武功了得，但多年來從不惹是生非，我難以想象他會出手毆打皇后的外甥。我心頭一墜：“怎會如此？”

    綠萼道：“奴婢不知道?！?/br>
    我一怔，和緩了口氣道：“打人而已，又有什么可笑的呢？”

    綠萼道：“那個吳大人，仗著自己是皇后娘娘的至親，向來也不把人放在眼里。聽說前些日子不是連蘇大人的爹爹都打了么？因此奴婢們都覺得，他被世子殿下痛打一頓，也不冤枉?！?/br>
    一席話說得我也忍不住笑了起來。丫頭們見我笑了，都紛紛松了一口氣。我笑道：“罷了，你們玩兒吧?！闭f罷帶芳馨往永和宮后院走。

    芳馨過年的時候也曾陪伴我出宮省親，因此知道高旸年年都候在外宮的修德門接我出宮，于是在我身后輕聲道：“奴婢去守坤宮打聽打聽可好？”

    我嘆道：“不必了。這會兒好容易閑些，查出文瀾閣一案的真兇要緊?！?/br>
    芳馨恭敬道：“是。奴婢知道姑娘的顧慮?！?/br>
    我點頭道：“姑姑知道便好?！?/br>
    走進紅芯的房間，只見她伏在床上，身上只覆了一襲青色薄被，一把青絲梳得齊齊整整，一絲不亂地橫在枕邊，拖到床沿下。門一開，微風吹動發梢，紅芯立刻側過頭來。午后的陽光鄭重其事地印在青磚地上，仿佛一張慘白的臉上浮著濃烈的胭脂。紅芯輕輕攏起長發，以雙肘撐起身子，見是我進來，連忙磕頭道：“奴婢給姑娘請安，姑娘萬福?！痹捯粑绰?，淚水已流了下來，洇濕了枕頭。

    紅芯的手上還綁著幾支正骨的竹棍，因此張著五指，連面頰上的淚水也不能抹去。我心下一酸，眼睛不由熱了。芳馨早便掏出帕子為紅芯拭了淚。我扶起她道：“都這樣了就不必行禮了?！?/br>
    紅芯泣道：“姑娘肯來看奴婢，奴婢感恩不盡。姑娘這些日子可好么？”

    我點點頭道：“我很好。你的傷怎樣了？”

    紅芯道：“幸而那位喬大人瞧在姑娘的面子上，手下留情，不然，奴婢的手恐怕就廢了?！?/br>
    芳馨搬了繡墩請我坐在床頭。我輕輕拉過紅芯的手，看了看道：“是還好?！闭f罷輕輕拭去她臉上的淚痕，轉頭對芳馨道，“我和紅芯還有些話要說，請姑姑在門口站一會兒，別放任何人進來?！?/br>
    待芳馨出去，紅芯又哭了起來：“奴婢有罪，奴婢罪該萬死。姑娘怎么懲罰奴婢都好，千萬別攆奴婢出去?！?/br>
    我嘆了口氣，問道：“你既然請罪，那你可知道你究竟錯在哪里？”

    紅芯道：“奴婢不該瞞著姑娘，自作主張和長公主府往來。但奴婢真的以為那個小路兒是長公主府的丫頭，奴婢瞎了眼，差點害了姑娘，求姑娘恕罪?！闭f著在床上叩頭不止。

    我心里頗為失望，原來事到如今，她還是不肯說實話。她難道沒有察覺到她謊言中的破綻么？還是她心懷僥幸想蒙蔽我？多日來，我查探嘉秬之死的真相，已心力交瘁。且我自從知道自己的病情，心底總有些郁郁不樂，因此對紅芯已經無多耐心，遂淡淡道：“并不是我不肯寬恕你。只是你這般行事，恐怕在宮里也待不下去了。我去求皇后，將你送回長公主府你爹媽的身邊，想來皇后不會不允。這樣對你也好?！?/br>
    紅芯眼中露出極大的驚恐，連連磕頭，又叉著手指扳著我的手道：“姑娘……奴婢求姑娘，千萬不要將奴婢送回長公主府，奴婢這個樣子，哪里有臉回去？奴婢的爹娘若不將奴婢一頓打死，就沒臉再留在府里伺候長公主殿下。奴婢不想死……求姑娘開恩……”

    我知道熙平長公主御下甚嚴，若知道紅芯被逐出宮的真相，恐怕不會對紅芯手下留情。紅芯自然對長公主的為人也一清二楚，故此極為恐懼。

    她傷得這樣重，多少也是我太狠了些，若回到長公主府又被狠狠折磨一番——想到此處，我心頭一痛：“你不想出宮也可以，只是我再也不能留你在我身邊服侍了，從此以后，你只跟著瑤席姑姑在永和宮伺候吧，不必再跟隨我了?！?/br>
    紅芯還要再說，我站起身來，傷感道：“小菊jiejie，你入宮三年，總是護著我，安慰我。你說你喜歡這宮里四季都有花開，我便留你在永和宮，也算遂了你的愿吧?！?/br>
    紅芯聽我再次提起她昔日的名字，不覺張了張嘴，如一條擱淺的魚，只剩了虛弱的呼吸，卻什么也說不出來了。

    從紅芯房里出來，我心情沉重，一言不發。芳馨跟在我身后，也不敢說話。良久我方道：“姑姑，明天從下面的小丫頭里面挑一個好的上來，頂替紅芯。另外去內阜院說一聲，就說紅芯撥給瑤席姑姑使了，也不用再補人進來了?！?/br>
    芳馨小心道：“是。姑娘看誰服侍得好，就挑誰上來好了?！?/br>
    廊下的鳥兒嘀嘀嬌啼兩聲，我隨手添了些水：“那就小西吧。這丫頭雖然年紀小些，卻機靈。至于名字——從前紅葉和紅芯跟著我，都沒個好結果，小西就改名為紫菡，紫色的花骨朵，很美?！?/br>
    芳馨道：“得姑娘提拔賜名，是這丫頭的福氣?！?/br>
    我一笑：“但愿是福氣，而不是晦氣?！?/br>
    晚上，外面起了蟬鳴。我緩步踱到庭院中，但見萬里無云，漫天星星似涂了水銀的芝麻點子隨意灑在深青色的大瓷盤子上，還有碎屑零零散散灑落邊緣。繁星堆疊兩岸，砌出一條壑壘分明的界限。被茂密的銀杏葉子遮住的星光，似是明亮的雙目，隨風開合，又似春日溫柔的雨絲，無聲落下。

    我揉一揉太陽xue，不覺嘆口氣。芳馨向紫菡使了個眼色，紫菡上前來怯怯道：“姑娘累了么？有新做好的綿白糖赤豆湯，姑娘可要用一碗么？”

    我看她連頭也不敢抬，不由笑道：“那就用一碗吧?！?/br>
    紫菡道了聲是，轉身一溜煙跑掉了。芳馨上前道：“紫菡從前沒有在姑娘屋子里服侍過，有些不慣，奴婢會好好調教她的?！?/br>
    我搖搖扇子道：“我又沒有怪她，慢慢學著就是了?！?/br>
    芳馨道：“是。姑娘從前喜歡永和宮的這兩株銀杏樹，殊不知這樹多的地方，蟬鳴就厲害。姑娘可是被吵得頭疼？奴婢明日叫人來把蟬都粘了去?！?/br>
    紈扇的新竹抵在下頜上，涼絲絲的甚是愜意，“那又何必？蟬食露水而生，質純淳故鳴清越?！脑滦闵@，五月鳴蜩。八月其獲，十月隕萚’[105]?！?/br>
    芳馨作勢扶額