里去找一個知冷知熱的奴婢給太后使？且太后未必不知道她的這些勾當，只懶怠去管。恕臣女直言，太后的心是向著娘娘的，娘娘的心卻并沒向著太后?！?/br>
    皇后恍然：“不錯，太后的心是向著本宮的。本宮卻只顧著與遇喬宮爭短長，實是失策了?！庇洲D身埋怨我，“你怎么不早來言明？”

    我捧起兌了搗爛的核桃仁和首烏的刨花水，笑道：“臣女笨嘴拙舌，哪里有別人的嘴快?！?/br>
    皇后失笑：“舜英倒也沒有做錯，只是她終究比不得你思慮周全?！?/br>
    我放下刨花水，又拿起一面菱花鏡在皇后腦后比照：“兩宮議立太子之事，于錦素只對史易珠和臣女提起過，若不是臣女告訴車大人的，那便只有史易珠了?！?/br>
    皇后奇道：“她和于錦素同是西宮的，這倒奇了?！?/br>
    我笑道：“史易珠向來深恨自己不能服侍皇子，若于錦素被罷了官，她必然求周貴妃讓她轉去永和宮。周貴妃也需要一個可靠的人去服侍大皇子，自然無不應允?！?/br>
    皇后大驚道：“小小女孩，竟有這樣的心思！舜英只是收到了一封告發于錦素的信，倒并不知道是誰寫的?！?/br>
    我一連換了幾支步搖比在皇后鬢邊，一面笑道：“于錦素輕信于人，口舌飛禍，不過是個書呆子。史易珠從小掌家，計利權益，自是熟稔。娘娘若罷了于錦素的官，最高興的反倒是她。昔日齊宣王欲封田嬰于薛地，楚威王大怒，因欲伐齊。公孫闬勸楚威王道，‘齊削地而封田嬰，是其所以弱也?！痆52]”

    皇后聽得入神，持簪的手抬起又落下：“你是說，于錦素便是弱齊的田嬰？”

    我笑道：“娘娘英明。后楚威王的兒子楚懷王欲送甘茂入秦為相，范蜎卻說，甘茂是個賢人，決不能讓他做秦相以害楚，楚懷王深覺有理，便保舉向壽做了秦相。[53]娘娘再請細想，史易珠和于錦素，究竟誰是甘茂，誰是向壽？”

    皇后恍然道：“本宮要將這個史易珠攆出宮去！”

    我搖頭道：“如此雖解氣，卻不妥當?！?/br>
    皇后道：“為何？”

    我笑道：“一來并無真憑實據。二來，揭發惡行乃是忠君之舉，娘娘何忍逐她出宮？”

    皇后不耐煩道：“依你看當如何？”

    我見皇后的心已松了七八分，心下一寬：“宜修姑姑自是好說，賞一頓板子，只說她昔日服侍太后有功，就不用攆出宮去了。改日娘娘再親自去謝罪，太后自是不忍再惱。杜衡是買信的罪魁禍首，往日也沒什么功勞，且她才是于錦素最得力的臂膀，必得按律處置。至于于錦素，若無杜衡在身邊，不過就是個沒頭腦的傻丫頭，娘娘也賞幾杖，開恩留著她。且看她和史易珠兩人鬧得周貴妃日夜不安，倒也有趣。如此大事化小，陛下回朝了定然贊娘娘情理兼顧，處事得體?！?/br>
    皇后自鏡中凝視片刻，眼中泛起猶疑的冷光：“怨不得長公主執意送你進宮，你的心思果然較尋常姑娘深了許多?！?/br>
    我心中一跳，忙跪下道：“娘娘這樣說，臣女死無葬身之地?！鳖D了一頓，半是自嘲，半是開解，“臣女自幼在長公主身邊長大，心思再深，也逃不過殿下的量度?！?/br>
    皇后這才釋然：“起來吧。你們果然很要好，你到底還是在為她求情?！?/br>
    右膝抬起一半，復又墜地。我坦然道：“臣女不敢以私心害了娘娘的大計，更不敢以朋友之情壞了忠孝之義。臣女以為，如今最要緊的是二殿下立太子的事情，凡事當以兩宮為先，不應爭一時之氣?！?/br>
    皇后長嘆一聲，轉過身親自扶起我：“本宮知道你的忠心，也知道你與于錦素交好，因不想你為難，才不忍心宣你來對質。你心明眼亮，籌謀善計，有你在本宮身邊，本宮的日子，比從前放心多了?！?/br>
    心中竟生出一絲感動，連我自己都有些驚異?！靶拿餮哿?，籌謀善計”這八個字，我是萬萬當不起了。我至今不敢將皇帝即將廢后的猜想告知于她，分明是心有不明、眼不敢亮，兼之一籌莫展、束手無策。我嘆道：“娘娘謬贊，臣女愧不敢當?！?/br>
    皇后笑道：“你來為本宮戴花?！?/br>
    惠仙聽了，忙去偏殿外端了一盤子月季和木芙蓉進來，我隨手選了一朵水紅色月季花，別在皇后的鬢邊?；屎髮︾R端詳片刻，不禁搖頭：“你的學問固然很好，可是妝扮的功夫還需要多學學?！?/br>
    但見皇后鬢邊的月季，俗艷突兀似紅腫的癰囊。我雙頰一熱：“臣女向來不擅長這些，請娘娘恕罪?！?/br>
    皇后笑道：“你無罪。若總想著穿衣打扮，還怎么教導本宮的曜兒呢?！?/br>
    第二日，宜修果然沒有被趕出內宮。錦素因年幼無知，被嚴厲申斥了幾句，依舊做永和宮的女巡。然而杜衡卻在掖庭屬被狠狠打了五十杖，拋入掖庭獄中等死。不過兩日，脛臀上的傷口潰爛至骨，終于熱毒攻心，慘死在冰冷的黑屋中。

    那一日去向太后請安，太后說起北燕國都盛京被圍多日，兩國都已力竭，如今已經議和，皇帝十月初便可回京。當時錦素得了皇后的赦命，滿懷日后與母親重聚的希望與眾人一道參拜太后，分享兩國休戰、皇帝回朝的喜訊。然而不過兩日，便聽聞母親的死訊，頓時暈倒在地。又過了兩日，史易珠的繼母入宮稟告，說自從史易珠進宮，她祖母日夜思念，如今沉疴在身，特請旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回來?；屎笞允菬o不應允。

    自從杜衡死后，錦素除了送高顯上學，便不大出門。即使是清晨和午間短暫的會面，她亦不與眾人交談。對于杜衡的死，我心中有愧。我一心想保住錦素的官位，卻挑動了皇后對杜衡的殺心。在九月剩下的日子里，我每天晚膳前都去永和宮看望錦素，錦素不是昏睡，便是閉門不見。比起如今的處境，也許她更愿意和母親一道被逐出內宮，也許她心里正深深地怨恨我。

    我一心都在錦素身上，宮里是如何迎接皇帝回朝，如何大赦天下，如何歌功頌德，如何歌舞飲宴，我一概不曾留意。直到月圓以后，錦素才慢慢好起來。

    入冬以來，時日漸漸短了。晚膳提前了，人也睡得早些，我便棄了午歇的習慣。十一月初二這一日午后，趁高曜睡覺的工夫，我正要往永和宮去看望錦素，卻見錦素攜若蘭來了。我又驚又喜，連忙迎上去道：“難得meimei竟肯出來走走了?！敝灰娝患嵃椎?