是在尋找生意機會呢?！卑人瓜壬鷫旱吐曇粽f，“好了，我們去看看你的房間收拾好沒有?！?/br>
    飯后，他們并肩走在夜色中，呼吸在空中凝成白色的霧氣。經過的商店櫥窗里，圣誕節的裝飾燈閃閃發光?！澳銈冋婧眯?，收留我住下來?！庇白诱f，“真是謝謝你們?！?/br>
    “我們欠你的雇主一點人情。再說，主知道，我們的確有空房間。那是一棟很大的老房子。你知道，過去我們有很多人住在這里，不過現在只剩下我們三個了。多你一個人沒什么麻煩的?！?/br>
    “你知道我要留下來和你們一塊兒住多久嗎？”

    艾比斯先生搖頭?！八麤]有說。不過我們很高興你能住在這里，還能幫你找些活兒干。只要你沒有什么潔癖，又肯尊敬死者的話，你可以幫忙給我們做事?！?/br>
    “那么，”影子問，“你們的人在開羅市做什么？是因為這個城市的名字，還是有別的什么原因？”

    “不，完全不是這些原因。事實上，這個名字來源于我們這些人，只不過幾乎沒有人知道這個秘密罷了。在遙遠的過去，這里是一個貿易港口?！?/br>
    “你是說開拓新邊疆的時代？”

    “你也可以那么說?！卑人瓜壬f?！巴砩虾?，西蒙斯女士！也祝您圣誕節愉快！帶我到這里來的人，很久很久以前就航行到了密西西比河?！?/br>
    影子突然停下腳步，難以置信地盯著他?！澳闶窍敫嬖V我，五千年前，古埃及人就來這兒做生意了？”

    艾比斯先生沒有說話，但他得意地笑起來。過了一會兒，艾比斯先生重新開口道：“三千五百三十年前，大致是這個時間?！?/br>
    “好吧，”影子說，“我權且相信你的話。他們都做些什么生意？”

    “算不上什么大生意?！卑人瓜壬f，“動物的毛皮，一些食物，還有從現在位于密歇根州的東半島上的礦山里開采出來的銅。這個所謂的生意讓人失望透了，根本不值得付出這么大代價來到這里。他們在這兒待了一段時間。他們信仰我們，并向我們獻上祭祀品。來這里的途中，只有幾個船員發高燒死掉，并被埋葬在這兒。后來，他們把我們留在這里，自己離開了?！彼蝗辉谌诵械乐虚g停下腳步，慢慢轉過頭來，張開雙臂?！斑@個國家成為全球性大市場已經有一萬年之久了。你倒是跟我說說，哥倫布算什么？”

    “是啊?！庇白虞p輕地說，“照你看，他算什么？”

    “哥倫布只不過做了一件幾千年來人們一直在做的事情。到美洲來并沒有什么值得特別紀念的。我一直在寫這方面的故事，斷斷續續地寫?！彼麄兝^續沿著街道走下去。

    “真實的故事？”

    “從某種角度來說，是真實的。如果你喜歡的話，我可以讓你看其中的一兩篇。其實事實全都擺在那兒，只要長著眼睛，誰都能看見。至于說我本人——告訴你，本人可是的撰稿人之一哦——我為那些專家感到遺憾。每過一段時間，他們就會找到某個讓他們大惑不解的頭骨化石：這個頭骨的人種不對呀，怎么會這樣？要不就是又挖出了什么讓他們摸不著頭腦的雕像或者藝術品。他們只知道喋喋不休地探討那些遺跡的古怪之處，真正的事實卻被他們看成完全不可能發生的事。這就是我替他們感到遺憾的地方。只要你把某件事視為完全不可能，這件事就會從你的視野中徹底消失，哪怕它其實是事實也罷。我的意思是，比如說這里有個頭蓋骨，顯示阿伊努人，也就是日本的土著人種，九千年前就生活在美國。還有另外一個頭蓋骨，顯示玻利尼西亞人七千年前曾住在加利福尼亞。但所有的科學家只會在誰是誰的后裔的問題上糾纏不休，完全錯過了真正的關鍵。要是哪一天他們當真找到了印第安霍皮族人的地洞，天知道會發生什么事。到了那一天，他們認定的好幾條真理又會破綻百出，你就等著瞧吧。

    “如果你問我，愛爾蘭人是不是早在中世紀就來到了美國？他們當然來過！來過的還有威爾士人、維京人，當時住在西海岸的非洲人——后來被稱為奴隸海岸，或者象牙海岸的地方，他們當時和南美洲的居民有過貿易往來。還有中國人，也多次到達了今天的俄勒岡州，他們管那里叫‘福山’。早在一千二百年前，巴斯克人就在加拿大紐芬蘭島海岸建起了魚類捕撈據點。我估計你會反駁說：哎呀，艾比斯先生，那些可都是原始人啊，他們沒有無線電，沒有維他命藥丸，更沒有噴氣式飛機?！?/br>
    影子什么都沒說，也沒打算說什么，但他覺得似乎應該說點什么，于是只好問：“那些東西，他們確實沒有嘛?！倍炖锏淖詈笠慌淙~在他們腳下紛紛踩碎，感覺干枯而松脆。

    “人們普遍的誤解就是：哥倫布時代以前的人類，決不可能坐船航行那么遠。其實，新西蘭、塔希提島和其他太平洋島嶼上的土著人，最早都是乘船航行到那些島上定居的，他們的航海技術，完全可以讓哥倫布感到羞愧。非洲的財富也早就用于貿易了，只不過最初是運到東方，運往中國和印度。還有我的人民，來自尼羅河流域的人們。我們早就發現，用蘆葦做成的船可以帶你航行到全世界，只要你有充足的耐心和足夠多的裝滿清甜淡水的罐子。你看，在過去，航行到美國的最大問題，就是這里并沒有多少貨物，沒多少可以交易的東西，而且距離也實在太遠了些?！?/br>
    他們走到大房子前，房子的造型被人們稱為安妮女王風格。影子不知道安妮女王到底是什么人，也不知道她為什么會喜歡電影里那群怪人們住的那種外表陰森森的房子。這是本街區唯一一棟寬寬的窗戶大敞著的房子。他們走進房門，繞到屋后。

    艾比斯先生從鑰匙串上檢出一把鑰匙，打開一扇巨大的雙扇門，他們走進一個巨大的、沒有暖氣的房間。房間里面只有兩個人。其中一個是身材很高、皮膚黝黑的男人，他手里拿著一把很大的金屬解剖刀。另外一個是死掉的十幾歲年輕女孩，她躺在一張長長的、既像停尸臺又像水槽的瓷面臺子上。

    尸體上方墻壁的軟木板上釘著好幾張死去女孩的照片。其中一張照片是高中生的大幅頭像，照片上的她正在微笑。另外一張照片上，她站在一排三個女孩中間，穿著參加舞會的裙子，濃密的黑發在頭頂上盤成一種極其復雜的式樣。

    現在，她全身冰冷地躺在瓷面臺子上，一頭黑發垂了下來，耷拉在肩膀旁，沾滿了凝固的鮮血。

    “這就是我的合伙人，杰奎爾先生?！卑人菇榻B說。

    “我們已經見過面了?！苯芸鼱栒f，“原諒我現在不能和你握手?！?/br>
    影子低頭看了看桌子上的女駭?！八窃?