元夕盯著賽金掛好的錦袍看，心不在焉地拿勺喝了一大口熱粥，燙得直拿手往嘴里扇風。

“急什么？誰跟你搶不成？”賽金笑他，塞一顆冷制的蜜餞到他嘴里降火。

心急火燎地吃完，元夕把碗往前一推，便沖過去穿那錦袍。賽金不住地笑，手下麻利地收拾了碗筷，只聽得那邊元夕哀叫一聲。

溫啟年跨進自家院里時便聽到了這么一聲。

“何事？”他走進房里，只看到元夕陷在蚊帳似的大袍子里脫不了身，一張臉急得紅到耳朵根，賽金過去在元夕身后比了比道：“太大了，收了腰，肩線也不對?！?/br>
元夕負氣地坐回椅子上，袍子下擺直垂到地，手在袖子里沒勁地揮了兩下，兩手前各有一長截衣袖塌在腿上。

溫啟年看他可憐兮兮的樣子看笑了，讓賽金拿好碗盤出去，蹲在元夕面前把他兩只袖子并到一起：“我讓四二叔弄套好點的袍子來，他就按照我的身量準備了，是我沒跟他說清楚?！?/br>
“罷了，我穿上龍袍也扮不了太子，就是個穿粗布衣裳的命?！痹壬砣ツ脛偛琶撓碌呐f短褐，準備進里屋去換。

剛脫了鞋，溫啟年一把把元夕從面口袋似的袍子里剝出來，提著他腋下舉到了里屋，邊走邊笑道：“我們都穿短打衣裳，不穿那勞什子錦衣玉服，反而清凈自在?！?/br>
元夕中衣也穿得松松垮垮，領口里露出了大片胸膛。溫啟年突然意識到，忙幫他放到床上，丟下一句“你換好了叫我”便匆匆走了，留下元夕依然通紅著臉盤腿坐在床上。

方才是急得紅了，現下是羞紅的，倒像是更熱些。

溫啟年回去換了件麻的褐衣，一瞥眼看到桌前掛著昨夜陛下所賜金筆架，腦中的旖旎心思頓時淡了很多。

他猜李紀為保自己和嚴懷愚花了不少心思，但李紀進京前只讓溫啟年佯裝病情危重。昨日做出一副勉力進殿的樣子來，血灑當場，嚇得李玨親自扶他，李乾也準他坐下說話，叫了御醫從旁診治。

卻不知那御醫李紀也打點好了，讓他對溫啟年的傷往重里說，總之血氣極度不足，雖不斃命，但也難免要落下病根。當著眾人之面，李乾難以苛責溫啟年失職。再加上李紀回京前派人大造聲勢，把溫啟年如天神般降臨戰場，大敗西域亂軍之事傳了開去。如今在長安民間，溫將軍一時風頭無兩，今日進宮前更有自發的鼓樂相迎。溫啟年才知，今日一切種種，是李紀早有安排。

然后李紀一番添油加醋地敘說，淡化了西平鳳昌二地失守之時，溫啟年不知所蹤之罪，又強調他救下李紀、識破蠻子詭計、守住興慶之功。再表示自己當時受傷，讓狄耶僥幸逃走，輕描淡寫地提了兩句，去西北路上順便尋覓了一頭白獅想要獻給父皇，狄耶假意馴服白獅，實則在戰場上將其放了出來，險些釀成大禍。

李乾喜看斗獸，尤愛猛獸，狄耶善馴獸，李乾因此賞過他不少東西。白獅一事乃李紀捏造，但他說到這里，誰也無法去追究此事真假，只因李乾原先對狄耶的賞賜是實打實的，若對白獅一事追查下去，一國之君對番邦質子長達五年的策劃一無所知，還對其贊賞有加，傳揚出去何等荒謬。

嚴懷愚之罪可大可小，李紀不便多言，事先去探過左相杜微漸的口風。那老頭銅牙鐵齒，只抿了抿嘴，并不支聲。但在其子，當朝駙馬杜宇極力勸說之下，加上李玨幾句幫腔，嚴懷愚罰俸兩年，撤去西平節度使一職，暫留興慶，戰后調去酒泉邊防，對溫啟年倒當時就賜下個金筆架，再賞良田百頃，金玉兩箱。

一番裝傻充愣的辯白，有賞有罰，才算是勉強過關。李紀暗自松了口氣，呈上蔣允的軍報，舉朝熱議起呼揭人背后的勢力是誰。

那鐵柱子做工極糙，周身的用料和厚薄皆是不均，看著像是不同的匠人專為開城門所合作打制的。李紀回京前令人仔細繪制了其肖像，傳到李乾面前，他濃眉一皺，疑道：“似是遼人手筆?！?/br>
李乾早年間四處征戰，尤其和遼國淵源頗深。遼地向來礦產豐富，但十幾年前被李乾打怕了，歸順賀朝之后，每年歲供萬斤鐵礦石，已是傾國之力。怎還有余力造出這般鐵柱子？

克制地咳了兩聲，李紀注意到李玨不知不覺間已是臉色煞白。幸得御醫在旁，把了脈后說李玨憂心傷神日子已久，神失所養，耗傷了肺氣。李乾道他是cao心國事太過，讓他下去休息了。

太子李玨、建王李釗與莞沅公主李伊同是前皇后許氏所出。李紀原先在朝中默默無聞，與李乾見都沒見過一次，自小便是跟著德妃梵唄圓音，吃齋禮佛。德妃封后以來一直忙于協理六宮之務，每回見李紀都是敦促他讀書習武，母子情倒淡了許多。

十七歲頭上，李紀跟著宮中一位得道高僧出宮云游，途徑遼北，高僧病逝，李紀身無分文，干脆化名投了軍。后來意外結識溫啟年，攻下匈奴，李紀才亮出身份回京，頭一回見到李乾，便是受封靳王，大賞軍功之時。

李釗生性荒yin無度，其他幾個皇子要么年紀太小，要么乏善可陳，李玨原是得了李乾獨寵，李紀回京后他感到威脅，幾次三番表明自己也要去打仗。李乾憐他瘦弱，讓他師從大將軍李泰學習兵法，如今已有五年時間。

李乾早年四處征戰，留有頑疾，御醫院中莫不道他壽限知天命之年。去年李乾已過了五十大壽，他能走到哪里，是誰也說不準的。而這朝中早已風云暗涌，隱隱有李紀代表文官一方和李玨代表武官一方分庭抗禮之勢。嚴懷愚一案，杜宇和李玨幫嚴懷愚求情，就顯得尤為奇怪，不得不讓李紀多疑。

李紀從未肖想登上大統，李玨亦是李乾早早立下的唯一皇太子。雖然與這皇兄接觸不多，但近兩年間李紀已悄然覺出，李乾一日不死，自己一日不死，李玨對他就仍心存間隙。

但他唯一所愿，不過是保住母后、保住溫啟年、保住自己，守住一朝江山。但他也不得不警惕，張大眼睛去看清盛世長安的氣象下，是否藏有虛假的太平。

溫啟年對李紀滿腹心思自然不知，他只知道，如今的李紀，再想殺人救人，似乎是只動動手指頭就能做到了。

他想起當年遼北大雪紛飛，水凍土裂，三人彼此攙扶，彼此笑罵著行在路上。

“初一哥，我好了！”元夕叫著跑進來，“我問了人才知道你住這里，賽金說要留下來學什么東西，我們走吧！”

房門被他用力推開，室外春光傾瀉而入，融了溫啟年心里一條連天寒江。

“走，先帶你去摘薺菜花?！?/br>
兩人并肩走出去，穿的是一色的粗布衣衫。

“上巳節在長安一帶流行去水邊采花，晚上宴飲?！睖貑⒛陰г母锖箝T出去