利的嗓門不住叫罵，“咱們什么罪過，就是官府拿人也得給個罪名兒。咱們是婦道人家，帶著孩子安生過日子，犯了哪點王法？查咱們家產，那些都是祖上留下、朝廷撫恤，讓咱們孤兒寡母吃飯使的。你們是強梁不成，憑什么不給人留活路？”

    一個女人帶頭叫囂，牢里霎時兒啼女哭，亂成了一鍋粥。

    星河寒了臉，“怎么回事？怎么又成了孤兒寡母？”

    金瓷摸了摸鼻子道：“這個曹瞻，收了幾房涼州衛平亂時戰死士兵的遺孀，這些女人是吃朝廷俸祿的，大約也是為了要緊時候拿出來頂缸?！?/br>
    她狠狠拍了下桌子，“混賬！”

    金瓷和幾個千戶面面相覷，待再要呈稟，她霍地站起來，轉身便朝女監走去。

    一行人風風火火，急促的腳步聲回旋在鐵桶似的甬道里，擴張得無限大。星河趕到牢門前時，那女人還在哭罵，她厲聲叫來人，“把她的嘴給我堵上！”

    如狼似虎的番役一腳踹開門進去，都是些粗人，下慣了黑手，從來不知道什么是憐香惜玉。麻繩系起葡萄扣，掰住了那女人的腦袋橫向一繞，結實把嘴綁了起來。邊上人見了，驚慌失措抱作一團，上了刑的女人奮力蹬腿，這回再多的怨言都說不出了，只剩長長短短的嗚咽，像戲臺上的低吟淺唱。

    星河邁近一步，看著粗礪的麻繩勒緊粉嫩的面頰，勒得鮮血淋漓，她咬牙一笑：“控戎司辦案，從來不聽狡賴，只看事實。案子還未查明，你急什么？要是清白的，自然放你們回家，絕不有意刁難你們?！币活^說，冷冷的目光從眾人頭頂上掃過，“聽說，你們之中有陣亡軍士的遺孀，原都是受朝廷褒獎，吃著朝廷俸祿的，倘或和外男有染，那名聲敗壞了不說，連性命都難保。這么大個宅子，仆婦小廝一大幫子，世上可沒有不透風的墻。還有孩子，究竟是你們先夫留下的，還是和別人私通所出，進了我控戎司，自然有法子叫你們說實話，都別忙?！?/br>
    本以為男人的暴喝如雷霆，沒想到女官無情的語調也有萬鈞之勢。勒嘴已經是最輕的懲罰了，就是讓抽肋挖肝，死了就死了，誰要翻案，有一百種法子叫死人死得理所當然。

    星河看著這群女人，長長嘆了口氣。再瞧孩子，大大小小好幾個，想不明白，為什么會有人甘為外室，和一大幫子女人共享一個男人。

    人活得沒氣性兒，連神仙都救不了。她不耐煩在這臭氣熏天的地方久留，回身吩咐番役：“好好看住這些人，不許她們出聲兒，不許私下議論。若有違反者，就照著那個榜樣處置，只要人不死就好?！?/br>
    身后一聲齊整的是，她拿手絹掩住口鼻，快步出了昭獄。

    還是外頭好啊，就算烏云蔽日，也比底下那煉獄強得多。她偏頭囑咐徐行之，“先從老媽子和護院入手，不張嘴就拿出你們的手段來，給我好生著實審問。先前南大人派出去的千戶打城外回來了，走訪了一整夜，那些兵卒都說沒有拖欠，細問之下才知道，北軍發放軍餉不是逐月的，向來兩月一發放，最遲不超過三個月?？蛇@么一來曹瞻手上滾動的現銀就多了，拆了東墻補西墻，讓他好有周旋的余地，指使手底下人放印子錢?！?/br>
    畢竟幾百口人等著養活，一個衛將軍，年俸四千兩百石，雖然不低，但要應付那么多張嘴，也是杯水車薪。果真現在的世道，貓有貓道、狗有狗道，朝廷官員放起了閻王賬，明堂高坐的皇帝老爺知道了，不知作何感想。

    番子送馬鞭來，她接過手揚了揚，“我這就上樞密院，后頭的事你們先支應著?！?/br>
    葉近春追上來，切切道：“大人，還是坐轎子吧，這么大的雪，沒的迷了眼?？煲^年了，萬一受了風寒怎么好。太子爺千叮嚀萬囑咐的，叫出入用轎，奴才要是辦不好差事，太子爺該收拾奴才啦?！?/br>
    星河見他哭喪著臉，無可奈何。算算時候，自己的月事也就在這兩天，真要是著了涼，也十分耽誤事。

    重新把鞭子扔回去，她笑道：“這小葉子，見天兒怕我凍死，哪里那么嬌貴?！?/br>
    金瓷也贊同葉近春的，“大人不像咱們，咱們十來歲從軍，臘月里赤條條跳進結凍的河水里長本事，遇上眼下這樣天氣，玩兒似的。姑娘到底體弱，還是多留神的好?！?/br>
    這頭說著，那頭藍呢小轎出了轎房，停在院子里的銀杏樹下。她披上斗篷，抱起琺瑯手爐坐進去，轎子開上門外長街，搖搖曳曳向樞密院而去。

    樞密院的規制很高，畢竟曾經執掌過大胤全部兵權的衙門，即便如今分散成了若干部分，瘦死的駱駝比馬大，門庭照舊輝煌，門禁也依然森嚴。

    她從轎中下來，仰頭看了看，開國時太/祖御筆提匾高掛著，樞密院三個燙金大字，看著真是磅礴大氣。門上站班的禁衛也同控戎司不一樣，人家是正頭的御用親軍，不像那些番子一個個老鴰似的，人家是兜鍪護甲，一身堂堂的打扮。見了來人，瞧她這身官服就明白身份了，雖然沒有刻意刁難，但按例攔阻還是必須的。

    一名中尉上前來，抱拳行了一禮道：“可是錦衣使宿大人？”

    星河道是，“請代我通報，宿星河拜訪樞密使霍大人?！?/br>
    中尉請她稍待，腳下匆匆進衙門回稟去了。星河心平氣和等候，朝里看，晦暗的大門內立了好大一面影壁，把里頭的景象都遮擋住了。

    等了不多會兒，中尉出來回話，恭恭敬敬道：“霍大人請宿大人進衙門敘話?！币幻嬲f，一面退讓到一旁，躬身比了比手，“請?！?/br>
    星河把手爐交給葉近春，自己提起袍角進大門。繞過那面泰山影壁，后面是極大的一片校場。樞密院和別的衙門不同，武職出身，偶爾擔負皇帝出行警蹕等事宜，所以經常有大小各式的cao練，必要準備這樣一片場地，以備院使檢驗之需。

    校場中間有條柳葉磚箭道，長而寬，有些像太極門前的御道。冰天雪地里，兩旁被分割開的校場上鋪蓋了一層雪，雪天沒有cao練，積攢得又厚，白茫茫棉絮似的。然而那箭道，卻打掃得零星雪沫子不剩。青的斧刀磚浸濕后，顏色變得尤其深，對比兩旁白雪披蓋的校場，像一柄又直又硬的利劍。

    星河踏上去，抬眼前望，箭道上站了個人，很高的身量，穿月白袍子，罩金色輕甲。她知道樞密院正副使的打扮不同，星海是紅袍銀甲，正使是眼前這穿戴。本以為星海的那身已經盡顯英武