過意不去，老劉卻強顏歡笑地拿話堵他：“這干爹干爺爺哪兒能白叫，他們盡盡孝你也管，你說話費勁，可不許跟我爭?！?/br>
秦敬那頭的精神倒不算太壞，只是日常照顧的活兒不準任何人插手，跟老母雞護食一樣，誰搶就啄誰。

實則也沒人敢跟他爭──大夥兒都看出來了，他這就是撐著一股勁兒，老劉一頭看他把沈涼生照顧得周周道道的，一頭卻又成天提心吊膽，生怕哪日秦敬這勁兒一松了，便整個人都垮下來。

沈涼生的病情確和大夫說的一樣──這類型的癌癥早期不容易察覺，發展又十分快，的確沒什麼好法子──到了晚秋的時候，鎮痛藥已經吊上了，沈涼生睡過去的時候便多起來，有日睡醒一覺睜開眼，也不知道是什麼時候，下意去找秦敬，卻見床頭坐著的是老劉，便略略比劃了一下，問秦敬哪兒去了。

“他說出去走走?！崩蟿⒀鹧b無事地答了，心里頭卻急得很。這日早晨見他過來，秦敬便說要出去走走，讓他幫忙看會兒人。老劉當時攔不住他，只得放秦敬出了門，可這都下午四點多了，也沒見人回來，他邊著急邊盼著大孫女趕緊下班過來，讓她出去找找人。

沈涼生腦子還不迷糊，看出老劉面色不大好，微微點了點頭，心里卻半點不著急。

他半點都不怕，篤定他會回來──只要自己還在這兒，他就哪兒都不會去。不會真的走遠。

其實他覺得對不住他，到了最後還是要扔下他一個人，可這話卻是不能明說的，他也確實沒和秦敬說過，只趁這日秦敬不在，叫老劉取了紙筆過來，慢慢寫道：“替我好好照顧他?！?/br>
老劉忍著淚應了──秦敬都沒哭過，他可不敢跟這兒號喪，見沈涼生比了個“把紙撕了”的手勢，便趕緊一條條撕了，還覺著不放心，干脆揣在了褲兜里。

秦敬確實未曾走遠，只是去了趟大悲院，從早上跪到下午，先是求菩薩讓沈涼生少受點罪，後來便只長跪佛前，反反復復默念著詩經中的句子：“如可贖兮，人百其身?！?/br>
──如能夠代替你，我愿意死一百次。

這日秦敬并沒等人出來找，五點多便自己回了家，雖因跪久了更見傴僂，面上卻很平淡。

沈涼生已經又睡過去了，老劉松了口氣，跟秦敬一塊兒坐在床邊，靜了一會兒，還是開口勸他道：“人說七十三、八十四都是檻兒，他今年可不就是七十三了……但要說咱倆也快了，過兩年也不一定能邁過這個檻兒……你就再熬兩年，熬一熬就過去了，到時候地底下再聚……他肯定等著你?！?/br>
“我不用他等，”秦敬淡淡接了句，又發覺自己說得讓人誤會，便改口道，“他不用等我?！?/br>
老劉聞言抬眼望向他，只見昏暗的屋子里，秦敬淡色坐在那兒，眼神卻是親熱地注視著床上睡著的人，輕聲把話說完：

“老劉，你信不信，他走時我準定知道，也準定得跟他一塊兒走?！?/br>
“…………”

“你約莫不信，可我信?！?/br>
那天老劉幾是失魂落魄地跟著大孫女一起出了門，一路往家里走，覺得腳底下跟踩著棉花似的，每一步都不真實。

這些年，兩家熟歸熟，可秦敬和沈涼生的關系到底是個秘密，老劉嬸知道，兒子輩多少能猜出點來，孫子輩卻真以為他們是表兄弟了。

謊話說久了，老劉竟似自己都忘了，秦敬和沈涼生可不是真的兄弟。

他這人心眼兒寬，到老也懶得回憶舊事──想當年如何如何，說來有什麼意思。

可這天他卻突地全回憶了起來，一樁樁地，一筆筆地，有兩個人的故事，就發生在自己身邊兒，故事中的人是自己頂熟的人，如今回憶起來卻全不覺得真實，竟像離自己的日子無比地遠，遠得像出傳奇話本，像自己改說評書後講過的虛構段子。

自己是個講段子的俗人，可段子中的人不是。

一路暈暈乎乎地走到家，吃過晚上飯，老劉打開話匣子，依舊聽著匣子里頭傳出的戲音愣神兒。

那是一出，熱熱鬧鬧地，鏘鏘鏘鏘鏘──

“想大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，內結骨rou之恩，言必行，計必從，禍福共之?！?/br>
老劉突地站起來，似被戲里的念白猛地驚醒了，扯著大嗓門兒，荒腔走板地跟著唱了幾句，又用小名兒cao著戲音招呼大孫女：“英兒，快快打酒來，跟爺爺喝上兩盅！”

老劉嬸同劉英互看了一眼，又同時翻了個白眼。

“我爺爺這又發什麼！癥呢？”

“你甭搭理他?！?/br>
入冬後沈涼生已吃不了什麼東西，多半靠輸液支持著，人便瘦得厲害。劉英雖然年紀輕，也沒工作幾年，技術卻很過硬，手底下既準且穩，能扎一針絕不扎兩針，只想說可不能讓干爺爺多受痛。

不過其實沈涼生也不知道痛不痛，一天到頭沒幾個小時是醒的，人雖瘦得皮包骨頭，面上神色卻很平和，竟一點不覺得難看。

“有時我可後悔呢，”劉英吊好藥水，陪秦敬坐下來說話，因著想要安慰老人，嘴角一直帶著笑，“您說我怎麼就沒淘生成我沈爺爺的親生孫女呢？我要是隨了沈爺爺的長相，再瘦一點，追我的人還不得從咱家排到百貨大樓去，也不至於那麼難找對象?！?/br>
“別這麼說自個兒，那是他們沒眼光?！弊源蚯锾炷侨罩?，秦敬的臉色反倒好了，不再見什麼強撐著勁兒的意思，當下便也笑著拍了拍劉英的手，“再說女孩子豐潤點是福相?！?/br>
“我這哪兒是豐潤啊，”劉英見秦敬肯笑，便變本加厲地拿自己開玩笑，舉著自己的手道，“您看看，這都胖成豬蹄！了，怎麼少吃都瘦不下來，可愁死我了?！?/br>
“其實他最好看的時候你沒趕上，”秦敬順著她的話頭往下說，又像要獻寶似地站起身，“等我給你拿相片兒看看……”

實則那張相片劉英早看過好幾次了，再說也看不出什麼來──文革抄家時好多舊相片兒他們都不敢留，連解放時拍的合影都賭氣燒了，只有抗戰勝利那年的合照，無論如何舍不得燒，便藏在鐵皮盒子里，在院里挖了個坑埋了──老照片的相紙本就愛發糊，因埋在地里頭受了潮氣，照片上的人就更模糊，確是看不大清沈涼生年輕時的模樣。

秦敬跟老劉學壞了，也一副老小孩兒的德性要獻寶，劉英自然不會掃他的興，看了好幾次，也還肯低下頭認認真真地看。

“要說這也不是他最好看的時候……”秦敬把合影給小輩兒看過，卻難得提起舊事，也怕說走了嘴。但現下他已不在乎了，或者是終於忘了要守秘，只握著一張舊相片，自顧自地沈浸在回憶中，“我跟你沈爺爺頭回遇見的時候……哦，那是第二回了……你知道中國大戲院吧？那天我想去看戲，可人老麼多呀，根本買不著票……後來我站在馬路邊兒，就說站在路邊兒看看熱鬧……再後來……”