，不待二位兄長點頭，便直竄出門去，生怕蕭銳一時反應過來，又將他拿住，劈頭蓋臉罵上一頓。

第8章因緣巧合向西塞

三日后，陽陵侯依旨入宮，一眾自西塞隨行的武官也同時進了宮。與別的述職官員不同，陽陵侯述職總歸是嘉獎為主，今上何曾仔細要求過他。因而述職一事不過走個過場，其中機要早已呈之奏章，哪容殿上細說。

不過小半個時辰，陽陵侯一行人就已在殿中依次坐定，各人面前還置有瓜果茶盤，酒水杯盞。儼然是要論功行賞，及時行樂。酒席間再雜以君臣把酒同歡，談議軍機要務，的確是上下同心、天下太平之象。

宮中樂師按令奏著樂聲，那調子時而沉沉，時而悠悠，伴隨著殿上的香煙，緩緩升騰，卻又倏地散開。像人一時聚在一起，一時又四散而去，悲樂之間，不過一撫弦罷了。

端坐于大殿之上的一國之主，聽著這沒甚氣力的樂音，心中沒來由地一個猛跳，半睜半閉的雙眼透出了幾絲清明。他端詳著坐在他下首的一眾武官，感覺四面仿佛皆是刀刃之聲。自踐祚以來，十五年過去了，初時新貴已爪牙豐滿，似乎把他這提攜之人也不放在眼里了。此時又遑論前代舊臣呢？他們只望先帝再生，恩寵又復，好把這天下玩弄于自個兒的股掌之間。既有新貴又有舊臣的陽陵侯府，此時到底謀劃著些什么呢？他真有點捉摸不透了。

“牧之，這樂音可合你意？”皇帝與陳牧自小相識，平日稱呼他多用其字“牧之”。

陳牧起身行禮，繼而笑道：“稟陛下，可合半分?！睋Q作常人，哪敢對皇帝言及半個不字，可這陳牧偏偏做到了。不僅做到了，還活下來了。

聽了如此回答，皇帝并未生怒，卻是吩咐樂師換曲再奏。一時間，殿上的煙霧彼此繚繞，似沙場廝殺之狀，難解難分。這樂音乃是正經的軍中之樂，武官們此時也不顧忌規矩了，只是連聲叫好。

曲罷，皇帝又問陳牧此曲何如，陳牧照例起身行禮，說：“稟陛下，可合半分?！?/br>
皇帝的眼神變得晦暗不明，看著陳牧坐下，他不禁想起了幼時初見陳牧那一幕。

那年陳牧以侍讀身份入宮，他聽說要來的是陳孚的兒子，滿心里都是大仇將得報的喜悅?？墒?，看著那個比自己要年長的人步態從容地走進殿內，繼而又規規矩矩地行禮如儀，再領命端坐，他竟覺得不報仇也是可以的了。

那時候的陳牧，像是一陣古樹林里的風，清幽，冷冽，可令他沸騰的心緒寧靜下來?？扇缃竦年惸?，卻像是一只食人的上古猛獸，令他的冷靜灰飛煙滅。

“牧之可還記得，當年陳大將軍讓朕丟了面子的事？”“陳大將軍”說的是陳孚。

“家父早年提過，說是那時陛下實在頑皮，不知規矩，才勸諫先帝小懲大誡?！?/br>
當年皇帝不過七歲，正是玩性大的年紀。那日他瞞著太傅，拉了一眾奴才往御花園去了。幾個人躲到假山石后，在水池邊蹲下身來，掬起一捧水，往對方的身上潑去。恰逢先帝帶著一眾臣子經過，略一聽便知是何人在嬉鬧了。

先帝本想裝作未聽見，便調轉了方向，打算離開。卻不想，陳孚猛地站到了先帝面前，說：“太子年幼，尚需陛下多加引導，萬不可壞了規矩?！?/br>
先帝本欲不管，可被陳孚這么一說，不管便有失皇家顏面，只好著人把皇帝帶到面前，打算訓斥一番就讓人回去?？墒顷愭趨s像個諫臣般絲毫不放松，說言語上的教訓不足以令皇帝長記性，須得略施小懲。先帝無法，只好罰皇帝閉門思過，抄寫經書十卷。

此事過后，皇帝便記恨上陳孚了，一直想著要抓住他的把柄，好好懲治他?？汕傻氖?，先帝令陳牧做侍讀，皇帝立時高興壞了。

當然，皇帝后來并沒有把陳牧怎樣。他覺得，陳牧這樣的人就像是一卷經書，一個個字安安分分地待在那里，令他不敢去隨意擺布。那時他是極崇拜陳牧的，一個能夠把克己刻進骨子里的人，他如何不敬佩呢？

憶起往事，皇帝有些恍惚，他向來認為，陽陵侯一家當是極重規矩的，怎么就不重君臣之道呢？

陳孚并沒有繼承過陽陵侯的爵位，只因他是次子?？上却柫旰钣⒛暝缡?，未留一子，陳牧便被過繼，順理成章地繼承了?；实蹚奈磻岩蛇^先代陽陵侯之死，可如今，他覺出了不對。

陳孚父子并不像表面上那般順從，他們像是黑暗里蟄伏的猛獸，只拿一雙眼睛盯著你，等到你睡去，便會上前咬斷你的脖子。先代陽陵侯，難道真的是病重而亡的嗎？

皇帝并不知道?？墒菍τ谒麃碚f，不管真相如何，只要被證實并非病重而亡，他就占據了有利地位。

“陳大將軍向來重規矩，怎么從不見他請旨回京，祭拜父兄祖宗呢？”

陳牧的眼神暗了幾分，他一點也不樂意聽皇帝提起那些“父兄祖宗”?？墒?，他到底是官場上的老手了，心內也不復當初的坦蕩，便道：“家父一心為國，寧愿以西塞為落地之所?！?/br>
皇帝心中暗罵一聲“老狐貍”，臉上卻是欣慰之色，大抵是想表現出對于忠臣的感激和信任。他幾乎是喊出了最大的聲音，道：“有牧之這句話，我朝江山可保永年！”

孟禎在一旁聽得有趣，時不時拿眼神示意蕭鎮好好看戲，可惜蕭鎮對這些絲毫不感興趣，生生錯過了一場大戲。不過，好戲往往還在后面等著。一場接著一場，總有一場輪到旁觀者做主角。到那時候，縱然學得了裝傻充愣的本事，也得硬著頭皮演場正兒八經的戲。

這不，皇帝忽而話鋒一轉，道：“前些時日南邊出了點亂子，鎮南將軍又值丁憂，朝中武將難有能主持大局之人。朕思來想去，覺得鎮西將軍早年涉獵書籍多論及南方風化，對彼地甚為了解，可以一戰。不知，牧之是否舍得這員愛將？”

皇帝既已開口，陳牧就算死咬著不放人也沒個道理。他早已得知蕭家得寵一事，可是派往南邊，卻又像是貶謫之意。他習慣性地用右手大拇指摩挲著食指，想要尋出個借口來拒絕，可怎么也湊不出來。一來朝廷正值用人之際，西塞武官大都身有長技，不是蕭鎮還會是旁的，到時若是拔了他的爪牙，他更心疼。二來蕭鎮身邊的孟禎著實令他生厭，若有忍不住時動了他，孟學士那張嘴能把黑的說成漆黑、墨黑，平白惹事不是他所長。

“陛下所選正當，臣靳固不得?！?/br>
如此，蕭鎮自然要有所表示，只見他離席而出，行了禮，道：“承蒙陛下抬愛，臣定將竭盡全力平息南方亂象，不負陛下與撫軍的信任！”蕭鎮心中到底是慌亂的，若是陳牧不松口，皇帝恐怕也難把他摘出來。到那時候，不僅皇家和陽