打牌。哎，那個王家的事兒，怎么樣了？”

    程素素不知道王家是什么事兒，也看向趙娘子。趙娘子臉上的熱度褪了些，攏攏鬢發：“還是那個樣兒，總湊上來送東西，您說，這是什么事兒呢？”說著，瞥了程素素一眼。

    程素素聽得津津有味：“禮下于人，必有所求呢?！?/br>
    趙娘子哀嘆著打出一張牌：“那可也得是能辦的事兒呀！”壓低了聲音，輕聲說道，“他們家那個事兒，孝敬多少，咱也不敢接呀。我……可真是眼都綠了，也不敢伸手?！?/br>
    程素素因問何事，趙娘子小聲道：“這河東縣里，有個富戶，當家的叫王瑱的，不合有個討債的侄子。他哥哥在世時對他極好，不幸早死，只留下這根獨苗，王瑱看侄子比看兒子還要緊，這侄子不爭氣，吃酒時與人爭執，失手殺了人——這也不算太大的事情。賠了燒埋銀子，他又是獨子，還是失手誤殺，怎么能也逃過一死?！?/br>
    程素素只覺得這個名字有些耳熟，默默記下來，心道，這逃過一死，肯定還有送禮。既然如此，為何又不敢收禮了呢？

    趙娘子啜了口茶，嘆道：“千不該萬不該的，這小子吃不得苦，他叔叔又心疼他，出錢找人頂替他。頂替也就罷了，哎，娘子是好人家長大的，沒見過這些事兒。頂替他的人，也還巴不得呢——王家出的錢多，那等窮極了快要餓死了的人，叫他收了錢去頂替死囚，都是愿意的?！?/br>
    程素素道：“那是被揭穿了？”

    “真個是我家官人揭穿的就好啦！這王家上下打點了，人也替出來了。替他的也是個年輕人，親爹是個無賴爛賭鬼，錢輸了個干凈。什么都沒落著，就想再訛一筆。王家給了一次，轉頭就又輸光了，這頭還沒起解，就訛了不少錢。叫王瑱侄子知道了，將爛賭鬼打了一頓。爛賭鬼只有爛命一條，什么做不出來？宣揚開來，上下都知道了。您說，這得什么樣的人才能給他們收拾善后？我家官人只好將人再關起來了。王家倒想再換一次，咱們可不想再趟這渾水了?！?/br>
    程素素搖頭嘆息：“這也太胡鬧了。這下連王瑱都得問個罪了吧？”

    通判娘子道：“他有保人，且有管家頂著，倒不曾收押?！?/br>
    幾人嘆一回，珍姐便領人將茶果送了來，放完茶果，覺得與這些婦人無話可講，對趙娘小聲說一句：“娘，我去禮佛?！闭f話時拿眼角瞄了程素素一下。

    禮佛是件尋常事，趙娘子因女兒屢次鬧別扭格外敏感，母女倆心有靈犀了一回。珍姐的意思，程素素不是崇道的么？她偏要禮個佛，給這知府娘子一個不痛快，好叫她知道，并不是所有人都要順著她的意思的。趙娘子恰恰也是這么猜的女兒的心思。

    珍姐的請求，理所當然地不被批準：“去理禿子做什么？如今天子都崇道，天子不如你？明兒跟我去盤龍觀！”

    珍姐面色不愉：“那天子也沒有說佛不好！”

    趙娘子此時恨不得沒有生過這個女兒，這不是給客人難堪么？這里哪個都比她品級高，閨女還要挑最大只的挑釁。

    程素素不與小姑娘計較，笑道：“想去就去，帶上人，別擠散了就是了?！?/br>
    趙娘子見她沒有不開心，訕訕地道：“這就是個犟種，不曉得我怎么生出來的她！還不到后面去？”

    珍姐不知道為什么犯了擰，就是抹不臉來不肯讓步：“娘以前都答應的，我知道，是因為她……”使右手的食指尖兒微伸出一點兒輕輕遙點一下程素素的方向。趙娘子與通判娘子都搭下了臉來！這也太不禮貌了！尤其今日察覺知府娘子根本不是想象中的那么憨厚無知。

    趙娘子罵道：“你個小東西懂什么？別放屁！仔細你爹去鎖了禿子吃幾天牢飯，就都是臉造的孽！”

    珍姐道：“爹是縣令，得按律辦事兒……”

    “那也治得！書上殺和尚關廟的事兒多了！”

    程素素看夠了戲，才說：“您說三武滅佛？那是因為鬧出格了。它要不出格，誰個與它計較？它老老實實勸導向善，朝廷當然許他分些好處，好處拿多了，自以為了不起，傷了國本，生出轄制朝廷的妄念來，不收拾它，收拾誰？”語氣全不似平日里禮貌輕快，說得極緩，聽得人心驚rou跳的。

    珍姐忽覺得背上一冷，勇氣全消，突然閉上嘴巴，倒退著走了。

    牌打不下去了。

    通判娘子勉強打一圓場：“這個年紀的孩子，可真是不知道他們想些什么呢。早些說了婆家，才能安心?！?/br>
    趙娘子含糊著應了。

    一時散去。

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    出得門來，通判娘子力邀程素素同車，好為趙娘子開脫一二。她也瞧出珍姐不妥，卻不以為然，女孩兒家的嫉妒之心，不是太常見了么？通判娘子以此著眼，含蓄地勸著程素素：“那小丫頭，也就自己氣她自己罷了，誰也不會許她胡鬧的?！?/br>
    這是真的，珍姐再如何，也貼不上謝麟，她的父母也不會允許她這樣做。

    程素素道：“那可得管得住才行吶！您忘了王瑱侄兒的事兒了？”

    通判娘子不大舍得失去趙娘子這個合作對象，暗道，怎么也要勸勸她，將女兒管教得好了！關個黑屋子，清清凈凈餓上兩天，再不行罰個跪、打一頓，弄個老實的婆家一塞完事兒。

    兩人各自加家，趙娘子已經在家里管教女兒了不提。

    因珍姐攪局，程素素回到府衙的時候天色還早，謝麟卻因無所事事已到書房與江先生議事了。兩人說的是挖溝渠的事情，冬天是個挖溝渠的季節。這年頭的水道，尤其是小的灌溉溝渠，經過一年的水流沖刷，容易淤積變窄變淺，得趁冬天挖一挖，來年好用。冬天是這些溝渠的枯水期，挖起來也方便。

    這是慣例，謝麟不來，各縣也要管的，每年的徭役就有不少花在這件事情上頭。

    見到程素素，兩人停下手來。謝麟問道：“回來得這么早？”

    程素素神色奇怪地看了他一眼，別過頭去：“聽著了一件事兒，要不要聽？”

    謝麟道：“什么事？”

    程素素將王家的事兒講了，謝麟恍然：“原來是那個王瑱！來的路上遞過帖子，咱沒接的那個?！彼兔梨镜氖虑榫筒灰崃税?。