年中等身材，卻生得十分敦實，濃眉大眼，正對他笑得友善，“我長寧與瓊英素來交好，如這般合試，十常七八。如今長寧一百二十人，瓊英一百二十人，依舊例，便是要一對一比試，以勝者多一方為勝?！?/br>
展長生恍然，心道這兩城守望相助，將領間亦是關系融洽，當真難得。他便同那青年道謝：“原來如此，多謝前輩解說。在下伏魔……”

那青年爽朗笑開，“伏魔十五營展長生，年紀輕輕，身手了得，久仰大名。在下伏魔一營簡思明?！?/br>
展長生未曾料到自己大名已傳遍軍營，頓時雄心萬丈，便是方才被那廖東冷遇也不以為意，只同簡思明攀談。

少傾，抽簽完畢，兩州士兵重又列隊而立，六個擂臺同時開啟。

展長生抽到二十四號，聽裁判唱號時便手提槍桿，沉穩邁入擂臺中。

展龍提醒道：“你根基尚淺，只怕敵不過這凡人，當認輸時不可逞強，切莫誤了賽后雙修?！?/br>
展長生怒道：“多嘴！”已兩手一震長棍，同那瓊英軍士見禮。

那軍士使一桿長槍，長槍一橫，一股雄渾霸道之氣洶涌而來。那少年身軀竟有些抵擋不住，展長生疾步后撤，堪堪在擂臺線跟前停住，眼前卻幻化出成片槍影，劈頭蓋臉襲來。

此時展龍聲音又再響起，提醒道：“左路有破綻?！?/br>
展長生凝神細看，長棍朝左下方一伸，悶響聲中，漫天槍花消散無蹤，被展長生擋下來。

那士兵方才收了幾分輕視之色，贊道：“干得好！”立時收槍后撤，又一抖長槍，挽出成串槍花，再度襲來。槍尖險險自他面頰擦過，雖是未開刃的訓練用槍，卻也帶起勁風，令得他面頰生疼。

展長生挪騰轉移，只顧一味躲閃，此人招式詭異花俏，難于應付，展長生尋不到破綻，正一籌莫展時，忽聞展龍道：“此人招式花巧甚多，只為掩飾下盤不穩。攻他下三路?！?/br>
展長生如法炮制，幾次過招后方才抓住破綻，屈膝沉腰，持棒橫掃。堅硬棍身重重砸上那士兵腳踝。

那士兵身形傾斜，摔倒在地上，上半身卻已倒在擂臺線外。

裁判不偏不倚，仔細看過，方才宣布道：“長寧勝?！?/br>
那士兵雖有不甘之色，卻仍是起身，兩手抱拳，對展長生爽朗一笑：“受教了?！?/br>
展長生忙恭敬回了一禮，“承讓?！?/br>
他同那士兵纏斗了足有兩柱香功夫，此時氣勢一泄，便覺左肩傷勢疼痛難忍，氣虛難繼，只得坐在一旁觀戰。

一百二十場比試結束之后，竟是長寧勝六十局，瓊英勝六十局。

兩位將軍大悅，各有賞賜。此后又層層選拔，決出前三另做賞賜。

展長生一路過關斬將，最終敗在一名瓊英士兵手下，止步第四十七名。他從軍不足一月有此成績，堪稱前無古人后無來者，引人注目。

胡巖風在觀武臺上瞧得分明，一面飲酒，一面贊道：“這少年若交給我雕琢，必定大有可為?！?/br>
夏元昭只一挑眉，嗔道：“你又要同我搶人不成？”

胡巖風那刻板肅殺面容終是笑開，“不敢奪九殿下所好?！?/br>
夏元昭微微一笑，便轉了話題，“天孤城按兵不動這許久，只怕那傳言有幾分可靠?！?/br>
胡巖風沉聲道：“若果真魔王已死，群龍無首，便是剿滅天孤的良機?！?/br>
夏元昭卻不敢樂觀，“化外七城六郡，平日里雖然各自為政，卻斷不會坐視我軍圍剿天孤。此事尚需圣上決斷，若能聯合隆泰、大周一道出兵……”

胡巖風一聲嗤笑，打斷夏元昭沉吟，“只怕請神容易送神難，切莫做這引狼入室之舉?！?/br>
永昌泰半國境與化外之域接壤，故而連年征戰不休。那泰隆國、大周朝卻遠在永昌外，唯有大周同化外之域有少許接壤，平素里對人魔交戰只做袖手旁觀。那大周野心勃勃，更有吞并永昌的野心。胡巖風自是對夏元昭所謂借兵之舉嗤之以鼻。

夏元昭默然半晌，又嘆息道：“若不斬草除根，連年征戰，百姓苦不堪言?！?/br>
胡巖風一哂，抬起酒杯一飲而盡，沉聲道：“元昭，你上有八位兄長，個個年富力強，下有滿朝文臣武將，人人身經百戰。陛下為何偏生派你掌管長寧？”

夏元昭不由一窒，手指緊緊攥住白瓷酒杯，低頭道：“天子守國門，君王死社稷，這本就是我夏王室分內之職……”

胡巖風握住酒壺，自行斟了杯酒，又為夏元昭添滿，方才不緊不慢道：“傳聞陛下本屬意三殿下，卻因貴妃娘娘哭了徹夜，下旨時三殿下便換成了九殿下。倒連累我舍了京城溫紅軟玉，來這等苦寒之地陪你……”

夏元昭臉色微沉，將酒杯重重往桌上一頓，怒道：“食君之祿忠君之事，你身為永昌將領，為陛下分憂原是分內之事，你——你——”

這青年便是氣急也說不出傷人話語，只得一味沉默。

胡巖風方才抬手，在他后背輕輕撫了幾下，低聲道：“莫要……生氣，我與你總角之交，總不能眼睜睜看你送死?！?/br>
夏元昭只斂目沉聲，二人便不再言語，只看臺下擂臺比試如火如荼，喧囂震天。

決賽已畢，瓊英士兵亦留在營中，計劃翌日清晨出發。夏元昭頒下賞賜，又命伙夫營為全軍加餐。

入夜后展長生又隨展龍進入凈室修煉，他雖謹記昨日承諾，事到臨頭，卻難免生了怯意。

被展龍壓在身下時，便不由自主推他肩頭，期期艾艾道：“不如、不如還是用那，真道莖……”

展龍不滿皺眉，卻仍是道：“偽脈久存，與血rou同化，他日便是尋到九轉仙法，你也修習不了。便當真是仙途斷絕，若想修仙，只能等轉世重生了?！?/br>
展長生不知他這番言語是真是假，卻只能信他。不過是修行手段，他干脆咬牙扭頭，任展龍行事。

神泉清涼，自貼合處灌入奇經八脈，猶若細雨淋在火焰上，其數量遠非親吻時一點杯水車薪可比。赤紅血孽猶如斷罪業火，燒得久了，險些將展龍真身毀壞，如今終是有了緩解。業火一消，靈力便恢復，展龍靈壓剎那間充斥凈室，竟將堅固四壁震得龜裂出巨大裂痕。隨即才緩緩收攏，不留半點痕跡。

他將展長生摟緊懷中，雖早知神泉奇效，如今當真嘗試，卻仍是遠遠出乎他意料。

展長生痛極昏迷，不知多久方才悠悠醒轉，聽見展龍在他耳邊提醒道：“我渡了一絲靈力給你，寄存在rou身中，雖時有散佚，卻也能留存七八日。如此便能用一些小法術?！?/br>
展長生聞言，突然