了賞賜！”

    辛夫人驚訝，也顧不上這里了，急忙轉頭問賞賜給誰。丫頭茫然搖頭。

    想來想去，應該也就只有自己兒子了。辛夫人盯了嘉芙一眼，撇下這里，急忙轉身而去。

    嘉芙聽的是賞賜，和自己自然八竿子打不到，反正和皇帝撕破了臉，明日就要走了，也不去跪迎了，留下繼續整理雜物。沒想到片刻之后，那丫頭又飛快地跑了回來，嚷道：“大奶奶，是給大奶奶你的賞賜，大奶奶快去！”

    劉嬤嬤等人驚喜不已，紛紛看向嘉芙。

    嘉芙匆忙趕到前堂，見來的還是崔銀水，邊上幾個小太監，抬著一溜蒙了黃帛的描金螺鈿箱子。辛夫人和那葉婆子等人也都在，臉色比起方才，又是另一番景象。

    崔銀水拉長聲調：“甄氏聽賞?！?/br>
    嘉芙跪了下去，其余人也跟著陪跪聽賞。

    皇帝賞了嘉芙白銀五百兩，苧絲羅、紗、錦各若干。崔銀水念完了單子，又從一個小太監手里接過一只匣子，托了過來，笑吟吟道：“甄氏，此乃今歲青海剛剛上貢的一盒上品玉樹蟲草，一年間也就集了這么一些，萬歲也賞了你。謝恩吧?！?/br>
    嘉芙謝恩，收了賞賜，送走太監，再回來，辛夫人已推脫身子不適，不見了人，一路遇到的婆子丫頭，見了嘉芙，無不恭敬，個個爭著喊大奶奶，儼然又回到了從前的時光。

    人情冷暖，世態炎涼，短短不過半日，在這國公府里便上演了一處好戲。嘉芙也顧不得感慨，回到那院里，見里頭已來了許多的下人，全在爭著做事，連二房那邊也來了人。等一切都恢復原樣，嘉芙環視了一圈四周，親手關閉門窗，鎖了門，轉身離去。

    經過那株據說當年吊死過人的大樹之前，嘉芙停了一停，轉頭吩咐：“把樹砍了，連根挖掉！”

    ……

    第二天，嘉芙隨了一支人數近百的發往關外的輜重軍隊，坐著一輛馬車，離開京城，踏上了去往北方的路。

    楊云也護她同行。

    她是在十一月上旬離的京，這一天，距離裴右安出京，已經過去了差不多一個月的時間。

    這支軍隊，運送的是一批發往甘州邊城的急需的藥材，速度不慢。按照計劃，十二月中旬前就能到了。起先一路也算順利，跋涉了一個月后，嘉芙隨了軍隊抵達肅州，領隊百夫長告訴她，過了肅州，再往西北去數百里，越過天山的一段山嶺，大約十天的路程，就能抵達甘州的素葉城了。

    這一路跋涉，不可謂不艱，嘉芙的雙腳，因為久困馬車，加上天氣嚴寒，已經生出了凍瘡，但她卻絲毫不覺得苦，得知很快就能抵達，滿心期待。沒想到就在這時，天氣驟然惡劣，在經過天山嶺道之時，一場大雪，鋪天蓋地而來，沒兩天就掩蓋了那條千百年來被兵馬慢慢踏出的古道，也淹沒了群山峻嶺之間的高塬和溝壑。尋不到路，一個不慎，掉下去就是懸崖深淵，隊伍被迫停在了一處避風的山坳，停了七八天后，大雪終于停了，前鋒士兵探尋著路，走走停停，整整又費了好些天，才終于走出了這段山嶺古道，最后終于抵達素葉城時，已是這一年的歲末，天上下著大雪，狂風怒吼，沒幾天，就是除夕了。

    素葉是個千年古地，但從前只是西域通商路上的一個停留點，因位置折沖，附近又有豐美水草和天山泉水流下的湖泊，后來，不知哪個朝代開始，朝廷筑土為城，這里漸漸便聚居起了大量人口。如今，這里已經成了甘州駐兵用以抵御胡人的重要城池之一，軍民達十數萬之眾，城中有統管軍民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙從京城到來后，并未見她，也沒派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地里，凍的手腳麻木，等了良久，才從一個看不過眼的都司府老守兵那里得了消息，說裴右安到此差不多兩個月了，但人不在城里，去了城外的料場。

    老守兵說自己在此幾十年了，所以知道些事。這個胡良才的父親，早年曾也是衛國公的部下，因觸犯軍紀，受了軍刑，胡良才耿耿于懷，如今自己做了素葉都司，裴右安以戴罪之身被發來此地，他表面很是客氣，將他派去了料場做看管。

    這職位看似空閑，實則是個苦差。地方遠離城池，周圍荒涼無人，料場里，除了管著供應此地大軍全部軍馬的草料進出，還收治被送來的病弱戰馬，手下又只有幾個老弱病卒，事情繁重不說，要是遇到有意刁難的上司，以馬匹瘦弱或病死為由，隨時都能問責發難。

    嘉芙向這老卒道謝，回來，讓楊云去找那個一路同行而來的百夫長，請他再派人引路，送自己去城外的馬場，不想那個百夫長以為她已被胡良才接待，人去交接藥材去了，要傍晚才歸。

    也就是說，要是等著那百夫長回來，她最快，也要明天才能動身。

    嘉芙只覺一刻也沒法等下去了，恨不得立刻插翅飛過去才好，趕回去再尋了那老卒，請求他替自己引路，立刻便要過去。那老卒恰交接完畢，答應了，楊云便趕著馬車，老卒坐于身旁，嘉芙和兩個丫頭帶著行李，坐在車廂中，數人一車，在這個西北孤城外的漫天大雪之中，朝著曠野深處踽踽而去。

    嘉芙想象著見到裴右安，將那封信狠狠拍在他臉上的一幕，縱手腳已經僵硬，竟也絲毫不覺難熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然馬車一頓，馬匹嘶鳴，停了下來。

    嘉芙探出頭，發現馬匹身體傾歪，前蹄深深陷入雪窩之中。楊云下去，檢查了一遍，說馬蹄踩入了一個被雪深埋的坑洞，前蹄折傷，不能走了。

    老卒說天快黑了，要么只能回頭，附近有一處可供歇腳的地方，先去落個腳。

    嘉芙問抵達馬場的路程，老卒說，還有八九里的路。

    嘉芙望著前方的大雪茫茫，說道：“就這么點路，走路過去吧！”

    楊云勸不住，無奈，只能將受傷的馬匹和車先引到路邊，嘉芙和兩個丫頭帶了輕便包袱，在老卒的帶領下，深一腳淺一腳地踩著沒到小腿的積雪，頂著風雪，一步步地朝前而去。

    嘉芙最后終于站在料場那扇柵欄門前時，已是深夜的亥時。

    天穹漆黑，大雪紛飛，這一路走來，她不知道滑摔了多少次，全身沾滿了冰雪。

    一個老卒打著哈欠，開了大門，得知竟是裴右安的夫人過來了，盯著雪人似的嘉芙，嘴巴張的老大，半晌才有了反應，提了盞馬燈，急忙引她進去，穿過一排排用作倉廒的庫場，最后停下，指著一排屋子的盡頭，道：“裴大人就住那里?！?/br>
    那是一排破舊的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之處，窗里隱約透出一點昏黃色的燈火。

    “裴大人對馬匹是真好，來了后，這里頭的病馬都好了不少。就是自