酬。萬人稱繆，無改初衷，千膊沉甃，魂思夢憂?！?/br>
    幸而她在看天而不是看我，否則我臉上洶涌而上的剎那蒼白，是青白月光都無法掩飾的。只聽升平幽然道：“這便是當年他托采薇送進宮來的信。說什么‘無改初衷’，終究還是男婚女嫁，各不相干。這是他的軟弱，亦是孤的軟弱，都不過是俗世中最無用的一對男女?！?/br>
    聽她提起此事，我終于忍不住問道：“聽聞殿下上書請求出家修行?！?/br>
    升平道：“理國公府上下都待孤很好，可孤就是覺得孤不是謝家的人。他們是祖孫三代，一家三口，盡享天倫，孤算什么？不過是他們家奉養的孤魂野鬼。孤不是怪責理國公府，只是忽然驚覺，‘甑已破矣，視之何益’[47]。不如出家修行，倒也干凈?！?/br>
    我嘆道：“那又何必？回宮靜養不是更好？”

    升平的笑容飄忽而無奈：“這漱玉齋是你住的地方，孤即使回宮，也無處可去?！彪m是一句玩話，卻滿含悲涼。北燕不是她的歸宿，謝家不是，皇宮更不是。一步錯，步步皆落索。

    升平又道：“那孩子被捧出來的時候，孤見了。大大的腦袋，細細的手腳，渾身通紅，還沾著污血，已經沒氣了?！?/br>
    我知道她說的是理國公世子的側夫人吞了落胎藥所產下的死嬰，不由心中一顫：“殿下看他做什么……”

    升平道：“那有什么！孤在盛京時，因為缺糧，孤親眼見過他們蒸了新生的嬰孩來充饑。比起那些孩子，這孩子不算命苦。孤只是沒想到，皇兄竟然會下圣旨休妻，而她竟如此剛烈不屈。相比之下，孤和謝方思，是最最懦弱無能之人?！?/br>
    升平畢竟是從生死關頭闖過來的，于種種殘酷慘烈之事，皆一笑而過。大約也唯有如此，才能放下一切，出家修行。我不忍再聽，于是吩咐綠萼切瓜過來。

    正吃瓜時，忽見宮人上前來稟道：“殿下，理國公府出事了?！?/br>
    升平嘆了一聲，方淡淡問道：“何事？”

    那宮女道：“理國公府世子今日午后懸梁自盡了?！?/br>
    銀簽一顫，嫣紅一滴點在她水色的寢衣上，似一朵暗紅的彼岸花。升平緩緩放下簽子，含淚道：“在圣旨面前，他終于剛強了一次?！?/br>
    我大驚：“那夫人和小姐現在如何了？”

    那宮女道：“夫人只剩了半條命，還不知道此事。理國公小姐讓奴婢稟告殿下，若殿下要去佛寺修行，她愿在佛前相伴，懺悔一生?！?/br>
    原來，她終究完全代替了升平，他從前肯為升平擔待的，如今也肯舍棄性命為了她。以新歡敷舊傷，沒有什么是不可替代的。唯有時間和機緣，是去了便永遠回不來的。

    高曜曾經說過：“難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也?！?/br>
    原來世事紛亂，都在“時機“二字。

    忽聽有人拍門，綠萼道：“都這會兒了，還有誰來？”宮人開了門，卻是小簡匆匆忙忙走過來道：“啟稟長公主殿下，啟稟朱大人，陛下來看殿下了?！?/br>
    我驚聞站起：“臣女這副模樣不宜面圣，先回避吧?！?/br>
    升平道：“你回避吧，皇兄若在你面前失了顏面，就不好了?！蔽衣犓f得奇怪，也不好問，便帶著綠萼回玉茗堂了。

    我在西廂中靜臥，也不點燈，又命服侍我的宮人都守在房中，不準出去。片刻惱人的寧靜之后，是輕而齊整的腳步聲，接著聽見升平恭敬道：“見過皇兄?！?/br>
    皇帝道：“怎的你一人在花園里？朱女丞不在么？”

    升平輕笑：“人都說皇兄風流，果不其然。一來便問起朱大人?！?/br>
    皇帝笑斥：“胡說！”

    升平道：“朱大人不舒服，這會兒已經睡了?；市秩粼缧﹣?，還能見著?！?/br>
    皇帝道：“朕是來看你的，又不是來瞧她的。朕聽說謝方思自裁了。朕怕你不自在，過來看看你?！?/br>
    升平一改親切的口氣，淡漠道：“謝皇兄關懷?！?/br>
    又是一陣捉摸不定的靜默，皇帝道：“朕本以為你會傷心?！?/br>
    升平道：“皇兄多慮了，我并沒有傷心，而是代他高興?！?/br>
    皇帝道：“為何？”

    升平道：“皇兄一道休妻的圣旨下去，母子俱亡。升平若是個男人，見愛妻一尸兩命，也無顏活在世上。既然皇命不可違，那便一道白綾了結了自己，倒也干凈?！?/br>
    皇帝哼了一聲道：“你既說是‘愛妻’，可見謝方思平日里冷落你甚多。即便他死了，也是死有余辜。朕是怕你委屈，你反倒怨朕？”

    升平道：“皇兄錯了。并不是他冷落了升平，而是升平在北燕九死一生，早就將男女情愛置之度外，再也無法待他如夫君?；市值暮駩?，升平知道。所以升平才想在佛前清修，為我大昭祈福，祈求國運昌隆，帝祚綿長，母后與皇兄都平安喜樂，長命百歲?！?/br>