成元夕是個女子？元夕聲音不粗，但他年紀尚小，實在無從分辨，元德景待元夕也不像是對閨女的樣子。溫啟年左思右想，把水囊放到元夕身后就悄悄下了車，輕聲道：“還是擦一擦的好，我去前面看看路?！?/br>
說罷就往前去了。

元夕轉過臉來，飛紅褪到耳垂，出聲叫住溫啟年：“你別往前去了，仔細招來什么野獸?！?/br>
吹滅火折，溫啟年在驢車旁坐下。

那驢歇了好久，晚上睡不著，正跟樁子較勁。四下里靜得很，只有驢咄咄踢樁的聲音。

等到車上窸窸窣窣的聲音漸消了，傳來一句“天冷你上來睡吧”，溫啟年不知該不該起，又聽得元夕低聲道：“我不是女的，我同你一樣是帶把的?！?/br>
溫啟年其實并不怎么介意，如果元夕真是女子，自己方才輕薄在先，娶了她也無妨。橫豎自己是個沒家的，元夕性子雖厲害了些但心地極好，元德景也是見過的，不算唐突。但此刻聽了元夕強作鎮定的辯白，他倒不忍心言語，慢慢爬上車，給元夕掖好衣服就默默盤踞在了車另一頭，靠在木欄上不作聲。

“我……我胎里不全，生下來就得了黃病，被拋到路邊，爹把我帶回家，養大了才發現……我不是女子，但也和尋常男子有些不同?！痹Φ穆曇舭橹H間歇的輕哼傳來。明亮的月光遍灑下來，他周身裹著衣服，只露出個腦袋來，眼睛一眨一眨的。

“那，除了身上，還有什么害處沒有？”

“我也不清楚，爹說他沒見過我這樣的，光聽別人談起過，說這樣的人沒法成親。其實我才不想成親，我爹年紀大了，腿又不好，我干不了活，家里也就是紙糊的窗戶，風一吹就透，多半娶不到什么好姑娘。要是娶個惡婆娘回來，還不如打一輩子光棍。我早想好了，就守著我爹，他死了，我就去考秀才，考不上的話，多半也得去死?！?/br>
“你……別這么想，人活一世，不是非得有了功名利祿才有趣味。你會識文斷字，又會點醫術，在哪兒活不下去？”

“光是活著有什么意思？日子過得沒有奔頭，還不如痛快地死了。我現在啊，就想稍微往外走一走，去別的地方看一看，要是好，就帶我爹上別處去。這鬼地方又冷又熱，打一次仗總得有個兩三年不安生，蠻子就算打了敗仗，一天兩天能躲在家里，過上十天半月沒吃沒喝了，還得上漢人的地方來搶?！?/br>
“蠻子時常來sao擾你們嗎？”

“倒也不是，原先烏孫國離我們最近，和漢人來往也頻繁，會講漢話的多，算是好相與的。只是去年烏孫被呼揭給吞了，呼揭人可不講道理。連延是因為一窮二白沒什么可搶的，再往遠處幾個大點的鎮子都被搶過?！?/br>
言罷，溫啟年一時間沒有回話，元夕身上覺出冷來，怪不好意思地問：“初一哥，我能坐過去嗎？”

溫啟年起身過來坐下，一只手攬住他，問道：“還冷嗎？”

“不冷了?！痹﹂]上眼睛，把身上披的衣服往溫啟年身上扯過去點，“你也睡吧，我們明日再趕一天路，后天就能到了?！?/br>
“你剛好，趕緊歇息吧，這一路多虧你了?！睖貑⒛炅硪恢皇忠采爝^來，放松了肩頭讓元夕靠住，“我們緣分不淺，日后你若真的有難處了，我定會幫你，你若覺得無處可去了，我身邊總還有個位置給你。雖然不敢打包票讓你榮華富貴，吃穿用度總是不愁的，別太擔心了?！?/br>
他話里不提元夕救過他，也不說手下許個閑職給元夕，乏善可陳地扯了一句緣分，平鋪直敘地做下承諾，如果走投無路，元夕總還能去他身邊。

元夕聽得眼熱，但還是裝作已睡熟了，嘴里不支聲，抹去鼻涕悄悄擦在溫啟年袖子上。

既然我人都是你的了，他心想，這點鼻涕也算不得什么。

兩塊高粱面餅和著一番開誠布公的熱議下肚，宋興清楚了興慶城內的局勢。

興慶算是沙漠腹地中的重鎮，與西域各國交往都很密切，城中生活著不少西域人。是以前日里傳來呼揭人南下的消息，節度使莫謙即令嚴守城門，不許任何人進出，但那二百呼揭探子仍是悄無聲息地混進了街巷里。

多年前還在遼北時，林春臺與溫啟年等人曾有一面之緣，當時宋興還給他跑過兩次腿。此番又見，宋興才知道，林春臺原是西平郡守嚴懷愚的幕僚，半月前隨其到興慶。不想西平失守，眾人皆驚，他自知犯下大罪，死諫嚴懷愚隱姓埋名留在興慶，只派幾人假扮他們出城。

果不其然，城內jian細錯信嚴懷愚已出城，殺了其手下人，又潛入莫府，以莫謙妻女脅迫莫謙投降。莫謙忍辱負重，寫下血字檄文交給嚴懷愚，帶家兵與城內呼揭人拼個魚死網破，不敵，殉國了。

府衙實際已被呼揭人全全控制住，但城中除漢人外，其他西域人中不少失了家國、與呼揭不共戴天者，城外還有宋興圍個死緊，短時間內，呼揭人竟不敢起事。

城內面上和平，實則如履薄冰，只要朋普那方稍有動作，怕是不日就城破在即。

林春臺原就是個清減的，興慶被圍以來更是難得睡眠，聽說是溫啟年帶兵，下了死功夫逃了出來，已經顯出雙目凹陷、面有菜色的樣子來。宋興將他扶到帳里歇下，叫大夫來看過，確定只是血氣虛弱，無甚內傷，逼他又喝下碗熱湯，才掏心剖腹跟他說了溫啟年下落不明之事。

林春臺大驚，沉吟片刻又道：“朋普這廝不知打的什么主意，我們現在算是被他牽著鼻子走。聽你說靳王爺就快到了，朋普若知道此事，有什么詭計定會在這兩日內使出來，你要嚴加防范，別被他趁了先機?！?/br>
“我猜也是?！彼闻d長嘆口氣，把湯盆重重一放，“不瞞你說，如今我手下自己人不足一成，余下全是金城借來的援兵，懶散慣了，不成體統。帥印在孟明身上，我真是鎮不住手下人?！?/br>
“你怎知當日的尸首不是孟明？”

宋興從鋪蓋里抽出溫啟年甲上所佩的負羽給林春臺看，是一枚細長的紋章。負羽應是繡在甲內中衣之上，他當日收斂尸首時在地上撿到，紅色字上印著褐色血跡，麻布料帶著毛邊，紋的是溫啟年的籍貫名字。

“我看到這玄甲和負羽之時，本以為孟明當真死在那兒了，戰事又急，不容我細想。后來有一天看到這甲，才回想起來那尸首和孟明的身量不像，憑白長了一截，再看這負羽，倒像是孟明匆忙之中撕扯下來的，就起了疑心，說到底，我也沒把握?！?/br>
林春臺仔細看了手上負羽，也想不出主意，站起來不住踱步。

而那五十里外的呼揭大營里，獸皮制成、迎風招展的狼面圖騰旗，忽然猛地一震，四角流蘇張揚開去，趁著攀上中天的毒日伸長至極，狼