謝昉聞言，再也無法鎮定，他奪過她手中的竹簡，艱難的辨認上面早已斑駁的字跡，雖然有些地方還是難以看清，可是沈芳年所說卻寫得真真切切。他嘴角上揚，興奮之情溢于言表，雙手扶住沈芳年的肩膀，對她道：“我們不要再苦等了，收拾東西去找歸義軍?！?/br>
    “先、先等一下！”沈芳年擺脫了他的禁錮，她比他先知道這個消息，已經過了一開始的興奮，此時開始擔憂，皺眉道：“你想清楚沒有，若是為了一點點希望就沖動行事喪了命，那我寧愿留在這里等！”

    謝昉本已要起身收拾，聽到她這么說，不得不再次坐了下來，耐心道：“沈姑娘有何顧慮，現在說出來吧?！?/br>
    “竹簡記載曹延祿騎馬五日，在正南方路過這間寺廟，你能保證憑著這句話找到沙州城么？”

    “當年的沙州城，便是今日歸義軍的駐地。若是這寺廟和歸義軍駐地相對方位有偏角或許就難辦了，可是是在正南方，憑借太陽的陰影和夜間北斗七星來判斷方位，應該不是難事?！?/br>
    “那么，曹延祿騎馬走了五日，我們要走多久才能到？我們的食物和水都已經不都了?！?/br>
    “曹延祿身為一軍主帥，他騎馬走五日，我們恐怕就要騎馬走七八日。我覺得我們可以先試著找找那五里外的井水，雖然時過境遷，但有水源的地方肯定有動物、植物，應該不難辨認?！?/br>
    “五里外的井水，又沒說是哪個方向，怎么找？”

    “從這文字上推敲，我認為有八成幾率在曹延祿來這寺廟的途中。他若不熟知那一口井，主動提水，縱然同樣信仰虔誠，那回鶻僧肯定也不敢對敵軍主帥提出‘請去哪里為我們打水’這樣的要求?！?/br>
    沈芳年沉吟片刻，依然不能下決心，猶猶豫豫地問：“若是你認為錯了，我們沒有在向北的五里外找到水源呢？”

    謝昉一笑，“很簡單，我們可以回來?！?/br>
    沈芳年還有最后一個疑慮，困擾許久，這才問出：“可是我要嫁的是順平少將軍，若向曹氏求援……”

    “命都要沒了，沈姑娘何必再在意這些？”謝昉道，“放心，曹、王兩家雖然因為如今局勢而互相牽制，但卻也同為西北望族，都是世交，曹將軍為人耿直，自然不會讓王氏為難于你?！?/br>
    沈芳年被他說服，于是點了點頭，道：“好吧，那么我們應該收拾些什么帶走呢？”

    “把馬車卸下來，只帶最有用的東西吧，馬已經是疲憊不堪了，不必增加無畏的重量了?！敝x昉道。

    她低頭合計著，剩的這點吃的其實都裝不滿半個食盒了，馬車上的嫁妝內的金玉之器只能通通留在這里了。除了婚被可以用來御寒，馬車上還有一樣物品，雖然無用，她卻是一定要帶上的。

    馬車留在這里，謝昉用燒過的枯木在洞窟門口刻下他們離去的方向和日期，希望若有人來到這里，能夠知道他們的去處。

    “其實這些竹簡，可以帶走一些，留著夜間生火?！敝x昉撿起方才他們看的那片竹簡，這片是肯定要留著的。

    沈芳年卻道：“那怎么成呢？這些都是珍貴的古物，燒毀了多可惜？”

    “那……從馬車上拆一些窗棱帶走?！敝x昉不得不妥協。

    在饑餓中休養了幾日，謝昉的傷口說到底也只是皮rou傷，恢復的差不多了。沈芳年連日奔波，原本的發髻早就散亂不堪，此時懶得打理，草草梳通便用一條發帶將長發系于腦后。他們二人一人取了一塊剩下的白布條掩住了口鼻，準備啟程。

    “沈姑娘，你會騎馬不？”謝昉忽然想到，這是一個很重要的問題。

    沈芳年也意識到問題，她一個京城中的大家閨秀，怎么可能會騎馬呢？

    謝昉見她不語，便默默地將全部要帶走的東西放到了其中一匹馬背上，自己跨上另一匹馬，將手伸向她。

    沈芳年心中開始天人交戰，若以世俗之禮論之，她與這閹賊早就不算清白，現在還要共乘一騎，若是讓她父親在天之靈知曉，定會氣得再死一回?？墒乾F在確實是生死關頭，也不必糾結于禮數了。她把心一橫，握過了他的手，腳踏馬鞍，坐到了他的身前。

    突然的高度增長和那馬不安分的步伐都讓她感到緊張不安，生怕自己掉下去。不過這都沒有謝昉懷抱的溫度讓她更加害怕，她告訴自己，這是在沙漠絕境中，待到尋得救援，絕對不能對這溫度有一絲貪戀。

    “謝大人，我還有一件事……”她輕聲道，“等到我們找到了沙州城，那么……”

    謝昉仿佛知道她在想什么，直接道：“沈姑娘與我的這段經歷，自然不必由他人知曉?！?/br>
    ☆、第八日：水源

    “沈姑娘是京城人，為何會對西域古國的舊時故事如此了解？”

    沈芳年搖了搖頭，解釋道：“其實我家祖籍在南直隸，并不是北京人。從前在南京也有宅子有地的，后來先父和叔叔都調到京城做官，姑母嫁到大同府，老太君歿了之后南京也沒有人口了，便將祖產都賣了。一年間偶爾姑母從大同府到京城看望我們，便會給我們講很過西北邊陲的故事?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    他們才從廢棄的回鶻寺廟出發不久，還沒有見到水源的影子，但是越向北方走，地面漸漸不再是一片荒蕪，偶爾出現一些低矮的沙漠植物，讓人略微寬慰。沈芳年坐在馬前，仍然頗感不自在，覺得還是說些什么好，“我說，謝大人，看起來在這沙漠之中，你我還要有很長的一段路要走。謝大人的問題，我都如實解答，大人不妨也回答我一個問題如何？”

    謝昉倒是無所謂的模樣，“我問沈姑娘一個問題，沈姑娘問我一個，很公平?！?/br>
    沈芳年試探問道：“這幾日謝大人你在荒漠中，這九死一生的境地中，你最掛念的人是誰？”

    她在京城便素聞謝崇禮的義子，當年在京城跟著謝崇禮在東廠摸爬滾打，后來又在昭獄暗無天日的死牢里將九十九中酷刑摸個門清，成為了閹黨中最銳利的爪牙。這一切都是因為他已經為了前程摒棄了為人的欲求和情感，成為謝崇禮手下最不通人情的機器。所以她萬分好奇的問出了這個問題，只等他的回答。

    謝昉愣了愣，才道：“……那應該是舍妹吧?！?/br>
    舍妹？謝昉還有個meimei？沈芳年吃驚之余，這才想到，似乎謝崇禮確實還有一個義女，“謝芫姬是你親meimei？”

    “不然呢？”謝昉悶聲問道。

    “我，我一直以為你們兩個是謝掌印分別收養的?！鄙蚍寄甑吐暤?，“謝姑娘這么安靜的女孩子，怎么會是你meimei呢？”

    “我和小芫家鄉在潁州。十二歲那年，潁州鬧洪災，哀鴻遍野。爹娘都不在了，小芫生了重病又挨著餓。就在