怒，卻要押解回京了。兩國交戰，太后本來就為獨女的安危憂心不已，如今再添一樁，想來定要焦心如煎了。

    忽見一個青衣小內監從左書房中走了出來，見了我忙躬身行禮：“朱大人來了，奴婢竟沒有來早早迎接，還請大人恕罪?！?/br>
    我脫口問道：“剛才那兩位大人是在謄抄起居注么？”

    那小內監笑嘻嘻地道：“回大人，正是?！?/br>
    我走到那張大書案之后，但見書架上放了兩本極其破舊的古籍。其中一本紙張薄脆如枯蝶的翅膀，似乎一碰就碎?；覊m堆積，只有書名處被輕輕拈開少許。原來是一本鄭玄[113]所注的。我正要伸手，忽聽小內監道：“大人，這書破敗得很，碰不得……”

    我知道他怕我碰碎了書，遂縮手道：“起居院不是在三樓么？這兩位執筆供奉官為何在下面抄寫？”

    小內監道：“今天天陰，二位大人嫌樓上太暗，又不愿意點燈費蠟，就下來了。橫豎自從韓師傅去了一趟掖庭獄，這大書房時常無人使用?！?/br>
    我一怔：“韓師傅？”

    小內監道：“韓師傅是文瀾閣的執事，奴婢是他的徒兒小棒子?！?/br>
    原來是被喬致拷打，至今都下不了床的韓復。我心頭一酸，嘆道：“韓公公受了這樣大的委屈，他如今可好些了么？”

    小棒子頓時紅了眼睛：“遭此無妄之災，是什么也不想了。別的傷倒還罷了，只是他們拿竹簽子穿指甲，又用拶指毀了師傅的一雙手。師傅在補書上是一等一的好手，這手一毀，還有什么指望？”又指著書架上的兩本破書接著道，“這兩本書是老百姓才從夾壁中翻出，獻到宮里來的。文瀾閣上下雖都跟著師傅學過修書，可是手藝都不到家，根本不敢動。只等著師傅好了才行?！?/br>
    我聽了大是不忍，歉然道：“都是我不好……”

    小棒子連忙道：“大人何必自責，師傅說了，這事不怨大人，都是那……個人。若不是大人及時捉拿真兇歸案，師傅只怕沒命了?！?/br>
    我點點頭，指著那本道：“皇后娘娘是最愛看的，雖然這本書還沒有修補好，卻也可以列在書目上，呈給皇后娘娘御覽?！?/br>
    小棒子愣了好一會兒，方躬身謙卑道：“是。奴婢記下了?！?/br>
    午歇起身，想起今晨慎嬪約我午后去歷星樓談講，于是匆忙梳妝一番便出了門。誰知到了歷星樓，慎嬪卻不在，只有小九帶了兩個丫頭坐在廊下繡花，見我來了，都站起身來行禮。小九道：“娘娘去監舍看花女御了?！?/br>
    我不解道：“花……女御？”

    小九笑道：“花女御和竺女御都是大婚前服侍過圣駕的，因為沒有位分，所以只是女御。如今都在太后宮里服侍?！?/br>
    我奇道：“娘娘和這花女御交情很好么？”

    小九道：“從前自然是不認得的，可自從娘娘服侍太后練劍，自然就熟了起來。那位花女御已經病了好些日子了，今天聽說是不行了，咱們娘娘念著素日一同服侍太后的情分上，去送她一送?！?/br>
    花女御和竺女御。是了，那一年內起居注中不是說，“四月二十五，上幸御書房女御曾氏，賜碧玉獅鎮紙一對”么？我剛進宮的時候，芳馨對我說過，皇帝大婚之前是有兩個宮女服侍的，大婚后都打發到太后宮里去了。原來，是兩個被帝王遺棄的女子。大約慎嬪格外同情，連生死上的忌諱也顧不得，執意去送她最后一程。

    我嘆了口氣道：“請轉告娘娘，就說我來過了。明天再來瞧她?！?/br>
    回到永和宮，卻見蕓兒雙手捧著盒子立在殿中等我。我微微一驚，說道：“是殿下有什么事情么？怎的遣你來了？”

    只見蕓兒一身淡黃色短襖和胭脂色長裙，因為沒有成年，只將長發在腦后編成一股，在鬢邊別了一朵水紅色通草絨花，一張圓臉如荷瓣一樣清麗嬌嫩。她笑吟吟道：“回大人，是殿下今年新得了些滇紅，命奴婢送來的。殿下說，大人最愛喝奶茶，用滇紅茶兌了牛乳是最好的?！闭f著躬身將手中的盒子奉上。

    我松了口氣道：“代我回去謝過殿下，多謝他記掛著我。只是何必要你親自送來。若殿下一時不自在了，誰來服侍？”

    蕓兒脆生生道：“殿下在前面上學，自然有學倌和小東子他們服侍。何況新進的兩個丫頭也長進了?！?/br>
    我見她乖巧可愛，便命芳馨拿了一枚玉佩賞她，她千恩萬謝地收了，又道：“殿下說，晚膳后想來永和宮讀書，不知大人可得空么？”

    我笑道：“只管來便是了，左右我晚上也無事?！?/br>
    蕓兒稱謝告退。芳馨奉了茶來問道：“姑娘不是說去看望慎嬪娘娘么？怎么這樣早便回來了？”

    我順手抄起橫放在書案上的紈扇，松了領口的金針：“花女御病重，慎嬪娘娘去看她了?！?/br>
    芳馨想了一會兒，恍然道：“花女御……奴婢想起來了?！?/br>
    我輕輕呷了一口茶道：“姑姑認得她？”

    芳馨道：“在宮里那么多年，總歸見過幾次，卻并不熟悉?！?/br>
    我好奇道：“她們也是御前的人，為何陛下卻不愿意給個位分？”

    芳馨道：“聽說是陛下大婚之后，兩人自請去濟慈宮伺候太后的?！?/br>
    “自請”？哼，慎嬪不也是自請退位為媛的么？當真諷刺。只聽芳馨又道：“說是自請，誰都看得出來，兩人是被陛下打發出去的?；蛟S是哪位后妃不高興她們杵在御前，又或許她們自己犯了錯，這奴婢就不得而知了?！?/br>
    我心中惻然：“若是她們能生個孩子，想必能好些?！?/br>
    芳馨道：“若能生下皇子和公主，自然就有名分了。哪怕只是封為姝，也算終身有靠?！闭f罷轉了口氣道：“像花女御這般，凄凄涼涼地在監舍中病著，無人服侍，也甚是可憐了?！?/br>
    清涼的竹框抵在下頜。我不禁想象起一個年約三十的憔悴女子，蓬頭亂發地纏綿病榻，明亮的雙目深深凹陷在絕望的陰影中，蒼白干裂的雙唇再也延展不出昔日美好的弧度，灰敗的臉頰也承受不住少女明麗清純的笑容。這樣一個女子，也曾滿懷希望，引頸翹首思盼君恩，然而不過悄無聲息地隕落在簡陋的監舍中。只有一個同病相憐的女子在這個陰沉的午后，為她送行。

    想起這些，不由心痛