哪怕在自家后院險些被害，謝麟都沒有感受到這種狼狽！

    臨近京城，他自史垣處得到消息，只有他到了，其余四人連個影子都還沒有！五人，唯他獨活？謝麟不得不考慮這個可能性！他將面臨安撫另外四個家族的難題。

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    謝麟說完，林光之的父親鎮國公倉皇出列：“陛下恕罪，請派員查實。謝麟從未統兵！他只知我兒失期，可曾親眼見到我兒為何失期？殘兵流言何足為信？若是別有內情呢？”

    自懷中取出張起謄抄的副本，謝麟道：“臣只將自己知道的，奏于陛下，一切自有圣裁。請陛下驗看?！?/br>
    皇帝目視張起的父親平安侯，平安侯早按捺不住踉蹌撲到薄薄的紙頁面前。前面敘事平實，言明失期兵敗之事。末尾五人立誓，“身后悉付余人”，這是還沒忘記家里人，沒忘記自己這個親爹呀！不由老淚縱橫：“是我兒的筆跡！”

    謝麟伸手攙他，冷不防被平安侯抱住，一頓號啕。

    李丞相自平安侯手里抽出紙頁，看左邊五人簽名一字排開。程犀之名亦在其列，筆跡亦是相合。臉上頓時變色！皇帝問道：“如何？”李丞相道：“是程犀的筆跡?！庇嗳烁感忠灰槐嬲J，筆跡相合。

    鎮國公只咬定，這只能證明林光之“失期”，并不曾明書是因何失期。不知謝麟為何忽然說出荒謬的原因來！

    雙方僵持不下，皇帝一拍御案：“夠了！軍國大事，豈是一時爭執便要定下來的？！”喝令散朝，卻將政事堂、樞府、懂兵的齊王、現任的兵部尚書一同留下議事。謝麟作為眼下最明白前線情況的人，也被留了下來。太子旁聽。

    鎮國公在殿外徘徊一陣，忽然一甩袖，匆促回家搬救兵——兒子可不是他一個人的！

    殿內，皇帝再三向謝麟確認：“你說的，都是實情嗎？”

    謝麟道：“親見的，都寫在奏疏上了。耳聞的，亦據實以告。陛下若要核驗，臣也將人寄放在史垣處?！?/br>
    皇帝因為失望、失算而生出怒氣來，那是他看好的外甥！

    便在此時，齊王說了一句公道話：“縱然屬實，林光之的過錯也在柏燁之下。林光之不失期，柏燁也很難贏，頂多敗得沒那么難看?！?/br>
    皇帝微一點頭，罵道：“兩個都是混賬！”

    謝丞相見狀，也斥謝麟一句：“年輕氣盛，不知留有余地?！?/br>
    “我知道，”謝麟平靜地回了一句，沒了在殿上的慷慨激昂，“柏燁是去剿匪的嗎？”

    皇帝道：“難道是去游山玩水的嗎？”

    “不但游山玩水，還可以吃吃蓮子羹的?！敝x麟頂了皇帝一句。

    李丞相冷不丁插了一句：“朝廷本意，是要他一面剿匪，一面練兵?！?/br>
    “他沒做到！兩樣都沒做到！”皇帝里子面子都丟了，十分憤怒。

    “沒有功勞也有苦勞，”謝麟不緊不慢地道，“陛下，敗軍之將，豈敢言勇？國法軍法在前，朝廷自有公論，臣不敢妄論。齊王殿下方才說得很細，諸位都聽得明白。他是主將，失利之罪，避無可避。

    可陽春白雪，曲高和寡。天下聰明如執政者有幾人？陛下要如何向天下細細說明，柏燁敗績的原因呢？在天下人眼里，這場敗仗，因為林光之。若他到了，兵力上官軍還是占優的，不是嗎？不會敗那么慘，下落不明的人不會這么多。

    事實是，林光之失期，而后大敗，如此明顯的罪過，臣不能當沒看見。何況朝廷要柏燁帶的人，他全帶上了，臣便是其中之一。以后還有沒有愿意如此負重前行的人，臣不敢想?！?/br>
    這番話入情入理，在坐的都聽明白了——本來就是給你們帶關系戶的，讓帶多少帶多少，我也是關系戶，再當場罵他、要治他的罪，以后誰還這么傻？尤其皇帝，你外甥明顯犯了錯，你讓別人怎么說你？朝廷還想開下去嗎？

    皇帝悵然：“罷了，你且下去吧。唔，你說寄在史垣那里的人？”

    謝麟一臉平靜：“陛下一道手書，便可召至。陛下，救兵如救火。大軍啟行之時，臣愿為向導?！?/br>
    謝丞相微驚，待要阻攔，皇帝慢慢地道：“知道了?！?/br>
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    謝麟從容退出，先回家拜見祖母。

    林老夫人見了他，喜極而泣：“回來就好！回來就好！”

    謝麟埋首老夫人懷中，再抬頭時，眼眶微紅：“阿婆，我去給阿爹阿娘上炷香，回來再陪阿婆說話?！?/br>
    林老夫人道：“應該的！快去快回！”又張羅著去寺廟道觀里還愿。

    謝麟上完香，卻不先回來陪林老夫人，而是去見了孟章，詢問這段時間京城發生的諸般事跡。他南下之時，雖與孟章有書信往來，然而通訊十分不便，許多事情都不知曉。

    當地一架大屏風，屏風后面一只大浴桶，謝麟在后面沐浴更衣，孟章在前面坐著，兩人一問一答，互相詢問。謝麟穿戴整齊了，互相也說完了。

    孟章問道：“只能說林光之？”

    謝麟輕蔑地道：“林光之華而不實，護他做什么？不如回護柏燁?！?/br>
    孟章“唔”了一聲：“芳臣，張、吳、袁、程四家，你要盡早過去。還有李相公那里，也要道一聲惱?！?/br>
    謝麟笑道搖頭：“生死未卜，道惱不是咒人去死？”

    孟章道：“別貧嘴?！?/br>
    謝麟老老實實地：“哦?！?/br>
    “鎮國公那里，也要設法說明才好。你魯莽了?？v然不忿，也該留有余地。你就是……鋒芒太過，所以老相公才要壓一壓你?！?/br>
    謝麟笑容變冷了：“世叔，想要誰都不得罪，那也是不可能的。刀架到脖子上，是沒有退讓的余地的。至于阿翁……”

    孟章道：“老相公很擔心你?！?/br>
    “阿翁當然沒想過要我去死，我身陷險境，他自然會擔心。僅此而已。這樣的關心，只要不是我的仇人，都會有。打磨性情？讀書時，父親、老師，給我講解經義，如何做官為人，不是講解引導，偏變成打磨了？阿翁想要的，是程道靈那樣的恬淡君子，可惜我天性涼薄?！?/br>
    孟章默。