下的這個女人，淚水刺痛了他的眼睛。

    “我會把你放下來的，”過了一會兒，她說，“我耽擱了太長時間才找到你，是不是？”

    他再次咳嗽起來?！安?，不要管我，我必須做完這件事?！?/br>
    她抬頭看著他，搖著頭?！澳惘偭??！彼f，“你會死在這里的。就算能活下來，你也會殘廢的?！?/br>
    “也許吧?！彼f，“但我感到自己是真正活著的?！?/br>
    “是的?！边^了一陣，她回答說，“我猜你確實活著?！?/br>
    “你告訴過我，”他說，“在墓地?！?/br>
    “感覺那已經是很久之前的事了，狗狗?！彼f，“在這里我感覺好一點，不那么難過。知道我的意思嗎？我感覺全身上下干得很?！?/br>
    風停了?，F在，他能聞到她身上的味道了：那是腐爛的rou、嘔吐物，還有腐敗的惡臭，這股味道彌漫在周圍，令人不快。

    “我丟掉工作了?！彼f，“那是份夜班工作，他們說顧客都在抱怨。我告訴他們說我病了，可他們說他們根本不在乎。我很口渴?！?/br>
    “那些女人，”他說，“她們有水，在屋子里?！?/br>
    “狗狗……”聽上去，她的聲音很害怕。

    “告訴她們……告訴她們我說給你水喝……“

    她蒼白的臉仰視著他?！拔視サ??！彼f。接著，她干咳一聲，露出難受的表情，把一團白色的什么東西吐到草地上。它一碰到地面就碎了，然后蠕動著消失。

    現在幾乎無法呼吸，他的胸口感覺沉甸甸的，頭無法控制地左右搖晃著。

    “留下?！彼⒅f，聲音幾乎和說悄悄話一樣微弱。他不知道她能不能聽清他的話?！罢埐灰??！彼^續咳嗽著，“今晚留下來?！?/br>
    “我會留下一段時間的?！彼f。她像mama對孩子說話一樣安慰道，“只要我在，沒有什么可以傷害你的?！?/br>
    影子再次咳嗽起來。他閉上眼睛——他覺得只是閉了一小會兒，但等他再次睜開眼睛時，月亮已經落山了，而他只剩下孤孤單單一個人。

    腦袋里有爆炸的聲音、敲擊的聲音，厲害得超過了偏頭痛，超過了一切疼痛。周圍的一切事物都消散為小蝴蝶，繞著他飛舞，像一片五顏六色的沙塵暴。然后一切都消失了，只留下一片黑暗的夜色。

    樹腳下，包裹著尸體的白床單在晨風中呼啦呼啦地響著。

    腦子里的敲擊停止了，所有一切都緩慢下來。他已經無法繼續呼吸了，他的心臟在胸膛里停止了跳動。

    這一次，他所走進的黑暗是更加深沉的黑暗，照亮它的只有一顆孤星。這就是結束。

    第十六章

    我知道這是騙局，可這是這里唯一的游戲

    ——加拿大·比爾·瓊斯

    樹消失了，整個世界消失了，頭頂灰色的清晨天空也消失了?，F在天空呈現午夜時分的黑色，只有一顆冰冷的星星在他頭頂的高空中，閃耀著燦爛的、明亮的星光，除此之外空無一物。他往前邁了一步，幾乎立刻便絆倒在地。

    影子低頭細看。巖石上有鑿刻出來的梯級，一直向下延伸出去。梯級非常巨大，他只能想象那是很久以前巨人們鑿刻出來，遺留下來的。

    他蹣跚著順著巖石斜坡下行，一半是直接往下跳，一半是沿著臺階一級級地跳。他全身都在痛，但那只是長時間不動的身體突然運動所產生的痛，而不是懸掛在樹上活活吊死的疼痛。

    他平靜地發現，自己現在居然穿戴整齊，穿著牛仔褲和白色T恤衫，只是赤著雙腳。他體會到一種似曾相識之感：這是那晚他站在岑諾伯格家的公寓里所穿的衣服，當時，卓婭·波魯諾什娜亞走過來，告訴他叫“奧丁的馬車”的星座故事。她還把月亮從天上摘下來送給他。

    他突然知道接下來會發生什么了。卓婭·波魯諾什娜亞一定在這里！

    她果然在臺階底下等著他。夜空中沒有月亮，可她全身依然沐浴在月光下，白色的頭發泛著淡淡的月光銀色。她仍舊穿著那件蕾絲棉布的睡衣，和在芝加哥的那天晚上一樣。

    看見他之后，她露出甜甜的微笑，然后目光轉到地上，好像突然感到有些難為情一樣?！澳愫??！彼f。

    “嗨?！庇白雍退蛘泻?。

    “你還好嗎？”

    “我不知道?！彼f，“我想也許這一切只不過是我在樹上做的又一個怪夢。自從離開監獄，我一直在做瘋狂的夢?！?/br>
    月光下，她的臉仿佛鍍了一層銀色光芒（但深黑色的夜空中根本沒有月亮的蹤影，而現在，在石階下面，就連唯一的那顆星星也看不到了），讓她顯得神圣莊嚴而又脆弱敏感。她說：“如果你真的想知道答案，你所有的疑問都將在這里得到解答。但是，一旦你得知答案，你就再也無法忘記它們了?！?/br>
    在她身旁，道路分成兩條岔路。影子知道，他必須決定選擇哪條路繼續走下去。但是首先，他還有一件事要做。他把手伸進褲子口袋。在口袋深處摸到那枚熟悉的硬幣時，他不由得松了一口氣。他掏出硬幣。捏在拇指和食指之間的，正是那枚1922年的自由女神頭像的美元硬幣?！斑@是你的?！彼f。

    這時他才想起來，他的衣服其實還在那棵樹下。那三個女人把他的衣服塞進她們原先裝繩子的麻袋，還把麻袋口打了一個結。個子最高的那個女人用一塊很重的石頭壓在麻袋上，防止被風吹走。所以他知道，事實上，那枚自由女神頭像的硬幣也在麻袋里的褲子口袋里，壓在石頭底下。但是此刻，在通往地下世界的入口前，它卻在他手中，沉甸甸的。

    她纖細的手指從他掌中取走硬幣。

    “謝謝。它曾兩次給你帶來自由，”她說，“而現在，它會照亮你進入黑暗世界的道路?！?/br>
    她合攏雙手，握住硬幣，然后抬起手，把它放在空中，放在她盡可能夠得到的高處。接著，她松開手。硬幣并沒有掉下來，而是向上漂浮起來，直到到達影子頭頂一英尺左右的高度才停下。不過，它不再是一枚銀幣了，自由女神頭像和頭上的稻穗狀王冠都消失了，他看到的是夏季夜空里顯得有些模糊的月亮。

    影子無法判斷，他所凝視的究竟是一個只有一美元硬幣大小、漂浮在他頭頂一英尺高的的月亮，還是一個面積相當于太平洋、距離他好幾千英里的月亮。不過，這兩種看法其實沒有什么區別，也許只是看待同一事物的不同方式而已。

    他看著面前兩條分叉的道路。

    “我該走哪條路？”他問，“哪條路是安全的？”

    “選擇其中一條，你就不能重新選擇另外一條?！彼f，“但是，每條路都不是百分百安全。你要走哪條路——是充滿艱難真相的道路