疼地道：“娘，我陪你一道吧?！?/br>
    孟夫人卻不肯。嘉芙知是那里有搬運東西的小廝來來往往，母親大概是怕沖撞了自己，便也不再堅持。

    玉珠道：“有勞姨媽，不如我帶小娘子先去老夫人屋里等你可好？那里暖和，也不會有人胡亂走動。姨媽完事了來接就可?！?/br>
    這個玉珠，小時本也是大戶人家的女兒，八九歲時家門破落，進了衛國公府，因容貌出眾，能寫會算，爽利能干，成了老夫人跟前的得力大丫頭，二十歲了還不愿配人，老夫人便留下了她。有她這么說了，孟夫人自然放心，便催嘉芙過去歇著。

    嘉芙隨玉珠轉到裴老夫人的正院里，看見堂屋窗子上有幾道綽綽人影，隱隱飄來說話之聲。玉珠小聲道：“老夫人方才把二房你姨父姨母也叫了過來，想必一齊都在里頭呢。我帶你去偏屋吧?！?/br>
    嘉芙道：“有勞jiejie了?！?/br>
    玉珠笑道：“怎當得起小娘子如此稱呼，叫我名字就好了。小娘子跟我來?！?/br>
    嘉芙被引著到了一間偏屋，里面亮堂堂，暖洋洋的，玉珠讓嘉芙靠坐到一張榻上，往她腰后墊了個枕，又取了條裘毯，蓋在她的腿上，道：“小娘子若困了，在這里睡一睡也可，不會有人進來的。我那里還有干凈的香楓茶，我去給你端一壺過來?！?/br>
    檀香代嘉芙向她道謝：“我去端便可?！?/br>
    玉珠笑著點頭，帶了檀香出去，剛走出門，迎面看見奶媽和丫頭抱著罩了件風斗篷的全哥來了，說全哥剛醒了，哭鬧著要去宋家，奶媽哄不住，抱來找辛夫人。

    玉珠皺眉，噓了一聲：“夫人這會兒在老夫人跟前有事呢！你先抱回去，再哄哄?！弊е@不知事的奶媽要出去。

    奶媽苦著臉：“我哄不住，你也知道的，哥兒鬧起來的話，也就老夫人治得住……”

    她話音剛落，全哥兒已從她身上扭了下去，朝著臉生的檀香跑了過去。

    玉珠噯了一聲，急忙追了上來，喊道：“那屋里沒人，哥兒不要進去?！?/br>
    門從里打開，嘉芙露出臉，道：“讓他進來吧，我無妨?！?/br>
    ……

    堂屋里，裴老夫人坐在一張椅上，已卸去珠冠，身上的誥命服卻還沒換下，目光掃了一圈立在自己跟前的兒子媳婦們，道：“這些時日，為了給我老太婆過個壽，哄我高興，你們幾個辛苦了?！?/br>
    裴荃忙道：“娘怎說出這樣的話？何來的辛苦，況且，原本就是我們的本分?！?/br>
    辛夫人和孟氏也點頭稱是。

    裴老夫人微微一笑：“我們家最近好事不少。我過壽就罷了，不值一提。祉兒得了缺，珞兒功課拔尖，我很是高興?！?/br>
    這幾年，裴老夫人身體不大好，深居簡出，已經很久沒像今日這樣。將兒子媳婦幾人都叫到跟前了，方才看她神色凝重，本以為她對今夜壽慶感到不滿，幾人都有些惴惴，等她開口了，原來是稱贊，松了口氣，都笑道：“全是仰仗了娘的福氣和體面?！?/br>
    裴老夫人道：“我一老太太，有什么體面可讓你們仰仗的，你們心里不要嫌我糊涂老不死，我就心滿意足了?！?/br>
    這話說的實在是不輕，何況今日還剛做了大壽，辛夫人和裴荃夫婦愣了下，頓時面露惶惑，裴荃道：“娘這話說的，實是讓做兒子的擔不起。我若是有做錯了事的地方，惹娘傷心，娘盡管教訓，便是打死我，也是我當受的，怎好這樣咒自己？”

    裴老夫人沉默著。裴荃心里漸漸發虛。

    此次蔭補，裴荃原本盼能落在自己身上，好進一進已經多年沒有晉升的官職，最后卻因了宋家的緣故，落到侄兒裴修祉的頭上，自然失望，又聽孟氏說大房花了將近兩千兩，心里更是生出芥蒂，自然了，表面也是和氣的，卻沒想到今夜剛做完壽，就被叫來，又聽了這樣的話，不敢開口。

    辛夫人和孟氏相互看了一眼。

    裴老夫人慢慢地吁出了一口氣，復道：“今日大家高興，原本我是不該掃你們興致的，只是心里有些話，想著今日不說，下回又不知是何時了?！?/br>
    “娘有話盡管吩咐！”裴荃忙道。辛夫人和孟氏也附和。

    “如此我便說了。今日是我出了趟屋，無意卻聽到幾個下人背后閑話。那些話不堪入耳也就罷了，我更是不解，國公府何時開始，連個起碼的規矩也沒了，以致于下人松懈到了這等地步。想來想去，也就只有一句話，便是上行下效。上頭做家主的沒有個樣子，下面做下人的，自然也就變本加厲?！?/br>
    孟氏不吭聲，辛夫人臉色微變，遲疑了下，道：“全是我的不是，沒教管好下人……”

    裴老夫人擺了擺手：“我知道你們都忙，此刻把你們叫來說這話，不是要聽誰向我認錯，只是心中頗多感慨。人生一世間，如白駒過隙。我年輕的時候，看著你們的老大人用命掙出了這份家業，如今一晃眼，我都已經有了曾孫。自古以來，身居富貴，能知止足者本就少，至于克己復禮，窮而無怨，更是罕有。裴家這幾年，境況是不如從前了，但有一句話，我還是要提醒你們，土相扶為墻，人相扶為家，若自己家里人都你爭我斗，用不著別人如何，再過個幾年，裴家自己也就先亂了?！?/br>
    裴荃額頭滲出薄汗，辛夫人和孟氏低頭不語。

    裴老夫人搖了搖頭：“也怨不得你們。說起來，最該怪罪的，第一個便是我。這幾年太過疏懶，未盡到長輩的本分……”

    她沉吟了下，望向辛夫人：“我知道家里進項少了，你們各自都有難處。祉兒此次為補缺用掉的錢，從我的體己里出……”

    辛夫人一愣，待要開口，老夫人又轉向裴荃和孟氏：“也不能讓你們二房吃虧。等珞兒成親之時，花費必定不少，我如今給了大房多少，到時便會補給你們多少。我所能做，也僅此而已，若還有不公之處，盼你們體諒我，就此把事情抹過，勿再因此生著嫌隙。被外人知道，臉往哪里擱去？”

    裴荃上前噗通一聲下跪，磕頭道：“娘，這錢做兒子的萬萬不能要。全是我糊涂，竟和侄兒計較了起來。您莫氣壞了身子。您老人家健在，才是我們裴家的福?！?/br>
    辛夫人和孟氏亦紛紛自責。

    裴老夫人眼中微微顯出淚光，道：“不瞞你們說，今日這個大壽，于我是無可無不可，我是體諒你們，為了讓你們高興，才點頭出來見客的，我盼你們也能體諒我的一片心。福禍無門，惟人所召。我活到了這把年紀，見多了富貴沉浮，只要一家人心向齊，今日不順，未必明日就不會翻身了。話我言盡于此。你們若覺有理，回去了記著，比你們替我做一百個大壽還要給我添福?！?/br>
    裴荃磕頭，辛夫人和孟氏也唯唯諾諾，滿口答應。

    裴老夫人看向辛夫人