帶輕裘，一抹濃重的灰影子從門廊下朝院落里走去。十來個侍衛在院門口遠遠地向他行禮，齊聲叫“王爺”。他步速不減，只伸出兩指輕晃了下，門口的侍衛立刻列成兩排，讓出洞開的大門給他。

溫啟年下床將李紀送到房門口，就看到元夕端著幾個大大小小的碗盤呆呆地盯著李紀背影，回想當初趕路時，碰到陳有民說靳王的故事元夕聽得入迷的神情，便也輕笑了聲，隨他去看。待到李紀已出了院子再也望不到了，溫啟年才出聲：“元夕，進房吧，外面怪冷的?！?/br>
“初一哥?！痹︳鋈晦D過頭，隨后馬上反應過來，“你下床干什么?！?/br>
他把手上東西放到地上，先把溫啟年扶去躺下，再回來拿起盤子，正好撞見賽金端了飯菜過來。

“元夕，我拿吃的來了，溫將軍餓不餓？”

賽金也看到元夕手里東西，“啊”了一聲，不知怎么辦好。元夕率先進房：“賽金快來一起吃?！?/br>
元夕專心坐在床邊上喂溫啟年吃粥，賽金被他說了兩句，局促地自己坐著吃飯。

“我原先讓宋興給你打欠條，他給你沒有？”一碗半熱的稀飯吃下，溫啟年通體舒泰，自己拿起張面餅吃。

“欠條？”元夕費勁地嚼著餅，被他突然問到錢的事，陡然一驚，“初一哥，你待我這么好，這錢我……”

“還得收?！睖貑⒛暧檬种覆寥ニ爝咃炘?，“宋興沒給你，我一會寫個條，你回家的時候繞點路，去黑水鎮驛站等等，我讓人去湟中取錢給你，再送你回家?！?/br>
元夕不可置信地停住了嘴，千言萬語混著硬高粱餅，一道堵在了喉嚨口。

“賽金，”溫啟年又喊賽金，她應聲站起來，嘴里也是鼓鼓囊囊地正在吃飯，“莫大人殉國了，興慶城中形勢不定，你最好先別留在府里，我出面去說，你就跟元夕先去他那里住一陣子，等城里太平了再回來。對了，你在城中有多少家人？”

賽金不明就里，照實答了：“只有一個娘?！?/br>
溫啟年“嗯”了一聲，又跟她講后面的安排。元夕被震在了原地，腦子里什么也沒有，聽賽金提到她娘，才想起前兩天賽金的娘不見了，最后在關押呼揭人的地方找到了她，聽說她是被呼揭人欺侮了才生下賽金，聽聞城里關著呼揭探子便一腔仇恨地想去殺呼揭人。

元夕忽然生出個奇異的想法，賽金的娘瘦瘦小小的一個婦人，尚且能去殺呼揭人，他怎么不行？初一哥、靳王爺、宋校尉，都是胸有大志的血性男兒，元夕知道自己比不上他們，但他也讀過書、上過戰場、入過敵營，比起初一哥軍中的小兵又差在哪里了？

賽金艱難地想了會兒，磕磕巴巴地答道愿意跟著元夕和溫將軍，溫將軍讓她去哪她就去哪。溫啟年讓她先坐下吃飯，吃完了去把林春臺找過來，其他的不用管，回家去跟她娘商量。

賽金還沒應聲，元夕夢囈一般插話說：“初一哥，我跟著你走?！?/br>
溫啟年疑惑地看他，元夕下定決心，看著他道：“我跟你走！投到你部下做個兵！”

“啊”得叫了一聲，賽金手里的勺子掉到地上，她慌張地彎腰去撿，不敢作聲。溫啟年手指抵住臉，皺眉想了一想，剛要勸元夕，林春臺在房外敲門：“孟明，你醒了嗎？”

溫啟年轉頭示意賽金去開門，一只手放在元夕肩上：“你且想想，若真是入了行伍，可再難反悔?！?/br>
元夕握起拳道：“我就要跟著你！當然不反悔！”

溫啟年聞言笑了一聲，眉頭也放開了，想元夕多半只是不舍和自己分開，而不是真的想要從軍，就和煦地說：“好，那你就跟著我。我跟春臺先說會兒話，你去把包袱收拾好罷?！?/br>
林春臺進房來，向溫啟年點了點頭便站在門邊上等著。賽金躬身收拾了桌上和床沿的碗盤，元夕幫忙拿了三雙筷子，止不住地笑著出去，見到林春臺大聲招呼：“林大人好?！?/br>
林春臺是一如往常的面有菜色，今天臉上更沉重了兩分，低低向元夕回了句好。

等到元夕和賽金兩人，一個搖搖晃晃，一個彎腰低頭地出了房門，林春臺三步并作兩步到溫啟年床前撲通跪下。

離家的時候只有一個包袱和幾貼藥，剛安頓了幾天，再收拾起包袱來，無端端多出不少零碎的物件。

一把匕首是當初在連延城外戰場里撿的，元夕一直帶在身邊。一枚碧玉帶勾，是洛勇送的，看成色相當一般，濃綠的底色上有幾絲白霧樣紋，不過形制很精巧，做成條小蛇的樣子，可稱得上趣致。洛勇說，比起色好種好的玉器，西域人倒是更喜歡這樣的。一個香包，本來是賽金要送給莫夫人的，斯人已逝，元夕看著好看就問她要了來，紅緞子上繡的是流云百福，以平安扣收口。還有干花兩朵，銀勺一根，都是元夕在府衙里看著喜歡，又覺得拿了也無妨的。

賽金回家去了。元夕獨自收拾背囊，每件小玩意兒都把玩了一番，最后坐在窗下，展望起日后的生活，端的是紅塵紫陌、金戈鐵馬。自己一身戎馬，英姿颯爽地與初一哥并肩而騎，想著想著，元夕便抱著布包笑瞇了眼。

突然一個丫鬟敲門，說是溫將軍叫。元夕抖擻精神，理了理衣服，跟她去了。

宋興在圍困被解之后當即率軍追擊呼揭殘部，李紀派出蔣允帶五千人跟上，狄耶則是由李紀另一副官孟輕云去追，沒有追到。

丟了狄耶，李儉在敵后情況亦不明了，溫啟年傷勢又重，朝中不知是何局勢。最要緊是呼揭人當日攻城之時所用的鐵柱絕非他們自己可以生產，背后必然另有一不明助力，恐怕不會如此輕易善罷甘休。

大漠之中形勢不明，但危局暫消，李紀當即決定，等溫啟年一醒，親率小隊先行護送他回京，另從湟中調人過來主持大局。

李紀與溫啟年說了之后，溫啟年狀似不經意地提起，當初在遼東，溫啟年和宋興重傷之時，李紀回頭來尋他們迷了路，三人在風雪中被林春臺救下。李紀一點就通，想道西平失守之時嚴懷愚人在興慶，即使現在蠻子退了，嚴懷愚失職一事必然不得善終，林春臺愚忠，多半要隨君赴死。

當即叫了孟輕云來，吩咐了一番，李紀才踱去了關呼揭囚犯的庫房外，再次仔細查看當日呼揭人攻城所用的鐵柱。

送走林春臺，溫啟年站在門后頓了一頓，著人去叫了元夕。

林春臺來求他的事，他早就想到。

明面上林春臺是嚴懷愚的幕僚，其實是他的義子。嚴懷愚只生有一女，也與林春臺定了婚約，等到小女及笄，二人便可成婚。

溫啟年勸他，報恩之外，也該為自己多作考慮。說完，溫啟年突然記起前日里元夕給他擦浴時的窘態，不禁暗暗想道，回京