張富貴領命守在二門等他們，見了就湊上來如此這般一說。二人才知道事情不小。謝麟道：“娘子呢？”

    “在正房?！?/br>
    “走！”

    正房里，程素素已經打好了兩個簡單的包裹，正捏著信等謝麟回來呢。一見到他們，便將信遞了出去：“四叔的信?！?/br>
    謝麟將她從上往下掃了一眼，才去拆信?？赐?，將信給了江先生，口里對程素素道：“阿翁病倒了，發信的時候還在臥床。一旦不起，宮中必有垂問。好些人想他一個‘臨終薦語’都圍了上來，四叔怕我吃虧?！?/br>
    “好些人？有酈氏？”

    “嗯?！敝x麟陰著臉點頭。程素素能想到的，他也能想到。

    他是承重孫，哪怕“奪情”，他也得奔喪！在這節骨眼兒上，離開三個月，回來就得重新再折騰了。謝麟也不是很想接謝丞相的擔子。

    江先生飛快地看完了，說：“東翁想岔了?！闭f著，將信遞給了程素素。程素素一看，內容與謝麟說得不差，謝漣信里說了病重等語，讓謝麟好自為之。

    江先生卻說：“事情緊急，在下就有什么說什么，顧不上避諱了。令叔這哪里是擔心官場呢？他是擔心相府！”

    一語驚醒夢中人了！程素素與謝麟并不將相府看得很重，也從沒將謝源看作等量的對手，只想著政績丁憂之類，他們兩個的看法才是另類。

    江先生道：“‘臨終薦語’？那是將來的丞相！東翁縱有此志，也不在此時。就算有人搶食，東翁如今還不到而立之年，還是要‘養望’的！在這個上頭吃的哪門子虧？您還有東宮呢！酈氏？更不用擔心了！他年紀也不小了，還能活成個千年王八？令叔是擔心老相公有個萬一，相府誰做主！輪也輪到他那位二哥啦！”

    程素素暗道一聲慚愧，小心地開口：“那先生的意思是……不理會？”

    “怎么能不理會呢？”江先生穩了穩心神，他對謝丞相還是有些感情的，“老相公何等剛強的一個人，一朝病倒，家里居然……唉，萬一不起，身邊不能沒有人。老相公必有安排，然而變數太多，不可不防！”

    謝麟**地說：“未有訃聞，我如何能擅離？”

    江先生心說，要是你有個兒子就好啦，就可以代你回去了。

    程素素道：“我回去！”

    江先生想了一下，道：“好！”

    程素素道：“那我是大大方方走，還是說我想家了，回京省親？”

    “急著點兒走……”

    謝麟用力咳嗽一聲：“我還沒答應呢！”

    江先生道：“東翁，不要鬧脾氣。聽我慢慢說來～”

    江先生的計劃里，是做兩手準備的，第一，謝丞相挺了過來，那皆大歡喜，程素素馬上報信回來，等到謝丞相痊愈了，再回來。要帶上謝麟的帖子，回京順便做點社交。第二，謝丞相挺不過來，那就是天意，有再多辦法也是白搭。只要做到一條就行了——在謝麟回京之前一定不能讓謝家落到謝源的手里。

    任務看起來并不重，最累的反而是趕路。

    “你們不知道一個傻子能做出什么樣的蠢事來！親叔叔拖累起人來，可比外人可怕多了。令叔的本領，在下可是領教過的！”江先生語重心長。

    程素素道：“有老夫人在呢，輪不到他們做主?！绷掷戏蛉擞植簧?，最大的可能，是閉門謝客，將所有人拘在府里，直等到謝麟回家主持大事。

    江先生心說，夫死從子，老夫人并沒有你這兇悍名聲吶！

    謝麟咬咬牙，對程素素道：“阿翁要有個三長兩短，一定不要攔著別人叫我回去！也不要為我謀奪情?！?/br>
    程素素道：“我明白的。放心，我也不會去挑釁二叔二嬸。這個節骨眼兒上，為了老人家，也不能吵鬧，叫他們看到兒孫不和，像什么話呢？”

    江先生笑道：“就是這個道理！”

    程素素道：“我已收拾好了，現在就能走?！?/br>
    謝麟瞪她，程素素莫名其妙：“怎、怎么啦？”

    江先生思忖了一下，道：“娘子路上也不必藏著掖著了，可以急著趕路，緣由么，不必瞞人?！?/br>
    “好。要不，我騎馬往回趕吧?！?/br>
    江先生道：“乘輕便的馬車就好，騎馬太勞累，得不償失?！狈词謱⒅x麟給拉住了，不叫他反對。

    謝麟很清楚，此時只能由程素素趕回去，心底卻并不很樂意。程素素認真地拍拍他的肩：“謝先生，保重。你也聽江先生說啦，我回去，就是跑這一趟而已，并無重大的事情要我做。我是閑不住的人，在家還要出去玩兒呢。嗯？”

    謝麟也不知道自己心里是個什么滋味了，重重地點了點頭。江先生心說，完了，府學那群菜雞又要被教做人了。

    ————————————————————————————————

    程素素這一回趕得急，便將盧氏與秀竹、采蓮留在府衙，只帶小青一個。謝麟并不放心，叫她帶兩個女護院，程素素嫌人多車跑不快不肯帶。討價還價，只帶了一個。

    又有張富貴、送信的米府親卒，都騎馬隨車。兩個車夫，輪流駕車，輪流歇息。還未出發，程素素便先發重賞，言明抵京后還有賞錢。是以雖走得急，卻是人人都打起精神。

    一行人只帶必需品，以最輕裝簡從的姿態，一口氣奔出鄔州?？v使駕車，一天也要跑出六十里，第一天晚間住進驛站時，所有人的骨頭都是散的。米府的親卒比他們耐cao勞，也不禁咋舌：“這小娘子也忒狠了！”

    第二天一大早，程素素便起身，對小青道：“頭發別弄那么細致啦，挽個髻得了，別顛散了?！毙∏嗟溃骸昂?，哎，再抱兩條被臥吧，沒多沉，墊著舒服些?！?/br>
    兩人極快地收拾好，再次出發。沿途好些驛站，因先前經過時都作過停留，且場面不小，都還有印象，只是主仆們都無心游覽。

    一口氣走了四天，張富貴算著日程，湊到車邊說：“娘子，照咱們這么走下去，再有七、八天也能看著京城啦?！?/br>
    程素素估計的時間是十天左右，聞言一點頭：“我恨不得現在就在京城了?！彼F在最怕半道遇到相府派來通知他們回家奔喪的人。才四天沒遇著，誰知道后面的會不會遇到呢？真要遇到了，這一趟就白跑了。