首。

    “當年那位姨奶奶到底出于何故懸于夫君居所之前，以致于令夫君背負污名，非我今日所求，我求的，便是婆婆這樣一句話。求婆婆查出到了今日還膽敢私議此事之人，以家法處置?！?/br>
    辛夫人勉強道：“你這又是何意？”

    嘉芙眼眶微紅：“夫君人走了才沒幾日，家中近日竟又起謠傳，說什么當年姨奶奶住過的屋子里半夜傳出哭聲，又什么有人瞧見夫君少年時的居所之外有吊死女鬼游蕩不去。婆婆經歷過當年舊事，當比媳婦更要痛恨謠言。夫君此次臨危受命，替萬歲分憂執事，這節骨眼上，若家里松懈了，任下人胡亂傳話，若如當年一樣，再傳揚出去，夫君聲名再度污損事小，重用了夫君的萬歲跟前，怕也不好交待！”

    辛夫人頓了一頓。

    “豈有此理！竟有這樣的事？非查個清楚不可了！”語氣帶怒，又朝嘉芙走了過來，安慰道：“你祖母身子欠安，我這些時日忙于服侍，加上別的事絆住了，竟不知下頭無法無天到了這等地步。你放心，我既知道了，便定要追下去，揪出那個傳謠之人！”說著高聲喊人，命管事將家中內宅所有丫頭仆婦，連同大小管事，全部立刻召來。

    嘉芙轉向孟氏：“方才將嬸嬸一并請來，也是想求嬸嬸，你那邊無人傳謠最好，若也起了風言風語，求嬸嬸一同做主，防患未然?！?/br>
    二夫人凜然道：“阿芙，你怎不早說？也怪我，一時疏忽竟沒覺察。放心，我這就將人也全部叫來，一個一個問！繩上的蚱蜢，一只一只都栓著腿呢，跑不掉的！”說著也一疊聲地命人將下人全部叫來。

    嘉芙拭去淚痕，向辛夫人和二夫人再次道謝：“不管能不能查出人來，待夫君歸家，我必原原本本將此事轉告，到時再和夫君一道向婆婆和嬸嬸言謝?！?/br>
    辛夫人面露微微尬色：“右安本就是我兒子，我豈能容忍下人如此放肆。起來吧?！?/br>
    嘉芙這才從地上爬了起來。

    裴家內宅丫頭婆子，各處大小管事，百余人眾，陸陸續續，全被召到了辛夫人的院中，摩肩擦背，擠擠挨挨，站滿了一個大院。眾人起先不知出了何事，在那里竊竊私語，等辛夫人冷著臉，將事情說了一遍，命揪出始傳謠者，院子里變得雅雀無聲。

    這話你傳我，我傳你，誰肯承認自己，被點到的，相互指認，也有想要露臉立功的，便指出某人，更有那些平日不和，此刻借機挾私報復，點鴨似的指名道姓，那些被指了出來的，又怎肯承認，自然喊冤辯白，再扯出別的什么人來。一時間，院子里哭的哭，叫屈的叫屈的，辛夫人又命掌嘴，一直審到了半夜，最后剩下十來個人，辛夫人和二夫人都乏了，命管事繼續連夜再審，明早務必問出結果。

    嘉芙早于辛夫人和二夫人，先便已經離開了。隔了一夜，第二天早上，得知消息，說終于查了出來，那個最先散播謠傳的，竟是周嬌娥屋里的丫頭香梅。

    據說香梅當夜是被悄悄給叫了過去的，周嬌娥當時不知。香梅得知被人指證，百般自辯，那管事婆子卻如狼似虎，幾輪審問下來，香梅當場便認供畫押，說自己是聽了周嬌娥的指使。辛夫人聞訊，連夜起身，喚了周嬌娥對質。周嬌娥自然不認，辛夫人當時也沒說什么，只是安撫了她幾句，到了次日早，再次將全部下人召集過來，當眾命人將香梅拖了出來，扯下褲子打了板子。罪名有二，一是散播謠言，禍亂人心，二是反誣主子，罪加一等。

    丫頭仆婦，有些昨夜已經吃過苦頭了，嘴巴今早還腫著的，此刻見香梅之狀，個個噤若寒蟬。那周嬌娥也是沒臉，躲了起來，只說打死最好。

    聽聞消息之時，劉嬤嬤義憤填膺，恨不得親自上去打那香梅幾板子才好，嘉芙卻不過一笑而已。

    她昨日闖到了辛夫人的跟前，將二夫人也一并叫來，逼著查問，也沒想過真的揪出那個始傳謠者。

    這謠言到底起于何人，看著糊涂，實則非此即彼，裴家就那么些人，一筆外人不知，當事人自己心里門清的爛賬而已，便如同當年謠誣裴右安的一幕。

    她要的，是及時剎住這波風勢，在引出更多蜚語流言之前切斷隱患，同時也是表明自己這院人的態度，叫對方知道，當年之事，不是不知，只是裴右安當年既認下了，如今便不再追究，但絕不容忍有人想再趁著裴右安不在之時暗中生事。

    她的目的，算是達到了。

    就在昨日，下人口中，鬧鬼傳言還被說的繪聲繪色，不過一夜過后，丫頭婆子，再無人敢提半句，整個國公府里，徹底地消停了下來。

    第二天，辛夫人侍病之時，將自己處置的這事說給了裴老夫人。老夫人沉默了片刻，點頭道：“你做的不錯，當家人是該如此處置，及早防患于未然。所謂三人成虎，眾口鑠金，右安在替萬歲辦事，外頭多少眼睛盯著，家里不能出這種亂子?！?/br>
    辛夫人稱是。

    裴老夫人此后再沒提過這事，嘉芙也依舊像先前那樣，用心服侍著她，終日伴于床前。

    天氣越來越冷，轉眼深秋過去，入了這年的隆冬。國公府里除了那次事外，再沒出過什么亂子，但各房的氣氛，卻越來越壓抑了。

    老夫人的精神，越來越差，有時整天昏睡不醒。前日太醫來看，聽他口氣，似是油燈耗盡，無力回天，應當就是這個冬天的事了。裴荃告了假，侍病于榻前。

    嘉芙將鋪蓋搬到了老夫人這里，晨夕侍奉，衣不解帶。這日入夜，她叫昨夜陪了一夜的玉珠去睡，今夜改由自己陪夜。

    玉珠去了，嘉芙叫剩下的丫頭婆子也都各自去歇了，自己陪坐在老夫人的榻前。

    室內靜謐無聲。片刻后，老夫人慢慢睜開眼睛，嘉芙見狀，急忙起身，端了一盞溫水，喂她喝了幾口。

    老夫人此前幾日，一直昏昏沉沉，此刻精神卻似乎漸漸有些回好，命嘉芙扶自己坐了起來，倚在枕上，輕輕拍了拍她的手，嘆息一聲：“右安走了才這么些時日，你為了照顧我，臉都瘦了一圈。等他回來，見了怕是要心疼了?！?/br>
    嘉芙望著握住自己的那只枯瘦的手，忍住心中難過，道：“只要祖母安康，孫媳婦不累?！?/br>
    老夫人微微一笑：“右安最近如何了，可有消息？”

    距離裴右安離京，已經過去了四五個月。他到了那邊，先是收服了作亂的流民首，隨后深入實地，在調查清楚當地人口和現狀之后，上疏建議朝廷停止強行遷出已然定居的流民，視情況就地設郡，將流民編入黃冊，承認已開墾出的土地，讓他們繳納稅賦，給予正式良民的身份，就此穩定下來。蕭列準許了他的上疏，如今他應當忙于善后。

    嘉芙將情況說了一遍。